富贵人家的子弟，马车相送，落脚在最敞亮的客栈。而清贫之家的书生，则背着行囊徒步远行，或在庙宇的角落凑合一夜。

咕噜咕噜滚过的马车又扬起了一片灰尘，蒙在了谷觅的手上。

谷觅把手从脸上移开，看了看日头，决定打道回府，毕竟东西都买得差不多了，她给新来的学生们采买了不少物件，还有几包梨膏糖。原本可以让随行的余三帮忙送去，但念头一转，想到寿才俊，她改变了主意。

到达学堂之时，已近傍晚。

谷觅命余三将东西分出去之后，便去了寿才俊那侧。

寿才俊的基础已大致扎实，眼下最关键的便是复习。这几日，谷觅与左清商量后，不再出艰深题目，而是将重心完全放在温习旧知与字体训练上。

若字迹潦草，即便再文采斐然，也很难为考官所识。

况且寿才俊现在也没有到达才华横溢的地步，谷觅看着他新做出的诗篇，没有大错，但完全不惊艳。

只能说是合格。

这一个多月的相处，左清与寿才俊越发投契。谷觅不知这是系统的加持还是左清自身的颖悟，但无论如何，这都令她欣慰。

余三日前来探望时，也对左清的变化惊叹不已，较之他从前蜗居于那间书肆的模样，眼前的他竟开朗豁达了不少。

授课间隙，左清见到余三感慨道：“谷姑娘当真天生就是做先生的材料。”

“见到谷姑娘之前，我尚不知世间竟还有女子也可教书。”

余三听到他这么说，想到了他曾经提及的师姐：“你那个师姐不是一直很有才学？”

左清听她提及师姐，吓得瑟缩了一下：“她从不在女子范畴之内。”

余三突然想到大人的吩咐，压低嗓音，“大人交代的正事莫要忘却，需留心学生中可有行止异常之人。切莫教书教得入了迷，反误了根本。”

“晓得，你不知我从前日子有多苦闷，”左清叹道，“连个说话的人都没有。如今这般，实在难得。”

“但大人的事情我是绝不可能忘的。”

距离院试尚有三日之时，寿才俊便动身离开了学堂赴考。

谷觅的学堂距离进行乡试的考棚尚有一定距离，寿才俊足足花了一天半时间才抵达附近预定好的酒楼。

他终于熬过了最后几日埋头苦读的时光，即将迎来为期两天的院试。

真正难熬的，是入院前最后这一日。

寿才俊不停地回想离开前谷觅交代他的话，正常作答，不乱吃东西。

两日时间转瞬即逝。

寿才俊面色青白地从考场中挪步出来，书童赶忙上前搀扶，主仆二人登上马车，匆匆返回学堂。

左清已在学堂门口候着，掐算好时辰，见他下车便迎上去问道：“考得如何？”

“先好好歇一歇罢。”谷觅见他气色不佳，温声劝他回房休息。

然而看见谷觅，寿才俊眼中骤然放出光来，连说话声音都有了气力：“先生大才，考场中出现的题目先生竟然曾经讲过。我因此写得十分顺畅，以往参加院试时从未有过这种情景。”

有没有一种可能，那是因为你背诵得差不多了？

谷觅没有自毁招牌，胡乱应和两声后，便让他的书童将他扶回房间，这几日先暂停他的课业，等养足精神之后再开始也不迟。

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缓过劲来之后，寿才俊便整日陷在等放榜的忐忑里，书也读不进，课也听不入，每天都跟着他的书童前去打探放榜消息，被左清敲打几次之后才恢复正常。

后来便只遣书童每日清早去探一次风声，自己则勉强定在学堂里，对着书卷出神。

就这么心神不宁地捱了将近十四日，寿才俊的书童满脸喜气地回到了学堂之中，未及站稳便喊出了声：“公子，中了！咱们中了！”

左清闻声，将手中的书卷轻轻搁在案上，抬眼看向气喘吁吁的书童：“第几名？”

“是十五名！”书童回答道。

“十五名，好，好，”寿才俊喃喃念着，声音里已透出哽咽，眼眶霎时便红了。

这般回去，总不至再被兄长们瞧不起了，自己到底做到了。

左清面上也露出欣慰之色，温声道：“今日便破例，免你一回课业。”

寿才俊惊喜过望。

恰在此时，谷觅的声音却从门边凉凉地传来：“一个秀才便知足了。不想中举么？不想入仕了吗？”

这话如同寒冬里的一桶冰水，兜头淋下。左清抬眼望去，只见谷觅臂弯里正抱着一摞厚厚的书册。

寿才俊那将落未落的泪还悬在眼眶里，人已从椅中惊起一半，闻声又生生坐了回去，强行将泪水憋了回去。

一旁的书童看得瞠目结舌，左清也一时怔住，堂中空气骤然静寂。

“等到入了仕再哭也不迟。”谷觅径自走到寿才俊案前，将怀中书册放在寿才俊的面前，转向左清道，“待他日入了仕途，再哭不迟。从今日起，功课换这些。”

她指尖点了点那摞书：“先前所学，只为应试。这些，讲的是如何为官。”

左清依言，自那摞书最上层取过一册，其中尽是吏治民生之学。

感觉不是在为难他，而是在为难我左清。

谷觅送来了书之后，便去了学堂中专属于她的那间，把这里的空间留给了左清和寿才俊。

左清与寿才俊相视一眼，俱是苦笑。

“继续吧。”左清叹了口气之后道。

寿才俊哭着拿起书，一旁的书童帮他研墨。