千秋宴早在戌时就已开始，凝合殿内，歌舞升平，钟鸣鼎食。

原本千秋宴只需命妇朝贺，但自舒妃，也即是当今邺王的生母被封为皇后之后，崇安帝便以“皇后母仪天下，其生辰是普天同庆的吉日，理应与群臣共乐”的理由，让千秋宴成为了一场国宴。

只可惜今日这场国宴表面上丝竹之声不绝于耳，一派祥和，实则觥筹交错间透着一股心照不宣的局促。

宴席上，侍女为秦皇后斟了杯酒，她刚举杯要与崇安帝相敬，忽闻座下郑阁老开口道：“圣上，臣敬您一杯。”

崇安帝递向秦皇后的酒杯微微一顿，方向一转。

他抿了一口，不置可否。

秦皇后眼神始终落在崇安帝身上，带着些许关切，重新落座时低头间眼波流转。

郑阁老行至御前，声音不高不低，刚好能让在场众人听得一清二楚：“圣上，臣斗胆请问，太子禁足东宫已有些时日，敢问锦衣卫究竟查出了什么？”

殿中的丝竹声似乎轻了一些，银筷与金碟的撞击声被放大无数倍。

崇安帝抬眸，扫了他一眼：“郑卿这话，是自己想问，还是帮太子问的？”

郑阁老面色不变，甚至更为坦荡，躬身道：“臣为社稷问，太子乃国本，久禁东宫，朝野议论纷纷，臣恐人心浮动，于国不利。”

他接着道：“圣上，太子年轻气盛，或有不当之处，但罚也罚过，若圣上如此下去，恐寒了天下人之心。”

崇安帝并未接话，而是靠于龙椅上，目光冷冷。

座下大臣纷纷相顾，眼神中传达出各自不同的情绪。

崇安帝终于道：“郑卿是在教朕办事？”

“臣不敢，”郑阁老背压得更低了些，可语气却没有丝毫退让，“臣只是想提醒圣上，太子并非您一人的太子，而是天下的太子。”

此言一出，秦皇后手中银筷叮铃一声落在金碟上，余音久久不散。

她指尖微微发白，目光落到座下轮椅上的邺王。

邺王只垂首看着桌上的茶盏，手指轻敲，似乎对一切充耳不闻。

殿内气氛降到冰点，只剩崇安帝手捻佛珠的声音。

忽然，门外一名侍卫疾步入殿：“报！圣上，京郊有人造反，正往皇城来！”

杯盏碎裂的声音炸开，不知座下是谁失手。

崇安帝将佛珠扣在桌上：“谁的人？”

侍卫道：“尚且不知，但少说也有两三千人，兵甲齐全。”

寂静的殿内瞬间掀起一阵窃窃私语。

崇安帝沉声道：“现在谁去了？贺方澜呢？”

李公公上前一步，低声提醒道：“圣上，贺大人近几日冠带闲住，不在宫中。”

崇安帝眉头紧皱，下意识去捻佛珠，但佛珠方才被他掷在桌上，串子已断，珠子滚到地上，往阶下滚去，他摸了个空。

与此同时，霍言疾步走入贺方澜府中：“大人，城外动了，不只是咱们在庄子看到的那些人，总共得有两千多人。”

贺方澜披上飞鱼服，下意识摸向腰间，却摸了个空。

他已被停职，没有令牌，鎏金御前传令铜牌也无权调用，换言之，他现在无权调兵，无权去兵部和五军都督府找人。

但锦衣卫的弟兄们尚且还在。

他果断问道：“锦衣卫在城内的还有多少人？”

霍言回道：“今日不在宫中当值的有三四百人，全凭您差遣。”

“够了，”贺方澜将绣春刀挂在腰间，“去东安门，迎头截住他们。”

霍言匆忙跟上他：“大人，您没有圣上手谕，怕是不妥啊！”

“等手谕到了，这天下当真要改朝换代了，”贺方澜跃上马，“你难道想让天下姓郑？”

霍言摇摇头，随之一起策马疾驰。

“出了事，我顶着！”

贺方澜的话随风飘散。

凝合殿内，侍卫再次冲进来：“报！圣上，城外叛军已攻入城内，但现已被拦下，正在交战！”

崇安帝道：“务必让曹修守住！”

侍卫却面露难色：“曹将军还未赶到……”

“那现在是谁在那儿？”

侍卫回答：“是锦衣卫的人，带队的是贺方澜贺大人。”

殿内一片哗然，郑阁老扬起的下巴忽然一抖，银筷间的糕点被夹得细碎。

他双手紧攥，眼底闪过一丝不解。

李公公凑到崇安帝身边：“圣上，贺大人现在无权调兵，他这是以下……”

崇安帝打断他：“朕眼睛好使，他这是救驾！”

“报！”又一侍卫进入殿中，“圣上，东宫急报，太子殿下调兵了！”