抬眸间，她瞥见他颈侧暴起的青筋，额角细密的汗珠在磷光下闪着碎芒，偏那薄唇仍噙着笑。她心头蓦地一紧，手上力道不自觉地又放轻三分。

她取出一方素帕，替他拭去血迹。指尖不慎擦过那道横贯肩胛的箭疤。狰狞的伤口硌在指腹，惹得她指尖一顿。

他忽然侧首，磷火在那双深眸里投下细碎光点，低沉的嗓音裹着笑意，“这次在下神志清明，姑娘总不会再将我独留荒山。”

洞顶渗下的水珠砸在石上，声声催人。

洛瑶光心头泛起细密的涩意，声音轻若叹息：“我尚无力自保，亦不愿因自己做的事而连累师父师弟……，那时你身份未明，我作此选择，还请公子谅解。”

“在力所能及之内取舍，何错之有？”他笑意微敛，声音沉了几分，“姑娘不必自责。”

洞内一时沉寂，唯有磷火无声摇曳。

“好了。”她收回手，替他拢好衣衫时，指尖不小心擦过脖颈肌肤，顿时如触电般缩回，声音轻若蚊蚋，“回去还需换药。”

寒北辰整衣转身，磷火在那双深不见底的眸子里投下暗涌的流光。

洛瑶光别开眼，仰首望向头顶那片吞噬一切的黑暗。按坠落的时长推算，此处当是山腹深处。但四壁斧凿痕迹分明，这绝非天然洞窟。

“走罢。”寒北辰已然挺直脊背，“跟紧些。”

二人脚步声在矿洞中激起空响，石壁上磷火明灭，将两道身影拉得忽长忽短。

“此处是废弃的矿洞。”他低沉的嗓音裹挟着洞壁回响，幽幽荡荡，似远又近。

洛瑶光提着裙裾随其后，绣鞋踏过湿滑的岩面，溅起细微水声。抬眸间，目光却不由自主凝在前方那道颀长背影上——他对这错综复杂的矿道竟了如指掌。

“方才那机关……”她终是启唇，清泠嗓音在石壁间层层荡开，“可是公子有意为之？”

寒北辰脚步未滞，只略偏首。幽蓝磷火忽明忽暗，映照出他如刀削斧刻般的侧颜，唇角那抹似笑非笑教人看不真切：“姑娘以为呢？”

“寒公子。”“她忽觉喉间发涩，杏眸中映着前方飘摇的衣袂，袖中指尖微微收紧，“你此行究竟……”

那道颀长身影倏然顿住，玄色衣袂在磷火中划出一道凌厉的弧度。他忽地回身，洛瑶光收势不及，险些撞上。她慌乱抬眸时，正迎上他投来的目光。

四目相对，他眼底似有寒星明灭：“是。”他坦然承认，嗓音低沉，“机关确系我所触。”

洛瑶光心头一跳，声音轻颤如风中蛛丝：“为何如此？”

“为的是——”寒北辰话音忽顿，眸光骤深，“将这人间炼狱，曝于青天白日之下。”

“人间炼狱？”洛瑶光方要追问，却见他已转身前行。

岩缝如巨斧劈就，藤蔓垂落若碧罗天幕。寒北辰腕间剑光乍现，缠绕的老藤应声而断，碎叶纷扬间，露出幽深狭长的甬道。“这是墨城旧日矿道。”

洛瑶光随他踏出洞口的刹那，铁链铮铮混着车辕吱嘎之声，忽自幽谷深处荡来。

抬眸望去，一弯冷月恰悬两峰之间，青白月色将谷底照得森然可怖。

她呼吸蓦地凝滞。

但见百余具佝偻身影在月下蠕动，脚镣拖出蜿蜒暗痕。近处的那个推车少年脊背瘦可见骨，新旧鞭伤叠成可怖的蛛网。每行一步，铁环便深陷皮肉，渗出暗红。

“乌金生于千仞岩层，其脉坚若玄铁。”寒北辰话音沉冷，“寻常铁器触之即折，更兼矿道幽深曲折，每取一石，皆需以血肉相填。”寒北辰话音未落，那少年突然扑倒，扬起一蓬尘灰。

监工铁鞭方举，一道银芒已自寒北辰袖中惊鸿而出。

“铮——”

鞭断声里，监工捂腕跪地，鲜血自指缝汩汩。

少年褴褛衣衫被剑气掀起，肋间根根瘦骨触目惊心。

而周遭囚徒仍蹒跚前行，浑浊瞳仁映不出一丝惊惧，恍若行尸。

寒北辰广袖无风自动，眸底暗潮翻涌：“现在，姑娘可看清这人间炼狱了？”

“他们……”洛瑶光喉间发紧，袖中指尖掐入掌心。

“链锁躯体，药控神智。”寒北辰话音未落，远处监工已厉声长啸：“敌袭！来人！”

霎时间，谷中火把骤亮，几十名黑衣护卫自矿洞深处涌出，刀光森寒，直逼二人而来。

寒北辰屈指抵唇，倏然吹响指上的骨玉扳指。

“嗥——！”

随着气息流转，那声音越来越响，声浪如炸开般穿透夜色，刹那间，山谷两侧黑影如鬼魅般掠下！

“嗖！嗖！嗖！”

利剑破空，精准刺中数名护卫的兵刃。紧接着，数十道身影纵身跃入谷底。

“公子！”与此同时，两道矫健身影自暗处闪出，陆达挥剑劈断最近囚徒的脚镣。

“属下来救人！”陆通高声道，“公子可先行一步！”

“唳——”幽谷深处忽起鹰鹤之声。

寒北辰颔首，一把扣住洛瑶光手腕：“走！”

洛瑶光尚未回神，已被他带着飞掠而出。身后厮杀声渐远，唯有铁链断裂的铮铮声与搏杀声随风传来。

“我们去哪儿？”她气息微乱。

“见一个人。”寒北辰嗓音低沉。