相比于院试的拥挤与喧嚣，秋闱的入场显得格外庄肃与森严。两广总督亲自挂帅担任主考，江南巡抚监临，数千名全副武装的甲士三步一岗、五步一哨，将整个贡院围得如铁桶一般。

程昱提着考篮，脚步从容地随着人流，跨过了那道象征着命运分水岭的龙门。

经过严苛的搜检脱衣、搜查考具后，程昱拿到了属于自己的号牌：天字九号。

这是一个位置极佳的考棚，坐北朝南，避风向阳。当程昱推开号房那扇粗糙的木门时，映入眼帘的依然是那两块简陋的木板。

但现在的他，心境早已不复当年的隐忍与蛰伏。

他放下考篮，盘腿端坐于木板之上。

闭上双眼，这三年间在江南西道所见所闻的种种人间疾苦、矿井下的九死一生、流民营里的饿殍遍野，犹如一幅幅鲜血淋漓的画卷，在他的脑海中徐徐展开。

大越朝病了，病入膏肓。

高居庙堂的官员们在争夺着党争的红利，而在最底层，百姓却因为沉重的赋税和土地兼并，卖儿鬻女，易子而食。

那些自诩清流的江南世家，口中吟诵着圣贤之书，背地里却做着圈占良田、放高利贷的蝇营狗苟之事。

笃、笃、笃——

随着一阵沉闷的脚步声，差役们举着写有考题的木牌，在狭长的考巷中依次巡示。

第一场，考的是四书五经的本义和策论。

程昱睁开双眼，目光如炬，直视那块木牌。

考题映入眼帘：子曰：不患寡而患不均，不患贫而患不安。论国之长治久安，在乎藏富于民，抑或强本弱枝？

这是一道极其宏大且切中时弊的论述题。

两广总督出这道题，显然是察觉到了大越朝如今贫富悬殊、地方豪强尾大不掉的致命危机。若答“藏富于民”，便容易流于空谈，被主考官认为是不懂实政的酸儒；若答“强本弱枝”，又极易被扣上“与民争利、施行暴政”的帽子。

在这个进退维谷的死局中，周围号房里的不少江南士子，已经开始抓耳挠腮，冷汗涔涔。他们既不敢得罪朝廷，又不敢得罪背后的江南世家，只能在草稿纸上反复涂抹那些模棱两可、中庸求稳的废话。

然而，端坐于天字九号房内的程昱，嘴角却勾起了一抹极其冷冽的弧度。

中庸？求稳？

他蛰伏三年，在泥泞中摸爬滚打，建立起庞大的商业帝国与钢铁长城，不是为了在这考场上写一篇两头讨好的四平八稳之作的。

程昱提起那支紫毫笔，没有丝毫犹豫，手腕悬空，饱蘸浓墨。

脑海中，现代宏观经济学的财富分配理论、王安石变法的利弊得失，以及张居正一条鞭法的精髓，与他这三年在江南西道的实地考量，完美地熔铸成了一座不可撼动的思想丰碑！

他在雪白的宣纸上，落下极其厚重、宛如刀刻斧凿般的破题：

“破题：治国之道，非在寡与不均之辩，而在拔一毛以利天下，还是竭泽而渔以充私囊。权贵兼并田亩而免赋，致使国弱而民贫；唯有清丈土地，废除特权，摊丁入亩，方能国富而民安。”

疯了！

若是此刻有副考官站在程昱的背后，定会惊骇得昏死过去。

这哪里是在做文章？这分明是一封字字见血、指着满朝文武和江南世家的鼻子破口大骂的战斗檄文。

他竟然敢在这至高无上的秋闱考卷上，公然提出“废除士族免赋特权”、“摊丁入亩”这等足以让天下既得利益者掀翻桌子的狂妄之策。

但程昱的笔锋没有丝毫停顿，他的思如泉涌，字字珠玑，句句惊雷。

他不仅剖析了弊端，更给出了极其详尽、可行性极高的实操方案。如何建立新的税收体系，如何利用矿山商道反哺农桑，如何用重典惩治那些兼并良田的豪门大户。

他写到了流民的眼泪，写到了边关将士折断的兵刃，更写到了那即将倾覆的大厦。

秋风穿堂而过，吹拂着少年那月白色的衣襟。他伏案奋笔疾书，那清冷俊朗的侧脸在昏暗的考棚中，犹如一尊散发着熠熠神辉的玉雕。

他在这方寸之间的考棚里，挥洒着积蓄了三年的经世之才。他不仅是在为自己铺就那条青云路，更是在践行他在江南西道的泥田里，许下的那个要为天下苍生、要为京城那个苦苦支撑的女孩，荡平这世间浊气的惊天宏愿。

三日后，初场交卷。

又过了六日，二场、三场尽数考毕。

八月十七，贡院上空的号炮再次响起。

八千名形容枯槁、犹如在地狱中煎熬了九日九夜的江南才子们，拖着疲惫不堪的身躯，跌跌撞撞地走出了龙门。

程昱依然是那一身素净的青衫，衣角未染半点尘埃。他提着空空的考篮，迎着天际那轮初升的朝阳，大步跨出了高高的门槛。

考棚外的长街上，程文博牵着那匹照夜玉狮子，早已静候多时。

“哥，辛苦了。”程文博递过一方丝帕。

程昱接过丝帕，随意地擦了擦手，翻身上马。他勒住缰绳，回首看了一眼那座承载了无数读书人野心与绝望的江南贡院，眼底闪过一抹志在必得的狂傲。

“文博，传信给晏廷之。让他准备好银两和快马。”

程昱猛地一扬马鞭，那照夜玉狮子发出一声穿云裂帛的长嘶，四蹄腾空，朝着金陵城中最繁华的驿站方向疾驰而去。

“待到八月廿五放榜之日，咱们拿下这江南解元。便立刻北上入京，去赴郡主殿下的，中秋之约！”

疾风在耳畔呼啸，少年的青衫在风中猎猎飞舞。