隔了几天，这次D级任务的委托人，是木叶一家颇有名气的西点店老板。他本人无法亲自前往，因为店里要为某位大人物筹备一场重要的晚宴。任务内容很简单：护送一个特别定制的双层奶油蛋糕，前往村子东北方向、位于山林中的木崖村，交给那里的“村公所”负责人，作为村里某位长者九十寿辰的贺礼。报酬丰厚，一万两千两，但要求“确保蛋糕完好无损，于今日下午三时前送达”。

“蛋糕？”鸣人看着那个被小心放置在特制保温盒里、系着漂亮丝带的巨大盒子，鼻子抽动了两下，仿佛能透过盒子闻到甜香，“这么大！肯定超好吃！”

“护送蛋糕也算任务？”佐助靠在店门边，眼神里写着“无聊”。

“对方付了钱，而且要求按时送到，这就是任务。”卡卡西检查了一下保温盒的固定带，确认稳妥，“木崖村在山里，路不算好走，注意脚下，别把委托人的心意摔了。”

小樱倒是细心，问老板要了村公所负责人的姓名和大概的外貌特征。老板递过来一张便条，上面写着“交予木崖村村公所，中村先生收”，并描述中村先生“五十岁上下，身材微胖，左眉角有颗黑痣”。

任务小队出发了。木崖村距离木叶村大约两个小时的步行路程，沿途渐渐从平坦的街道转为上坡的山道。树木变得茂密，空气清新凉爽，鸟鸣声取代了村内的喧嚣。鸣人起初还对不能立刻吃蛋糕耿耿于怀，但很快被山间的景色吸引，跑前跑后，时不时指着某个奇形怪状的石头或飞过的鸟大呼小叫。佐助沉默地走在队伍中段，目光习惯性地扫视着道路两侧的树林。小樱小心地跟在卡卡西身边，帮忙留意着那个看起来就很脆弱的蛋糕盒。

卡卡西的步伐看似闲散，但暗部时期锻炼出的观察本能已经悄然启动。山道维护得很好，没有杂草丛生，路面平整，显然经常有人往来。但太安静了。除了自然的声音，几乎听不到人声、车马声。偶尔能看到岔路口有简易的路标，指向“木崖村”，字体工整。

距离村子还有大约一里地时，卡卡西注意到了第一个不协调之处：前方转弯处的一棵高大杉树上，有一个非常隐蔽的观察点。那不是普通的瞭望台，而是利用天然树冠和枝干巧妙搭建的掩体，位置选择极佳，既能俯瞰进村的道路，又不易被下方行人察觉。若非卡卡西经验丰富，对这类岗哨设置敏感，几乎会忽略过去。没有明显的忍者或守卫露面，但那种被隐约注视的感觉，如同微风拂过后颈的汗毛。

他什么也没说，只是脚步微微顿了一下，又继续前行。

木崖村出现在眼前时，给人的第一印象是宁静优美。村子坐落在半山腰一片相对平坦的谷地中，几十栋传统样式的房屋错落分布，屋顶是深灰色的瓦片，墙壁是原木或刷白的土墙。村中有一条清澈的小溪流过，几座小桥连接两岸。田间有村民在劳作，远处山坡上有放牧的牛羊。一切看起来就像个普通的、与世无争的山间村落。

但卡卡西的目光迅速捕捉到了更多细节：村子的布局。房屋看似随意，实则隐隐形成了几道环形的防御层次，外围的房屋更为坚固，窗口较小，视野开阔。村口没有明显的栅栏或大门，但进入的主道两侧，有几栋房屋的位置过于“恰好”，形成了自然的钳形入口。村内几个制高点上，都有类似村外那种经过伪装的观察点痕迹。

这不是一个自然形成的、松散的山村。这更像是一个经过规划、带有一定防御和警戒功能的据点。

他们很容易找到了村公所——一栋比普通民居稍大、门口挂着牌子的建筑。接待他们的正是便条上描述的中村先生，微胖，左眉角黑痣，笑容憨厚热情。

“哎呀，辛苦各位忍者大人了！这么远还把蛋糕送来！快请进，喝杯茶休息一下！”中村先生接过蛋糕盒，仔细检查了丝带和封签，确认完好后，明显松了口气，态度更加热络。

村公所内部陈设简单，桌椅整洁，墙上挂着本地区的简易地图和一些农业生产的图表，看起来和普通乡村的行政管理场所无异。中村先生招呼他们坐下，转身去泡茶。鸣人好奇地东张西望，佐助抱臂站在门边，小樱则礼貌地坐在椅子上。

卡卡西的视线，落在了中村先生刚才放置蛋糕盒的办公桌上。桌角摊开着一本厚厚的登记簿，似乎是物资或人员进出记录。中村先生离开时，并没有刻意合上它。

卡卡西起身，假装活动了一下肩膀，自然地踱步到窗边，目光顺势扫过摊开的登记簿页面。

上面的记录方式很特别。不是常规的姓名、日期、事由，而是用代号和简写。

“7/15，夜，‘青鸟’转入，‘二区’，配给‘丙级’。”

“7/16，昼，‘松风’家属探视，‘一区’，限时一刻。”

“7/17，晨，‘磐石’例行检查，状态‘安定’。”

“7/18，夜，‘白露’、‘萤火’预防性转入，‘三区’，紧急预案‘寅’启动。”

“夜”、“预防性转入”、“紧急预案”……这些词汇，与在医院后院听到的低声交谈隐隐呼应。代号代替姓名，“区”的划分，夜间的转移活动……这绝不是一个普通村庄的人员往来记录。

中村先生端着茶水回来了。卡卡西收回目光，走回座位，神色如常地接过茶杯道谢。

“中村先生，木崖村真是个安静的好地方。”卡卡西抿了口茶，闲聊般说道，“平时来往的人不多吧？”

“是啊，主要是村里的老人和务农的年轻人，偶尔有山货商人来。”中村先生笑道，笑容自然，但眼神在卡卡西脸上停留了一瞬，似乎带着一丝不易察觉的审视。

“我们来的路上，看到村子规划得很整齐，不像一般山村。”卡卡西继续道。

“这个啊，是几年前重新规划修建过。”中村先生回答流畅，“得到了奈良家的一些资助和指导，改善大家的居住环境嘛。奈良家一向仁厚。”

奈良家。这个名字再次出现。

喝过茶，任务基本完成。中村先生表示要立刻将蛋糕送去寿星家，并再次感谢。卡卡西带着三人离开村公所，准备返程。时间刚过下午三点，阳光西斜，将村子的影子拉长。