苏照晚是在一阵急促的驼铃与马蹄声中惊醒的。
胡杨树的阴影不知何时已拉得老长，溪水反射着夕阳熔金般的光泽。她不过是小憩了片刻，绿洲边缘的宁静便被彻底打破。
只见一支规模不小的商队，正从西北方向的沙丘后踉跄转出，朝着月泉绿洲仓惶奔来。驼铃杂乱，马蹄惊惶，队伍拉得歪歪扭扭，再不见平日商旅的从容有序。更令人心惊的是，队伍中夹杂着数架临时用树枝和毛毡绑成的简易拖橇，上面蜷缩着人影，隐约传来痛苦的呻吟。
“是商队遇袭了？”春桃惊得站起身，手搭凉棚张望。
沈迟早已立起，眉头微蹙，目光锐利地扫过那支狼狈的队伍：“不像匪患。无人持械警戒，亦无血腥厮杀痕迹。看那拖橇上的人……倒像是冻伤，或急病。”
苏照晚也已彻底清醒，睡意全无。她凝神望去，果然，拖橇上的人影裹着厚厚的、却似乎湿透了的毛皮，肢体蜷曲僵硬，有人露出的手脸部位呈现出不正常的青紫或苍白。时值深秋，西北夜间已是酷寒，若是行商途中突遇暴风雪或寒流，准备不足，冻伤乃至冻毙都是可能。
医者的本能，让她几乎立刻就要迈步上前。但脚步刚动，又微微一顿。
“行远号”停在绿洲另一端的驻地，手边除了一些随身携带的应急药粉和银针，并无足够处理大批冻伤患者的药材与工具。且看这商队规模，伤者恐怕不下十数人。她与沈迟两人，加上春桃和一个学徒，人手也远远不足。
更重要的是，这并非她义诊计划内的病患，亦非“归真”药行的责任。出手救治，意味着要调用预备给绿洲居民义诊的药材储备，打乱原有计划，耗费大量精力，还可能卷入未知的麻烦——这商队来自何方？因何遇险？是否有仇家或纠纷？
一瞬间，利弊权衡如电光石火掠过脑海。
然而，也仅仅是一瞬。
那些拖橇上痛苦的呻吟，那些青紫僵硬的肢体，那些仓惶绝望的脸孔……像一根根细针，刺破了一切理性的算计。
她想起岭南黑水村那些被蛊毒折磨的村民，想起蜀地疫情中倒伏街头的百姓，想起自己写下“药济苍生”那四个字时的初心。
医者眼中，当只有病患，没有疆界、种族、利害。
“春桃，你立刻跑回驻地，告诉留守的人，将所有治疗冻伤、温经散寒的药材全部取出备用！烧上几大锅热水，准备干净布巾、剪刀、烈酒！快！”苏照晚语速极快，却条理清晰。
“是！”春桃毫不迟疑，转身朝着驻地方向飞奔而去。
苏照晚又看向沈迟，两人目光交汇，无需多言，已明彼此之意。
“我先过去看看情况，评估伤势轻重。”沈迟言简意赅，已然迈步朝着商队迎去。他步履沉稳，背影在夕阳下拉得挺拔。
苏照晚深吸一口微凉干燥的空气，定了定神，也跟了上去。方才小憩带来的松弛闲适已荡然无存，取而代之的是一种凝练专注的张力。她边走，边快速整理着思路：冻伤分级处理原则，哪些药材可内服温阳，哪些可外敷活血，哪些情况需针灸回阳救逆……
商队已乱哄哄地停在绿洲入口的空地上，引来不少本地居民围观，指指点点，议论纷纷。一个看似头领、满面风霜的胡商正操着胡语和生硬的官话，焦急地向围拢过来的绿洲老者比划解释，大意是他们在前一个绿洲补给后，贪赶路程，想趁夜穿过一片干涸的古河道，不料遭遇突如其来的“白毛风”（暴风雪），迷失方向，驼马受惊，多人跌落受伤，更因衣物单薄湿透，一夜之间冻伤甚众。
沈迟已蹲在一架拖橇旁，正小心地揭开盖在伤者身上的湿漉毡毯。露出的是一个年轻胡商的面孔，嘴唇乌紫，脸颊与耳廓有大小不一的紫黑斑块，手指肿胀呈蜡黄色，触之冰冷僵硬。沈迟快速检查其瞳孔、呼吸与脉搏，又查看了其他几名伤者，脸色凝重。
“多是中重度冻伤，兼有摔跌外伤。三人已现寒战高热，恐有邪毒内陷之兆。需立刻隔绝湿冷，复温救治，迟则肢体难保，甚或危及性命。”他转向已走到近前的苏照晚，语速低沉而清晰。
苏照晚点头，目光扫过那些或呻吟、或麻木、或惊惶的伤者，心中最后一丝犹豫也烟消云散。她越过围观人群，径直走到那焦急的商队头领面前，用清晰平稳的官话说道：
“我是大夫，在绿洲设有医馆。你的人，我们可以救治。现在，立刻将所有伤者抬到那边——”她指向绿洲中央一片有矮墙挡风的废弃土屋，“远离风口，地面铺上干草。能动的人，帮忙生火，烧热水。你，派几个手脚利落的人，跟我的人去取药材和用具。”
她的语气是不容置疑的笃定，带着一种久经事态磨练出的冷静权威。那胡商头领先是一愣，待看清说话的是个衣着朴素、面容沉静的中原女子，眼中掠过怀疑，但见她身后那位气质清冷的男子（沈迟）亦是大夫模样，且绿洲本地老者似对此女颇为敬重（几日义诊已初见口碑），又见自己手下伤情实在拖不得，当即像是抓住了救命稻草，连连用胡语呼喝手下照办。
绿洲的居民，起初只是好奇围观，此刻见这平日里和气义诊的“苏娘子”毫不犹豫地接手了这么个大麻烦，且指挥若定，心中敬佩之余，也有热心者主动上前帮忙。有人抱来干草，有人贡献出多余的毡毯，有人跑去唤来自家半大的小子帮忙抬人、烧火。
废弃的土屋很快被清理出来，干草铺地，数堆篝火燃起，驱散着阴寒。伤者被一一抬入，呻吟声、咳嗽声、胡语的哀告与官话的指令混杂在一起。
春桃带着学徒和几名商队伙计，气喘吁吁地扛着大包小包的药材和器具赶到。苏照晚与沈迟立刻投入救治。