男孩嗤笑一声，转身走开，踢了一脚地上的空罐头，罐头哐当哐当地滚到墙角。另外两个男孩跟在他身后，三人凑在一起，低声说着什么，眼神时不时瞟向中岛敦。

【他在计划让你舍弃中岛敦。】系统的声音响起。

早春看着那三个男孩的背影，他其实不明白孩子应该是什么样子，因为在联邦没有孩子。但他知道，这种想让别人被抛弃的心理，不应该出现在孩子身上。

那天上午，早春带着中岛敦出门。

他们没有去找福利院，而是去了之前送走孩子的几家福利院，一家一家地回访。

早春站在福利院外面，透过栏杆看着院子里玩耍的孩子。那些孩子跑来跑去，笑声隔着铁栏杆传出来。

【幸运女神在指引你。】系统说。

早春点点头，表示自己听见了。他带着中岛敦回到工厂区时，已经是下午了。

其他孩子正围在一起分吃捡来的面包，看见他们回来，动作停了停。额角带疤的男孩瞥了中岛敦一眼，没说话，只是继续啃手里的面包，啃得很用力。

接下来的几天，早春继续寻找合适的福利院。他带着剩下的几个孩子去看了几家福利院。有些孩子愿意去，有些还在犹豫。早春没强迫，只是让他们自己决定。

一周后，早春终于送走了最后一批愿意离开的孩子。离开福利院时，那个和善的女院长站在门口，朝他们挥手。

早春点点头，转身往回走。

现在，他身边只剩下四个孩子：额角带疤的男孩、瘦高个、矮胖墩，还有中岛敦。

回工厂区的路上，额角带疤的男孩走在最前面，脚步很快，像在生气。他的两个同伴跟在后面，时不时回头看看早春和中岛敦。中岛敦走在早春身边，低着头，手指捏着衣角，把衣角搓得皱巴巴的。

“为什么不送我们走？”额角带疤的男孩突然停下来，转身看着早春。

早春看着他，白色眼睛在午后的阳光下接近透明，像是两块打磨过的水晶，“你们不愿意。”

“那你就强迫我们啊。”男孩说，声音里带着挑衅，“像强迫其他人一样。”

早春摇头，“我做不到。”

男孩盯着他看，嗤笑了一声后，转身继续往前走，脚步更重了，每一步都踩得很响。

【你还未成年。】系统说。

早春想了想，他确实未成年，十六岁在联邦确实还是未成年。

“但我不是人类。”早春说，声音轻得只有他自己能听见。

回到工厂区，早春又开始教孩子们做事。

额角带疤的男孩学得很快，但总是一副不耐烦的样子，做完了就靠墙坐着，看着早春教中岛敦。

中岛敦学得慢，手指不灵活，工具总拿不稳。早春很耐心，一遍一遍地示范，手把手地教，动作放得很慢。

额角带疤的男孩在旁边看着，偶尔嘲讽般嗤笑一声，但没说什么，只是把脸转到一边去。

晚上，早春带着孩子们出去找食物和物资。

额角带疤的男孩很擅长找东西，眼睛尖，动作快，总能找到最多的东西。中岛敦跟在他后面，学着做，但反应总是慢半拍，常常捡起一样东西又犹豫该不该要。

有一次，中岛敦找到了半袋饼干，高兴地举起来给早春看。额角带疤的男孩一把抢过去，看了看生产日期，又扔回给他。

“过期了。”男孩说，转身继续翻找。

中岛敦愣愣地看着手里的饼干袋，手指收紧，塑料袋发出细碎的声响，像是被捏碎的枯叶。

早春走过去，拿过饼干袋，翻过来看了看日期。

“还能吃。”他说完后，就撕开袋子，拿出一块咬了一口，嚼得很慢。

中岛敦看着他，也拿出一块，小口小口地吃，仔细得像是要把每一粒碎屑都咽下去。

额角带疤的男孩回头看了他们一眼，没说话，只是继续翻垃圾桶，动作更用力了，把垃圾翻得哗啦哗啦响。

那天晚上，中岛敦又哭了。

早春是半夜被细微的啜泣声吵醒的。他睁开眼睛，看见中岛敦蜷在毯子里，肩膀一抽一抽地抖，哭声压得很低，像是怕被人听见。

额角带疤的男孩也醒了，坐起来，烦躁地抓了抓头发，把本来就乱的头发抓得更乱了。

“又来了。”男孩说，声音里满是厌烦，“天天晚上哭，还让不让人睡了。”

中岛敦听见声音，哭声停了一下，但很快又继续，这次更压抑，像是憋着气在哭，声音闷在毯子里。

早春坐起来，走到中岛敦身边，蹲下身。中岛敦把脸埋在毯子里，不肯抬头。

早春伸手，轻轻拍他的背，动作很慢，很有节奏，一下，两下，三下。中岛敦的哭声渐渐小了，变成断断续续的抽噎，最后只剩下打嗝般的声音。

额角带疤的男孩躺回去，用毯子蒙住头。另外两个男孩也醒了，但没说话，只是翻了个身，背对着这边，把毯子拉高盖住耳朵。

早春一直拍着中岛敦的背，直到他的呼吸慢慢平稳，抽噎声消失，只剩下均匀的呼吸。

油灯的光在墙壁上投出摇晃的影子，随着灯芯的燃烧轻轻摆动。窗外有风吹过铁皮屋顶的呜咽声，呜呜的，像是谁在远处哭。

早春坐在那里，看着中岛敦睡着的脸，脸上还有未干的泪痕，在油灯光下亮晶晶的。

他想，希望应该是什么样子呢？

在联邦，希望是新生儿，是新生命，是打破两百年绝望诅咒的可能性，是每个人心里那点微弱的火苗。

在这里，希望是这些孩子，但他不太确定自己能不能保护好这些希望。

他只有一个人和一把剑，而绝望无处不在，在福利院的储藏室里，在额角带疤男孩的眼睛里，在中岛敦压抑的哭声里，在每个看不见的角落悄悄生长。