顾曜不为所动。

王怀忠不管，深吸一口气，再次行了个大礼：“臣……从前与宁相公闲聊时，曾听他说‘若是先帝再多撑几日，韩仁甫就回来了’。宁相公私下对先帝多有不满，对帝师更甚。臣一直疑惑，先帝身子一向康健，怎么只是一场风寒，就直接去了。”

“轰隆——！”

一声惊雷炸响，不一会儿，细细密密的雨又下了起来。

顾曜端坐在龙椅上，手指按着扶手，指节微微泛白。王怀忠的话像一根细针，从耳膜扎进去，在脑子里缓慢地转了一圈——“若是先帝再多撑几日，韩仁甫就回来了”。

他疼得下意识颤抖。

什么意思？！

他的视线像刀一样落到王怀忠身上，后者似乎有所感，打了个寒颤，没有收回指控。

不可能！这只不过是他为了活命编出来的谎话！宁相公……宁相公怎么可能杀了父皇？

顾曜咬紧牙关，口鼻仿佛被水淹没，眼前直发黑。

他做不到的。整个内侍省都是父皇的人，如果出了内鬼，王生早就处理了。他做不到。

顾曜在心底一遍遍告诫自己这只是王怀忠为了活命的把戏，脑子却忍不住做假设。

万一呢？万一宁安堂真就这么神通广大，害死了父皇。

他止不住打颤，许久才挤出一句话：“证据呢？”很轻，不仔细听几乎听不见。

“臣……没有证据。”王怀忠压下头颅。

“没有证据……没有证据！”顾曜猛地站起来，窗外划过一道闪电，将整间殿堂照的发亮，“没有证据，你就敢污蔑当朝相公？！”

“轰隆——！”

雷声在头顶炸开，烛火猛地一跳，缩成豆大的光点，又在下一瞬弹回来，将顾曜的脸照得忽明忽暗。

他胸口起伏得厉害，腰间挂着的玉珠串撞在一起，发出细碎的脆响。

雨点密密匝匝地砸在琉璃瓦上，王怀忠伏在地上，一动不动。

“王怀忠。”他的声音从牙缝里挤出来，带着压不住的颤，“你可知诬告宰辅是什么罪？”

“臣知。”王怀忠终于抬起头，浑浊的眼睛里映着烛火，“臣自知王家在劫难逃，臣不求陛下信臣。臣只求陛下查一查。”

“先帝病重那几日，内侍省有三名宫人轮值寝殿。其中一人后来调去了皇陵。另一人回了河间老家。第三人……”他顿了顿，“在先帝驾崩后第二个月，死于意外落水。”

殿内猛然安静下来。王生站在无人注意的角落，眼神中满是惊骇。

新帝登基，内侍省放了一大批人出宫，其中正有侍疾的三人。想一想，他们侍奉过后没几日，先帝就驾崩了。

可以认为是巧合，但假如不是……

王怀忠的声音又低又哑，在殿内回荡：“臣知道陛下因为先皇后的关系，始终信任宁相公。可臣不能眼睁睁看着陛下错信他人。”

顾曜死死盯着他，最后还是没信王怀忠的话，把他赶出宫。

“王生。”

王生从角落里快步上前，弯腰等候。

“父皇驾崩前后，有没有异样？”

王生沉默了片刻，声音放得很低：“宁相公那几日……入宫的确比往常勤，有时一天来两趟。臣当时以为他是去探病。”

毕竟，除开立场不同，先帝与宁相公关系还算可以。

顾曜没有再问。

当晚，一队皇城司的人马赶往河间。

收到韩慈折子的第二日朝会上，顾曜当着百官的面将他夸了个遍。

清流难得能在世家面前扬眉吐气，更是止不住地赞美。

又过两天，韩慈那封带兵守住易州城，暂退敌军的折子传到京城，整个朝廷顿时炸开了锅。

“陛下，韩大人以文臣之身亲临前线，杀敌将、退敌军、保易州，此乃众臣之表率，是大昭开国以来未有之功！”一个御史声音洪亮，说完还不忘偏头瞥了一眼站在文臣之首的宁安堂。

“韩大人文武双全，实乃社稷之臣。臣请陛下予以重赏。”

清流的人一个个站了出来，恨不得把韩慈吹到天上去，一边吹，还一边斜眼看向世家官员，带着压不住的挑衅。

世家官员一个个气得吹胡子瞪眼，又不敢在皇帝的兴头上浇冷水。只能不情不愿地附和赞美。

负责领导清查王家田亩的户部侍郎周尚之适时站出来：“陛下，仰赖韩大人此前留下的线索，臣与诸同僚按图索骥，共清查京畿一带，王家隐田共计两千三百余顷。其中寄名于奴仆、远亲名下者一千八百余顷，直接挂于旁支子弟名下者四百余顷，另有数十顷以‘义庄’‘祭田’为名，实则租佃收利，与私产无异。”

明眼人都听得出来，这个数字比王家该有的资产要少。但挂了韩慈的名头，谁敢质疑？

“好！好啊！”顾曜喜笑颜开，认下了周家这份功绩。

清流那班人听了，脸上更添几分得意。一名官员忍不住出列：“陛下，韩大人不仅在前线杀敌，还在后方为朝廷清理蛀虫。此等功劳，足以封爵。”

顾曜缓缓点头。封，必须要封。

就在这时，一个声音插了进来。

“陛下。”

顾曜移动视线，落在宁安堂身上。

王怀忠构陷对方，他虽然不信，但是心中到底有疙瘩，神色微微冷淡下来。

宁安堂站定在大殿中央，脸上看不出什么表情，朝顾曜行了一礼：“臣以为，韩大人之功，仅以柱国、金帛赏赐，不足以彰其勋。”

殿内静了一瞬。

清流们面面相觑，搞不懂宁安堂葫芦里卖的什么药。几个宁党官员也愣住了，纷纷看向宁安轩，后者低着头，面不改色。

宁安堂继续道：“臣恳请陛下，加封韩大人为镇国公，赐铁券丹书，以昭其功。”

镇国公。

自从圣祖皇帝之后，朝廷再未封过公爵，就连宁安堂自己，身上也只有从祖上承袭下来的“云中侯”爵位。

现在他要给韩慈请封镇国公。

所有人都被这句话钉在了地上。有人回过神来，下意识往前迈了半步，张嘴想说“这不合祖制”，话到嘴边，被旁边的人一把拽住了袖子，微微抬起下巴示意上面。

不合祖制，谁不知道？可这话能说吗？圣上正欣喜于易州之围解决，说了，那不就等于反对圣上？

另一个官员却没忍住，他在翰林院任职，最看重规矩：“宁相公，镇国公之爵，自圣祖之后便未再封。韩大人之功虽大，但……”

宁安堂眼中划过一丝笑意，语气不疾不徐：“陛下，臣知此事不合旧例。然韩大人之功，非寻常赏赐所能酬。若易州城没有保住，易州沦陷，往下便是毫无天险的瀛莫二州，再往下过黄河，就能兵临开封城。韩大人之功，看似只有一城，实际是保住了整个大昭。“

这下，所有人彻底闭嘴。

护国有功的帽子扣下来，谁能反驳？

顾曜一人坐在最上端，汗珠一颗颗从额角沁出，烧得他忍不住抿紧嘴角。

都怪自己，如果能提前定下给先生的封赏，就不会被宁安堂牵着鼻子走。

他咬牙。

自己不能应，应了就是把先生架在火上烤。

可也不能不应。