几番思量，又暗中向兄长苏明远透露了些意向，得到兄长“若真想去，务必准备万全，人手、路线、通关文书，为兄替你安排”的支持后，苏照晚终于下定了决心。

“春桃，”一日午后，她吩咐道，“去请城里最好的马车匠人来，我要定制一辆远行的马车。车厢要加固，防震要好，内里铺设务必厚实舒适，要能储物，也要能临时歇息。价钱不必计较，但工期要快。”

“是，夫人。”春桃应下，眼中虽有讶色，却无多问。

“还有，”苏照晚沉吟片刻，“将我平日里用的安神香，多配一些，制成便于携带的香饼或香丸。再搜罗些新出的话本、游记，要轻松有趣的，路上解闷。”

嗜睡的习惯，远行中恐怕难以像在家中那般保证，但安神香能助她在外也能获得相对安稳的休息。而话本游记，则是她“看戏”眼光的延伸，亦是旅途中排遣寂寞、观察世情的窗口。享乐，并非只能停留在舒适的环境里，将旅途也变得尽可能舒适、有趣，是她为自己争取的、另一种形式的“享乐”与掌控。

她重新坐回书案前，研墨铺纸。这次，画的不是药方，而是一张更为细致的行程草图。从京城出发，经河南、湖北、入湖南，再南下岭南。沿途可能经过的主要城镇、预计的歇脚点、需要补充的物资……一一标出。最后，她的笔尖，在那个小小的“黑水村”上，画了一个圈。

墨迹浓黑，圈住了那个代表未知与可能的点。

心中那点最初因遥远和艰险而产生的迟疑，已被一种更为鲜明的期待所取代。那是对新奇药材的期待，是对广阔天地的期待，更是对突破现有格局、拓展事业边界、同时也拓展自己生命体验的期待。

自由。这个词，在她挣脱谢府时体会过一次，是卸下枷锁的轻松。而此刻，她所感受到的，是另一种更广阔意义上的自由——主动选择走向远方、探索未知、将人生画卷绘制得更斑斓的自由。

马车定制需要时间，路线与人员也需仔细筹划。这个冬天，便在一种外松内紧的筹备中缓缓度过。苏照晚依旧每日去药行，陪阿澈的时间格外多了些，心中满是对幼子的不舍与歉疚，却也更加坚定了要为他、也为自己闯出一片更广阔天地的决心。

窗外的腊梅谢了，院角的迎春已鼓起了嫩黄的花苞。

当第一缕春风悄然拂过澄意居的窗棂时，加固一新、内铺软垫、配备了小书匣和茶具格的马车，已静静停在了苏府侧门外。

行囊已备，人手已齐，通关文书静静躺在锦囊之中。

苏照晚最后看了一眼舆图上那个被圈住的“黑水村”，合上册子，目光投向门外那辆即将载她驶向远方的马车。

眸色沉静，深处却燃着一点跃动的、名为期待的光。

岭南的七叶参，黑水村的谜，山那边的风……都在呼唤着她。

而她的“归真”之路，也将随着车轮的转动，从京城的街巷，延伸向万里之外的山河。