“就是要生小兔子了。”马宁芳语气温和地解释，带着庄稼人讲述自然规律时的那种笃定，“兔子生崽前，会把自己肚子上最软最暖和的毛扯下来，给还没出世的小兔崽铺一个又舒服又暖和的窝。你瞧，它这不是正忙活着吗？”

林念念一听，眼睛倏地亮了，像两颗被溪水洗过的黑葡萄。他立刻扒着窝棚边沿，小鼻子几乎要贴上去，小心翼翼地往里瞧，方才的慌张失措一扫而空，取而代之的是满满的好奇与期待，声音都放轻了：“生小兔子？像......像雪球那样，白白的、小小的吗？”

马宁芳笑道：“对，就是白白的，小小的，毛茸茸的，跟小雪球一样。”随后又去看了那对野兔，发现竟然也开始安窝了，心里默默算了算日子，“看样子就这几天了，该再搭两个宽敞结实些的新窝，把这两只公兔都分出来了。这下正好，等你爹明儿空了，就让他动手。”

下半晌，日头偏西时，林石仓兄弟俩才回来。

板车拖进院门的吱呀声惊动了院里的人，何丽丽和马宁芳都迎了出来。

只见那板车车架用的是结实的老杉木，榫卯严密，车轮裹着厚厚的铁箍，在夕阳下泛着乌沉沉的光，瞧着就敦实耐用。车上除了两坛红布封口的青竹酿，还有两大包油纸裹着的糕点，以及一个鼓鼓囊囊的麻袋。

“这板车瞧着真扎实。”马宁芳围着板车转了一圈，手指敲了敲厚重的车板，发出沉闷的实响，“花了多少？”

林石桥张开手掌，脸上带着几分肉痛，却又掩不住满意：“五两银子呢！李木匠的手艺，贵是贵点，但料子实在，做工也细，能用好些年了。”

马宁芳点点头，目光又落到那些礼品上，眉头却微微蹙了起来：“二桥你......就预备带这么些东西去小溪村？”说着又去提那个麻袋，“这里面装的什么？”在她看来，两坛子酒和两包点心，虽算不得太过寒碜，但也绝称不上丰盛的礼品。

林石仓接过那麻袋，往柴房里提：“里面是二桥先前托杂货铺王老板留意的紫云英种子，那点心和酒才是二桥要带走的。”

林石桥将酒坛子搬下来放到堂屋门口：“娘，一会儿我再上王婶子家买只肥硕的大公鸡一并带去。哦对了，这点心有一包是给咱们自己吃的。”

马宁芳听他还要再留一包点心给家里，更不想理会他。只是斜眼看向一旁正在收衣裳的何丽丽，语气里带着嗔怪：“阿丽啊，你也嫁过来好几年了，也是给咱林家生了汉子、闺女的人了，也该学着大气些。就算做不了我这婆婆的主，你自己男人的主还做不得了？他兜里如今有几个子儿，你心里没点数？你就由着他买这些跟你回娘家？”她话里的意思明白，觉得这礼太薄，怕是让亲家看轻了，也委屈了儿媳。

何丽丽被婆婆说得一愣，放下手里的衣裳，脸上显出些茫然与诚恳：“娘，这些......真不少了呀！有酒有鸡，还有镇上买的金贵糕点，我自个儿还给我爹娘各做了一双新鞋。这在我娘家那边，是顶有面子的礼了。”她是小溪村嫁过来的，深知娘家村子的清贫，一两银子能办多少事。寻常亲戚往来，几十文钱的礼就算有情分的了，一二钱银子的礼那便是极看重了。今日备下的这份礼，已远超娘家亲朋。

她嫁进林家这些年，哪怕前几年家里最难的时候，吃的穿的也比在娘家时强上许多。婆婆马宁芳性子爽利却从不磋磨人，她心里是再满意不过的。其实前些年家里虽紧巴，但每逢年节回娘家，她娘总私下拉着她，让她少拿东西，生怕她拿了婆家太多，惹婆婆不快。

“这就算重礼了？”马宁芳闻言，倒是怔了一下，“不说你跟着我去过鱼家嘴走亲戚，就你大哥往你大嫂家走动，你没看见带了什么？”她自家娘家在鱼家嘴算是过得去的人家，嫁给林二树后，夫家日子也宽裕，长子娶的更是读书人家的女儿，眼界自然不同。她原以为前些年家里难，儿媳带回娘家的礼薄些是儿媳懂事、体贴婆家，如今才恍然，原来在儿媳心里，那竟已算是厚礼了。

何丽丽也是不知怎么应答，只能嗫嚅着道：“那......那怎么能一样，大嫂家里是读书人家，大哥的岳丈还是秀才老爷呢！我娘家里都是些泥腿子。”

一旁的林石仓听着都笑了，开口道：“娘，弟妹节俭持家原是好事，你何需说她。不过......这次是亲家小弟成婚，毕竟是大事，不如把家里那细苎布的料子带两匹去吧，又体面又实在，这季节正好做了衣裳穿。”

何丽丽一听，连忙摆手，急得脸都有些红了：“大哥，使不得，万万使不得！我爹娘都是地里刨食的庄户人，天天泥里土里的，哪里穿得上细苎布的衣裳？糟蹋了好料子。”林家做这些好衣裳，一是因着大哥赚了钱，二是因着三弟定了县里的亲事，往后总有需要用到的体面场合，她也算跟着沾了光。可她娘家最“体面”的亲戚，大概就是她这个嫁出来的姑娘了，平日哪有穿细苎布衣裳的功夫。

林石仓一想也是，小溪村那边日子确实艰难些，便从善如流：“那就带两匹粗麻布去，实在耐用。我记得上次找大伯娘织的布，还剩好些。”他说着，看向马宁芳。

马宁芳也接口道：“你大哥说得在理，那就带两匹粗麻布去。家里还有两匹灰褐的、两匹靛蓝的粗麻布，各拿一匹，配着做衣裳正合适。再把你们上次从府城买回来的盐带十斤去。”又吩咐林石桥，“二桥，一会儿你买鸡的时候，多买一只，这亲家是办婚礼，讲究好事成双。”

“哎，晓得了。”事情这才定了下来。

等林石桥从村里王婶子家拎回一公一母两只精神抖擞的大肥鸡，所有礼品便算备齐了：十斤盐、两坛酒、两双鞋、两只鸡、两匹布，还有一大包糕，实实在在，满满当当。

临了，林石仓想起一事，对弟弟嘱咐道：“对了，你去了小溪村，若方便，替我给村西头的汪猎户带句话。就说我在西山那片见到过大黑熊活动的踪迹，让他自己进山时务必仔细着些，能避着最好避着些走。”

林石桥神色一正，点头应下：“知道了，哥。你放心，话我一定带到。”

夕阳的余晖将院子染成温暖的橘红色，明天，将是走亲访友、短暂休憩的另一番光景了。