“好说，只是今日陪贱内出门还有事，还请东家去我家中详谈。”

这是基本答应的信号，胖子没想到费尽心思送美女和珍宝，竟不如今日一句话抵用，他当然了解庄靥没有正妻……可庄靥看女子的眼神不清白，他随口恭维，效果出乎意料。

东家第一次正视这个女子，身量纤纤头裹黑布，乍一看还不如他家里的婢女，长相……并不比他送去的舞女歌女漂亮，看来庄靥做生意赚钱也有代价，代价就是他的审美不咋地，追求的女人还没接受他，阮桃那张藏不住事的脸，嘴巴大得可以吞下庄靥的脑袋。

“好，不打扰，不打扰夫人，快将银钱收回。”胖子对阮桃佯怒，阮桃此时正掏出荷包准备付钱，“不然就是看不起我刘某。”

刘东家死活不收钱，任凭阮桃怎么扒拉也没用，最后还装了几大包蜜煎给她，她实在没实力扒拉过这个人，满心挫败提走了。

“哥哥，为何说你我是夫妻？”阮桃好奇。

“他总想送女人给我拉进关系。”庄靥不打算挑明真实想法，便挑客观因素解释，“送一个我就得让管家处理一个，还有的女人放她自由也赖在我家不走。”他说到后面满头黑线。

“这么说来，你也该成家了，想娶什么样子的呢？我看秦凤瑰就不错。”秦凤瑰是她的好朋友，当她嫂子亲上加亲。

庄靥皮笑肉不笑，“我想娶……你这样的。”

“那怎么行？”她当庄靥开玩笑，随口回到。

“怎么不行？”庄靥反问，心口好像堵了一块大石头，喘不过气来，阮桃是迟钝吗？女人的神经真有这么粗？还是她有意拒绝？故意逃避，把他往别的女人身上推？

“你我并无血缘关系，要不是我当年饿极了，去你家偷饼被你打个半死，爹娘收养我当儿子这才成为一家人，为什么我不能娶你？”

他盯着阮桃，眼睛一眨不眨，似乎要从她的表情里找出答案。

阮桃脸色忽的一凝，思考很久，也没有回答出来这个问题。

石头的小手拽住阮桃的衣摆，小孩的眼睛停留在街道左边的香饮子摊，遮阳的大伞下，里面零零散散坐了几个人。

摊主是个年轻小伙子，让阮桃想起曾经的庄靥，差不多年纪时也在摆摊卖香饮子。桌上摆了几个杉木桶，分别装着各式香饮子，木桶上贴着白色布帛，布帛上字迹端正，“雪泡豆儿水”、“江茶水”、“姜蜜水”、“紫苏饮”、“绿豆水”等等。

阮桃和石头，识字不多庄靥指的木桶一一报饮品名。

三人坐定，等摊主上香饮子，石头在桌子上画圈。

庄靥端起送来的“姜蜜水”，微微尝一口便稳当放下不再喝。

阮桃喝了一口“豆蔻熟水”，皱下眉，也放下碗，唯独石头喝绿豆水喝得津津有味。

“哥，这不如你做得好喝。”阮桃很小声地对庄靥说，没成想摊主耳朵很灵，拉着个脸过来。

“姑娘，我这香饮子摊开了好多年，人人都说味道好，是外城最好喝的一家，你指定没喝过好东西，才觉得家里人做得好喝。”他挑衅地看着庄靥。

“外城第一香饮子？我哥当年可是上京第一！”这老板未免太狂妄，她哥哥才不比他差。

“吹牛谁不会，据我所知，上京第一确有其人，可那位早就富贵了，怎会来我这种小摊前喝茶？”摊主抱着胳膊，讥讽地笑着。

“姜蜜水的生姜需要碾成糊，切片是不够的，姜糊需用温水冲而不是热水。”庄靥面无表情点评，摊主的笑容凝固在脸上，表情空白了一瞬。

姜蜜水里的生姜都被剔除，只剩黄黄的一碗汤，他怎么知道用的是姜片而不是姜糊，还说出他用的水温，就好像……自己做香饮子时，他就在背后监视自己。

庄靥又喝了一口阮桃碗中的香饮子，“豆蔻，石菖蒲捣得太碎味道太浓，对豆蔻熟水来说，浓不如淡。”摊主竖起耳朵听，眼中亮起崇拜的星星，一眨不眨盯着庄靥，生怕错过一个字。

“谢前辈不吝赐教。”小伙弯腰作辑，此人言辞少却犀利，未必是那个“上京第一”，但肯定对香饮子颇有研究。

“庄哥哥，要不要试下这个？”石头怯生生端起绿豆水，庄靥抬手制止，小伙子眼睛瞪得有如牛眼大，“庄，你姓庄？莫非，你就是庄靥？”

“哥，你认得他？”

庄靥摇摇头。

摊主不自觉搓动手指，激动道，“恁，恁是俺的偶像，俺听说过恁的故事，白手起家最后家财万贯，没想到，没想到还酱年轻咧……”

几个喝饮子的的男女目光转向他们这一桌，庄靥不喜被人注视，阮桃迅速付了钱，一手拖着石头，一手拉着哥哥走了。

摊主小伙子两眼放光，鼻孔嘿咻嘿咻喷吐气息，在他们背后招手兴奋大喊：“偶像，有空常来啊！”

“你还真出名。”阮桃笑笑，走到胭脂铺子前回头对庄靥道，“你在门口等我，省得又被认出。”

太阳高高悬挂在头顶很久，令人烦躁，午时快过去，一阵若有若无的嗡嗡声从崇明门外传来，越来越响，有脚步声、欢呼声、敲锣打鼓声、马蹄声、车轮声、沿途贺喜声……嘈杂又欢快，庄靥嘴角勾起笑容。

终于来了。