“他总寻学生说些家常闲话。起初学生还以为是来探讨学问，不料他反反复复只追问学生家中境况、用度几何。”

左清与谷觅目光一触，彼此眼中闪过同样的了然。

将他送走，果真是明智之举。

“既然人已走了，你便静下心来，好好准备几日后的科考。”谷觅看向寿才俊，语气温和却带着督促，“你岁考才得二等，切莫松懈。”

寿才俊肃然应下，近来他总感觉谷先生越来越有压迫感。

午后，段莆为其他学生布置完课业，也转来寿才俊所在的讲堂，一同听课习文。见谷觅也在，他上前拱手一礼。

见到谷觅也在，同她问好。

谷觅颔首，目光落向段莆，随口问道：“今年的乡试，你打算下场吗？”

段莆闻言，神色端肃了几分，拱手道：“段某有此意，只是……”他语速微缓，似有斟酌。

“可是有什么顾虑？”谷觅轻声探问。

段莆苦笑一声，眼底掠过一丝黯影：“不瞒先生，段某科考连年不过，消磨日久，如今竟有些怯于再试了。”

“何不再试试？今时不同往日，段先生已经在学堂内又学习良久。”

想到系统道具的增益效果，谷觅继续劝道，“近来常见你来此听讲修习，可有收获？”

“左先生见解独到，往往发人深省，段某受益匪浅，其学识远在我之上。”段莆说着，语气里不由带上一丝敬羡与探询，“不知左先生当年……”

“他选择教书育人而非为官。”谷觅接过话，没有提及左清旧事。

段莆闻言一怔，随即面上浮起一片肃然敬意，喃喃道：“原来如此，这世间，竟真有这般明月清风、不慕荣利之人。”

谷觅看了眼前方尚在给寿才俊授课的左清，离他们二人甚远，应当是没有听到他们的谈话。

“正好寿才俊需返回原籍应考，”谷觅顺势提议，“你若决心再试，可与他结伴同行，彼此也有个照应。”

段莆心下意动，默然良久，他也不甘心就如此止步于前。

————

十日后。

段莆和寿才俊已离开学堂，回祖籍备考。学堂内，只余左清一人授课。谷觅每日必至，除察看课业外，也顺势观察了下早先带回来的那批学生。

谷觅发现那个名叫卜乐的女孩比较特别，正是那个早先坦言会做饭的小女孩，她在算术上很有天赋，谷觅在授课之余又教了她一些现代算数方法，她竟然也能够很快理解明白。

她盘算着，改日需寻个时机，与那孩子细细一谈。

或许，她的酒楼就不需要她经常性地去核算账目了。

这日晌午，学堂门外忽起喧嚣，惹得左清都教不下去书，只好出门查看。几个百姓远远聚着，交头接耳，目光躲闪，不时朝门口指指点点，似在议论什么祸事。

谷觅刚从府中过来，便看见了这一幕。

她望去，只见门口一人被四个短打家丁簇着，令人十分眼熟。走近一看，正是此前被撵走的苏梁。他面上挂着三分戾气，正与拦在门前的左清对峙。左清身形清瘦，袍袖却绷得笔直，寸步未让。

余三眉目一冷，当即要上前。谷觅却将手一抬，拦下了她。

“我记得，余一说过要去查他的底细，可曾有消息?”谷觅目光仍落在苏梁身上，轻声问道。

“回了，”余三贴近半步，语声压得更低，“说户籍、经历皆干净，明面上寻不出错处。”

谷觅沉思，又观察了他片刻。

直到苏梁说不过左清，被逼得急了，一声“我他妈”清晰地传了过来。

谷觅才确信，这不是一个真正的小孩。

而是一个占了他人身体或者同她一般身材缩水的穿越者。

她不喜欢欺负小孩。

但这不是一个真正的小孩，那就无所谓了。

谷觅走上前去，而那头的吵嚷却步步升级，苏梁的嗓音尖利起来，带着十足的市井泼气：“左先生，我好言相劝，你休要敬酒不吃吃罚酒！今日这人，你们交也得交，不交也得交！”

恰在此时，苏梁眼角余光瞥见了来到他们旁边的谷觅，脸上猛地迸出混杂着得意与怨毒的光，伸手直直指来，声音拔得更高：“就是她！姓谷的丫头片子！张老爷费心要找的，正是这个女人！”

张老爷？

谷觅眉头一蹙。这称呼有点耳熟，但她一时却想不起究竟在哪听过。

那几个家丁闻声，也投过来一片令人恶心的目光，见谷觅身旁只跟着一个侍女，彼此交换个眼色，便朝谷觅围拢过来。

然而他们连谷觅一片衣角都未沾到，便被余三控制住，不一会儿就全部瘫倒在了地上。

苏梁见势不妙，扭身便想往人堆里钻。

谷觅见苏梁想要逃走，将余五为她特制的辣椒粉洒到了苏梁的脸上，他猝不及防，捂面呛咳，涕泪横流。

周围探头探脑的百姓见状，飞快离开了此地，只留几个刚来不久的还留在后面不知道发生了什么。

“夫人，那些百姓看起来不太平常。”余三注意到他们离开时脚劲有力，应当是会一些拳脚功夫，而非寻常百姓。

谷觅心下了然。

“把这几个人，都搬进学堂里去。关上门。”她开口道。