院子里满满当当地摆着箱子，朱红色的，一个挨一个，摞了两三层，从前厅的台阶下一路排到了影壁旁边，密密麻麻的。箱子都敞着盖，里面的东西在晨光下流光溢彩——成匹的锦缎堆得像小山，蜀锦、云锦、妆花缎，每一匹都是宫里才能见到的贡品；

金玉首饰分门别类地码在红绒匣子里，赤金头面、白玉簪、翡翠镯子，一样一样地排开，在阳光下折射出耀眼的光芒；

还有成对的瓷器、成箱的茶叶、成坛的封酒，甚至还有几匹骏马拴在门外的拴马桩上，毛色油亮，神骏非凡。院子里站着两排祁府的侍卫和仆从，穿着整齐的玄色衣裳，腰板挺直，目不斜视，安静得像几十尊雕塑。

祁府的管家站在台阶上，手里捧着一本大红缎面的册子，正一样一样地念着聘礼单子。他的声音不高不低，中气十足，每一个字都清清楚楚地落在院子里每个人的耳朵里。

阮一宁站在大厅门口的台阶旁边，看着那些箱子，心里说不出是什么滋味。

阮成言站在大厅门口，脸上挂着那种在官场上打磨了几十年的、恰到好处的笑容。他今日穿了一件暗红色的道袍，显得格外精神，像是过年一样。

阮夫人站在他旁边，穿着一件宝蓝色的缂丝褙子，面上带着得体的微笑，但那双眼睛——那双画着精致眼妆的眼睛——在阳光底下冷得像两颗淬了毒的珠子。

她的目光从那些聘礼上扫过，又在阮一宁身上停了一瞬，嘴角的弧度微微抽搐了一下，很快恢复了正常。阮落站在阮夫人身后，她的反应就没有那么克制了。她的眼睛直勾勾地盯着那些敞开的箱子，眼珠子都快掉进去了。

祁管家念完了那张长得惊人的聘礼单子，合上册子，恭恭敬敬地走到阮一宁面前。他弯下腰，双手将册子递到她面前，姿态端正，语气恭敬，挑不出任何毛病。

“阮大小姐，这是聘礼单子，请您过目。”

阮一宁伸手接过来，指尖触到那大红缎面的封面，微微发凉。她低头看了一眼，册子很沉，沉得像一块砖头。她没有翻开，只是握在手里，抬起头来，看着祁管家，微微点了点头。

“有劳祁管家了。”

祁管家直起身来，退后一步，等着她接下来的吩咐。阮一宁没有再多说什么，只是用眼神示意了一下站在身后的春燕。

春燕会意，不动声色地从袖中摸出一只荷包，走上前去，借着递茶水的工夫，隐晦地塞进了祁管家手里。祁管家的手指微微收拢，掂了一下——荷包沉甸甸的，里面是银子，而且分量不轻。

他的面上没有任何变化，只是将荷包收入袖中，朝阮一宁又行了一礼，动作比方才更深了一些。

“多谢阮大小姐。”

他又转向阮成言和阮夫人，规规矩矩地行了一礼，声音沉稳而恭敬：“聘礼已送到，小的便先行告退了。将军吩咐，若阮大小姐有什么事情，只管遣人往将军府送个信便是。”

阮成言笑着点了点头，说了几句客套话，无非是“辛苦祁管家”“替我谢过祁将军”之类。祁管家一一应了，然后带着那两排玄衣侍卫和仆从，如来时一样安静而整齐地退了出去。

脚步声在青石板路上渐渐远去，院子里忽然安静下来，只剩下那些朱红色的箱子在阳光下静默地敞着，像一张张说不出话的嘴。

阮成言站在大厅门口，目光从那些箱子上移开，落在阮一宁身上。他看她的眼神和前几天不太一样了，是一种带着几分探究、几分意外、还有几分说不清道不明的东西的眼神。

他沉默了一会儿，像是在斟酌措辞，然后开口了，语气随意得像是在聊一件家常小事。

“那日宴席上，为父瞧着你与祁将军的弟妹很是熟稔。你们何时认识的？”

阮一宁心里冷笑了一下。阮成言的语气虽然随意，但那两个字——“熟稔”——暴露了他的真实意图。

阮一宁抬起头来，直视着他的眼睛。那双眼睛和十四年前一样，冷淡、精明、永远在算计着什么。