谢韫之沉默地看着她。产后未施脂粉的脸苍白清减，眼眸却澄澈坚定，带着一种他从未在她身上见过的、绵里藏针的力量。记忆里那个总是低眉顺眼、甚至有些木讷安静的苏氏，仿佛被这场生育悄然重塑了。

他忽然意识到，自己或许从未真正了解过这位妻子。

“你考虑得周全。”半晌，他开口道，语气听不出喜怒，“就依你所言吧。周妈妈是府里的老人，由她暂理内务，母亲那边也放心。”

“谢夫君体谅。”苏照晚垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的锐光。

“你好生休养，勿要多思。”谢韫之站起身，又看了一眼摇床里的阿澈，“缺什么，尽管让周妈妈去支取。”

“是。”

谢韫之没再多留，转身离去。帘子落下，隔绝了他挺拔却疏淡的背影。

寝室内安静下来。

周妈妈这才长长吐出一口气，后背竟已惊出一层冷汗。她走到床边，低声道：“夫人，方才真是……老爷那意思，分明是……”

“我知道。”苏照晚打断她，脸上那层柔弱的伪装褪去，只剩下冰冷的清醒，“他想扶柳氏上位，第一步就是夺我管家权。可惜，打错了算盘。”

她不会给他任何机会，蚕食她的权力，压缩她的生存空间。

“妈妈，”她看向周妈妈，目光灼灼，“从今日起，内院所有账目、人事、采买，你需比以往更仔细十分。每一笔支出，都要有据可查；每一个仆役的调派，都要合乎旧例。尤其是大厨房、库房、门房这些要害地方，给我盯紧了。柳氏那边若派人来‘学习’，你便按规矩好好‘教’，一丝错处也别让她抓住，但也别让她碰到任何实权。”

“老奴明白！”周妈妈重重点头，眼中燃起斗志。夫人将如此重担交给她，便是将身家性命都托付了，她绝不能掉链子。

“还有，”苏照晚想了想，又道，“往后每隔五日，你将重要事项整理个简略条陈，晚间歇息前念给我听。我虽不出门，但这府里刮什么风，下什么雨，心里得有数。”

“是。”

吩咐完这些，强撑的精神便如潮水般退去。剧烈的疲惫感袭来，苏照晚靠在枕上，连手指都懒得动弹。

春桃忙端来温水喂她喝了几口，又扶她慢慢躺下。

身体很累，心却异常踏实。

这一局，她守住了。

管家权仍在手，阿澈有忠仆看顾，地契安然无恙。

窗外的秋光，透过茜纱窗，在她苍白的脸上投下淡淡光晕。她闭上眼，听着身旁小摇床里阿澈均匀的呼吸声，闻着空气中安神香清甜的气息，意识逐渐模糊。

嗜睡是本能，也是武器。

在沉睡中积蓄力量，在清醒时寸土不让。

这谢府后宅的戏台，锣鼓未歇，角儿也未换。

她这个看似病弱退场的主母，实则稳坐幕后，手握提线。

好戏，还在后头呢。