前路，是真正的龙潭虎穴。
“怕吗？”沈渡忽然开口，声音沙哑。
苏清沅抬起头，迎上他深邃的目光，那里面有担忧，更有不容置疑的坚定。她摇了摇头，唇角反而勾起一抹极淡的弧度。
“以前或许会怕。”她说，“但现在，我只觉得……迫不及待。”
是的，迫不及待地想看看，当真相被揭开，当那张伪善的面具被撕碎时，李德全会是怎样一副嘴脸。
沈渡看着她眼中的战意，胸中的郁结之气仿佛散去了几分。他伸出手，将她冰凉的指尖握入掌心。
“好，那我们就一起，送他上路。”
十日后，大军凯旋。
京城十里长街，人山人海，万民空巷。
百姓们自发地涌上街头，争相一睹平定西北的大英雄。然而，出乎所有人意料的是，当那面绣着“沈”字的帅旗出现时，人群中爆发出的欢呼，却夹杂着另一个名字。
“是沈指挥使！沈指挥使威武！”
“快看！指挥使旁边那位女官就是苏神医！”
“神医！是‘军中圣手’苏神医啊！听说她能把快死的人从鬼门关拉回来！”
“我表兄就在军中，亲眼见过苏神医剖开肚子救人！神乎其技啊！”
苏清沅骑在马上，与沈渡并肩而行。她一身素雅的骑装，身姿挺拔，神情淡然，与周围鼎沸的人声形成了鲜明对比。不知何时，“军中圣手”的名号，竟隐隐盖过了沈渡“活阎王”的凶名。
她能感受到无数道目光落在自己身上，有敬畏，有好奇，也有……藏在暗处的审视。
她侧头，恰好对上沈渡的视线。他眼中没有丝毫被抢了风头的不悦，反而带着一丝浅浅的笑意和与有荣焉的骄傲。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
金銮殿上，气氛庄严肃穆。
老皇帝高坐龙椅，看着下方风尘仆仆的两人，龙颜大悦。
“沈渡，你率军平定西北，扬我大晏国威，功不可没！”
沈渡单膝跪地，声如洪钟：“为陛下分忧，乃臣之本分！”
“好！”老皇帝满意地点头，目光转向他身侧的苏清沅，“苏清沅，朕听闻你在军中以奇术救治伤兵，活人无数，被将士们誉为‘军中圣手’，可有此事？”
苏清沅上前一步，不卑不亢地行礼：“回陛下，臣只是尽医者本分，不敢居功。”
“不必自谦！”老皇帝大手一挥，声音里透着一股不容置疑的权威，“有功必赏，有过必罚，这是我大晏的规矩！”
他顿了顿，目光扫过阶下百官，朗声道：“传朕旨意！锦衣卫指挥使沈渡，加封太子太保，赏黄金千两，锦缎百匹！”
“臣，谢陛下隆恩！”
朝臣们对此并无异议，平定战乱，此乃不世之功，封赏理所应当。
但皇帝的下一句话，却让整个大殿瞬间炸开了锅。
“苏清沅，你以女子之身，立下活人济世之功，朕心甚慰。特破格封你为‘从四品仁心女官’，入主太医院，协理天下医案，可见官不拜！”
话音落下，满朝文武，一片哗然！
从四品！一个连官身都没有的民间医女，一步登天，直接成了四品大员！而且还是可以“见官不拜”的女官！这在大晏朝，简直是闻所未闻！
无数道复杂的目光齐刷刷地射向苏清沅，震惊、嫉妒、不屑、鄙夷……
丞相林如海的眉头拧成了一个疙瘩，眼神阴沉。站在他身后的几名御史已经蠢蠢欲动，准备出列死谏。
而在宗室的队列里，一名身穿蟒袍的俊朗青年——二皇子萧景瑞，嘴角勾起一抹玩味的冷笑，眼底深处却是一片冰寒。
面对这滔天的议论和压力，苏清沅却只是平静地叩首谢恩，声音清冷而坚定。
“臣，苏清沅，谢陛下隆恩。”
她站起身，一袭素衣，却仿佛比满朝的朱紫官袍还要耀眼。
当晚，皇宫设下庆功洗尘宴。
宴会之上，歌舞升平，觥筹交错。
沈渡和苏清沅自然成了全场的焦点。根基尚浅的太子萧景禹第一时间端着酒杯前来，温和地表达了善意和拉拢。
“沈太保，苏女官，此番西北大捷，二位居功至伟，本宫敬你们一杯。”
沈渡淡淡颔首，苏清沅也客气地以茶代酒。
他们心里清楚，太子的示好，意味着他们已经被打上了“太子党”的烙印。而皇帝的破格封赏，看似荣宠，实则也是将他们推到了风口浪尖，成为平衡朝局的一颗关键棋子。
果然，太子刚一走，一个带着三分笑意的声音就响了起来。
“皇兄还真是心急。沈太保和苏女官可是今天的主角，本王也得来敬一杯才行。”
二皇子萧景瑞皮笑肉不笑地走了过来，他身后跟着几名官员，隐隐以丞相一脉居多。
“沈太保少年英雄，本王佩服。”萧景瑞举杯示意，随即话锋一转，目光落在了苏清沅身上，“更佩服的，是苏女官。年纪轻轻，便有如此……惊世骇俗的手段，实在是让我大晏的杏林界，开了眼界啊。”
他特意加重了“惊世骇俗”四个字，其中的嘲讽意味，不言而喻。
沈渡眸光一冷，刚要开口，苏清沅却在桌下轻轻按住了他的手。
她抬眼看向萧景瑞，神色平静地回道：“殿下谬赞。医术本就是救死扶伤之术，无所谓手段，只论结果。”
“哦？只论结果？”
萧景瑞仿佛听到了什么天大的笑话，他笑了起来，声音也随之拔高，引得周围的宾客纷纷侧目。
酒过三巡，他终于露出了獠牙。
“本王听说，苏女官在西北战场，惯用剖腹取物、开颅探脑之法救人？”
此言一出，满场皆惊。
“这……这岂不是和屠夫剖解猪羊无异？”
“太可怕了！人的身体发肤受之父母，怎可随意切割？”
萧景瑞很满意这种效果，他转身面向皇帝，躬身道：“父皇！儿臣以为，此等医术，骇人听闻，形同妖术！将救人活命，变成了残忍的肢解，实在有违天和！长此以往，我大晏的医道正统将荡然无存！”
他话音刚落，一名须发皆白的老御医便颤巍巍地出列，痛心疾首地附和：“二殿下所言极是！老臣行医五十年，闻所未闻！此乃邪魔歪道，绝不可取啊陛下！”
一时间，所有矛头都对准了苏清沅。
指责，质疑，鄙夷的目光，像无数根淬了毒的针，从四面八方刺来。
太子的脸色变得有些苍白，他想帮忙说话，却被丞相一派的官员用眼神死死盯住，动弹不得。这是针对苏清沅的阳谋，更是削弱他这个太子脸面的下马威！
整个大殿的音乐都停了，死一般的寂静。
沈渡周身的气压低得吓人，放在桌下的手已经握紧了刀柄，骨节泛白。只要苏清沅一个眼神，他便会毫不犹豫地让这个不知死活的二皇子血溅当场。
可苏清沅非但没有半分慌乱，反而迎着所有人的目光，轻轻笑了一下。
那笑容，清冷，又带着一丝不易察觉的锋利。
她缓缓站起身，清越的声音响彻整个大殿，稳稳地压住了所有的议论。
“敢问二殿下，”她直视着萧景瑞，一字一顿地反问，“是人命重要，还是你口中那虚无缥缈的‘天和’，更重要？”
一句话，问得萧景瑞脸色一僵。
就在他准备强行辩解之时——
“报——！”
一名太监神色慌张，连滚带爬地冲入殿内，噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
“陛下！不好了！”
“城东……城东疫……疫起！”