李默知道。

他想起河东那个煤矿。想起那个人站在中军帐前，用看牲口的眼神打量他。

“他要我。”李默说。

耶律信点了点头。

“他要你。可汗也要你。”他说，“你现在是香饽饽。谁抓着，谁就多一分胜算。”

李默看着他。

“你来当说客的？”

耶律信沉默了一会儿。

“是。”他说。

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耶律信站起来，走到那棵老榆树旁边，伸出手，摸了摸树干。

“李师傅，”他说，“我跟你说实话。”

李默等着。

耶律信说：“我不想打仗。”

他转过头，看着李默。

“我在契丹长大，打了一辈子仗。死人见得太多了。我爹死在战场上，我哥也死在战场上。我脸上这道疤，就是打仗留下的。”

他指着那道疤。

“我娘临死的时候说，别再打了。打来打去，死的都是老百姓。”

李默没说话。

耶律信走回来，在他旁边坐下。

“可汗想要你。石敬瑭也想要你。他们两个，我都不想给。但我没办法。”

他看着李默。

“可汗那边，我能说上话。石敬瑭那边，我说不上。”

他顿了顿。

“李师傅，跟我走吧。”

李默看着他。

耶律信说：“不是抓你。是请你。去契丹，接着造你的东西。造震天雷，造火车，造什么都行。没人动你那些孩子。我保他们。”

李默沉默了很久。

然后他开口。

“耶律信。”

耶律信看着他。

李默说：“你知不知道，我是怎么来的这里？”

耶律信愣了一下。

李默说：“我从河东那个矿里爬出来的。那个矿，是石敬瑭的。我在那儿见过人油灯。见过活人推进火里。见过童工被埋在里面。”

他顿了顿。

“你说的那些话，我信。你是真心的。但你没问过我，我想不想去。”

耶律信没说话。

李默说：“我不想再被人挑来挑去。石敬瑭想要，给你。可汗想要，给他。我是个人，不是东西。”

耶律信看着他，看了很久。

“那你想怎么办？”

李默没回答。

他看着那个黑漆漆的方向。

那个方向，是将作监。

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耶律信走了之后，李默一个人坐在黑暗里。

他在想耶律信说的话。

“跟我走吧。”

“你那些孩子，我保他们。”

他信耶律信说的是真的。那个人虽然脸上有疤，虽然杀过人，但他说真话的时候，眼睛不躲。

但他不能走。

不是因为他不信耶律信。是因为他走了，那些孩子怎么办？

阿钝才十七岁。狗子才十五。石头才十三。丫丫才七岁。

他们能撑多久？

一天，两天，一个月，两个月？

撑到他回来？

他回得来吗？

他不知道。

但他知道，他得回去。

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他开始想别的办法。

硬拼不行。逃也逃不掉。那就只能谈。

谈什么？

他手里有什么？有技术。有那些东西。震天雷，火车，弩。

两边都想要他。都想把他抢过去，为他所用。

那如果他让两边都得不到呢？

不是“不给”，是“给不起”。

他想起自己之前在制作震天雷时的经历，硝的比例，和对铁的工艺要求，差一点就炸膛，炸了，拿枪的人先死。

他给出去，他们做不出来。做出来，也容易炸死人。

这本就是一个对工艺要求极高的技术，炸膛了，他们不会怪他。他们只会觉得是自己不行，更想要他本人。

他就可以谈条件。

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他又开始算。

算契丹那边有多少工匠。算石敬瑭那边有多少铁。算他们最快多久能试出一炉合格的药。

算完了。

三年。至少三年。

三年里，他们会互相猜忌，会抢着拉拢他，会不敢动将作监——因为一动，他就可能倒向另一边。

三年后，阿钝二十岁了。铁头十八了。石头十五了。丫丫十岁了。

那些孩子，长大了。

他不用再一个人撑着。

他可以回来。

他算了一夜。

天亮的时候，他睁开眼睛。

心里有了一个计划。

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他站起来，走到门口，从门缝里往外看。

守门的人换班了。两个新的，不认识。

他看着他们，看了一会儿。

然后他退回去，靠着老榆树，闭上眼睛。

等着。

等着耶律信再来。

下一次，他要主动开口。

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