“要这些作甚？”堂屋门口，林石桥正掬水给林念念和林景行洗手，听见这话，扭头问道。

马宁芳放下手里的线团，轻轻拍了下自己的额头：“你不说我都差点忘了这要紧关节。”她说着，冲林石桥解释了一句，“这是拿来包裹给衙门里官爷的茶钱用的。你哥想得周到，去衙门办事，可不能大咧咧地直接递银子，那太扎眼，也显得不敬。得用些体面又不张扬的小物件装了这孝敬银子，悄悄地给经手的吏员捎上，人家心里舒坦，才肯多行方便，少些刁难。”她起身，拍了拍衣襟，“有的，你等着，我去拿。”

暮色此刻已全然拢了上来，深蓝色的天幕像是被水浸透的靛蓝布，东边天际已隐隐现出几颗明亮的星子。

林家灶房里飘出带着米香的白色蒸汽，何丽丽正在里头忙碌，偶尔锅铲与铁锅碰撞，发出清脆的声响。

堂屋里，油灯的光晕染开一小团暖黄。

马宁芳从里屋出来，手里捧着一个巴掌大的枣木匣子。她打开匣盖，里头铺着一块干净的蓝布，上面整齐叠放着几条素净的细棉布帕子，帕角用同色丝线绣着简单的兰草或三两片竹叶，清雅不俗；旁边还有两个荷包，靛蓝的底子上用白线绣着疏朗的梅花，针脚匀细，配色雅致，比一旁的帕子要精致许多。

“这荷包还是前些年秀娘闲着时绣的......”马宁芳低声说了一句，手指在荷包上轻轻抚过，随即又神色如常，“你看看，哪个合适？”

林石仓目光在那几样东西上停了片刻，伸手拣了两条绣着青竹的帕子和一个梅花荷包：“就这几样吧。”他将荷包和帕子里各放了个一钱左右的银角子，小心揣进怀中贴身的暗袋里。

孩子们已经洗净了手脸，乖乖围坐在桌边等着吃饭。

林念念紧挨着爹爹坐下，小身子扭来扭去，眼睛不住地瞟向墙边竹椅里那个大包袱。终于还是忍不住，伸出小手偷偷摸了摸包袱粗麻布的表面，眼里满是好奇。

那里头装着的，是给三叔拿去县城穿的好看衣裳吗？

马宁芳坐在对面，看见了孙儿偷偷摸摸的小动作，笑着道：“小狼别眼热，过几日也有你的。”

“真的？”林念念睁着水汪汪的杏眸看着她阿婆，“给小狼做新衣裳吗？”前儿他爹买布料回来时，他都睡了；后来商量做衣裳时，他和林景行又出门野去了，哪里知道这新衣裳还有自己的份儿。

“真的，真的。”林石仓在一旁摸了摸他的头，承诺着，“给小狼的新衣裳。”又看了一眼一旁眼巴巴看着不敢说话的侄子，“景行也有，家里人都有新衣裳。”两孩子高兴的欢呼起来。

何丽丽端着饭菜进屋，听见他们的欢呼声：“在闹腾什么呢？”

马宁芳起身帮着一起摆碗筷：“在说新衣裳呢！”

吃饭时，林石仓跟林石桥交代：“明日不用起太早，大伯年纪大了，走不了夜路。”

林石桥刚咬了一大口馒头进嘴，腮帮子鼓鼓的，没法说话，只能用力点点头，嘴里含糊地“嗯”了一声。

“那你们到了县里，岂不是都晌午了？”马宁芳夹了一筷子苋菜放到宝丫的小木碗里。

“嗯，差不多。”林石仓点头，掰了块馒头喂进嘴里，“刚大伯还提了一嘴，到了县里先去买牛，再去衙门办事。”

“怎么要先买牛？”马宁芳停下筷子，有些不解。

林石仓解释道：“大伯说，牛的红契和开荒的由帖，都是户房在办理。先买了牛，拿着牛行的契书去衙门，就能一趟把两件事都办了，省时省力。不然分开跑两趟，说不得还要给两趟常例钱，不划算。”这些衙门里的细微门道，若不是有经验的长辈提点，庄户人家轻易摸不透。

“也是这个理。”马宁芳听了，连连点头，“你们大伯是老道，经的事多。你们去了，多听他的。买牛可是大事，这大牲口咱们家没正经养过，怎么挑牙口、看骨架、瞧精神，咱们都不清楚。”

“没事，娘。”林石桥好不容易咽下那口馒头，灌了口绿豆汤，不在意地说，“大伯是养牛的行家，到时候让大伯帮我们挑不就得了。”

说了会儿明日行程，林石桥又想起一桩要紧事，搁下筷子道：“哥，去县里你记得提醒我，得买些油饼回来，再买些紫云英或者苕子的种子。”

林石仓问：“买油饼作甚？”油饼是榨油后剩下的渣饼，通常是用来喂猪的，他们家也没养猪，买那个做什么？

“开了荒，养地用的。”林石桥认真道，“新开出来的生土，地力薄，光靠晒和翻不够。油饼肥力足，劲儿长，碾碎了撒进去，能养地。紫云英和苕子都是好绿肥，秋天撒下去，长一冬，开春翻进土里，地就肥了。”

马宁芳听了，问道：“买紫云英和苕子？那今年开出来的地，就不种粮食啦？”

“今年不种了，娘。”林石桥摇头，“十亩生荒地，咱们人手就这些，种了也收不好。不如先好好养半年，把地力养起来，明年开春再看情况种些豆子或者甘薯。心急吃不了热豆腐，地也一样，得慢慢养。”

林石仓听弟弟说得头头是道，脸上露出赞同的神色：“成，种地你比我在行，你说了算。明日去了县里，咱们就按你说的置办。”

窗外的天色彻底黑透了，星子越来越密。

桌上的饭菜渐渐见底，一家人说着明日的打算，话语声夹杂着碗筷轻响，在这夏夜里显得格外平和踏实。