几日过去，学堂里多了两抹安静的身影。

那两名被救回的女子，身上的伤口还未痊愈，便已出现在讲堂的角落。

她们总是最早到来，最后离开，专注地旁听着左清的每一节课。她们二十又几的年纪在谷觅先前招收的那批学生中显得格格不入，唯有那个被谷觅看好的擅长做饭算数的小女孩，不时凑过去与她们低声说几句话。

谷觅冷眼观察了几日，注意到其中名叫阿莲的女子有些不同。她并非全然目不识丁，竟隐约识得几个字。课后总会踌躇着，用极低的声音向左清请教一两个听得半懂不懂的问题。

这日，谷觅在廊下叫住了正要同去烧煮的阿莲。

“往后听课时，除了学问本身，不妨也多留心看看，左清先生是如何授课讲学的。”谷觅道。

阿莲怔住，提着木桶的手紧了紧，眼中满是不解，只讷讷道：“夫人，这是何意？”

“意思是，”谷觅直白道，“我日后，有让你也站在那个位置上的打算。”

“这？！”

阿莲猛地倒抽一口气，手下意识捂住了嘴，仿佛听到了什么颠覆天地的疯话，眼睛瞪得极大，里面写满了惊骇与无法置信。

“怎么，你不愿？”谷觅问。

“愿！！自然是千千万万个愿意的！”阿莲急急摇头，声音因激动而发颤。

“可、可是，我这样的人，也能行吗？”

阿莲深吸了一口气，继续道：“我只怕会辱没了学堂，辱没了夫人的信任。”

“在学堂，称呼我为谷先生就好，不必称呼夫人。”谷觅强调。

“是，谷先生。”

谷觅并未直接回答她“能”或“不能”，只道：“你想做即可，能与不能另说。”

阿莲站在原地，望着谷觅离去的背影，内心久久不能平静。

几日后，谷觅正在堂上授课，学堂门外忽然传来一阵由远及近的急促马蹄声与喧哗。

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“少爷，中了，中了！！”

寿才俊的书童砚青连滚爬地冲进院中，一张脸因狂奔与狂喜涨得通红。

他踉跄到寿才俊面前，气都喘不匀：“是头名！解元！您是解元！！”

一旁的二哥寿才胜正端着茶盏，闻言手猛地一抖，茶水泼了半身：“当真是解元？！！”

寿才俊本人也愣在当场，他深吸一口气，勉强稳住心神，转向今日特意来与他一同等消息的段莆，急急追问：“砚青，快说！段兄呢？段兄的成绩如何？”

“有！有的！”砚青忙不迭点头，脸上笑容更盛，“段先生也高中了！是第三名经魁！喜报想必也在路上了！”

段莆面上不知道该做出什么样的表情，但紧紧握住的拳头却暴露了他的心思。

竟然，竟然当真中了。

很快，寿府门口一阵响亮而喜庆的报唱声响起。

这份消息也到了谷觅的手中。

寿府下人的消息传递到达之时，在其他房间内授课的左清也被这响声惊动，匆匆来到学堂门口。

待他来到门前，只见学堂外已不知何时围拢了不少闻讯而来的街坊与路人。

左清不由感慨：“我原以为，才俊天资不过中庸，纵能中举，亦当在榜尾徘徊。不曾想今日竟能一跃至此，甚至能超出他先前的先生段莆。”

“他不中庸，只是先前尚未开窍。”谷觅替寿才俊辩解。

左清先前还不懂，但现在有些明白谷觅的意思。

因材施教，有教无类。

没过两日，寿才俊同段莆便回到了学堂之中，一同到来的还有整整五辆青篷马车，安静地停在学堂门前，引得周遭百姓围观。