“我略懂些草药，可以帮你看看，不收钱，若是有效，你看着给点吃的或几个铜子就成。”沈昭尽量让自己的语气听起来可信。

苦力将信将疑，但或许是被疼痛和高热折磨得没了办法，又看沈昭年纪小、不像恶人，犹豫了一下，还是慢慢松开了抱着的手臂。

沈昭小心地卷起他破烂的袖子。手臂上一道深深的划伤，已经红肿溃烂，边缘发黑，果然是感染了。她心中有了计较。从怀里（实则是袖中）摸出那个装着银针和药粉的小布包。

她用剩下的最后一点烧酒（从一个摔破的小瓶子里省下的）擦了擦银针和伤口周围，然后快速下针，在伤口附近和几个退热穴位刺下。她的手法沉稳精准，与她那狼狈的外表格格不入。那苦力起初疼得一哆嗦，但随即就感觉手臂的胀痛和身上的燥热似乎减轻了一些，眼中露出惊异之色。

接着，沈昭从药粉包里，挑出一些消炎解毒的药材粉末（所剩不多），用随身葫芦里最后一点清水调了，敷在伤口上，又撕下自己里衣相对干净的一角，重新包扎好。

“这药能拔毒，针能退热。你好生休息，莫要碰水。明日若好些，可再来找我换药。”沈昭低声嘱咐。

那苦力感受着手臂的清凉和身体的舒缓，又惊又喜，连连点头，从怀里摸出几枚脏兮兮的铜钱和一个硬邦邦的、黑乎乎的粗面饼，塞给沈昭。

沈昭没有全收，只拿了那个粗面饼和一枚铜钱，道了声谢。然后，她又走向那个腹痛的苦力……

哑姑一直站在几步外，沉默地看着，警惕着四周。她的目光，更多时候是落在远处码头区那些衣着光鲜、行色匆匆的商人、水手、以及偶尔出现的、穿着奇特服饰的番人身上，似乎在寻找着什么，或者……防备着什么。

沈昭用她有限的医术和药材，勉强处理了三个最急需帮助的苦力，换来了两个粗面饼，几枚铜钱，和一小把咸鱼干。这收获微不足道，但至少今天不会饿肚子了。更重要的是，她在这片底层人群中，初步树立起一点“小郎中”的形象。消息在这种地方传得很快。

就在她收拾东西，准备和哑姑离开，去找个地方落脚时，一个穿着半旧短褐、皮肤黝黑、眼神精明的中年汉子，从那个摇摇欲坠的土医棚子里走了出来，上下打量着沈昭。

“小子，医术跟谁学的？有点门道啊。”汉子开口，是带着浓重闽南口音的官话。

沈昭心中一紧，面上却尽量平静：“家传的，胡乱学了些皮毛，混口饭吃。”

“家传？”汉子走近几步，目光在沈昭脸上和手上扫过，尤其是在她虽然沾了灰土、但仍显纤细的手指上停留了一瞬，眼中闪过一丝疑虑，但很快掩去。“在这满剌加，想靠医术吃饭，可没那么容易。那些红毛鬼（葡萄牙人）、回回人，都有自己的医馆药师，信不过我们这些土郎中。也就这些苦哈哈，没钱，才会找你。”

沈昭低头不语。

那汉子又道：“我看你手法还行，比我这半吊子强。这样，我这儿缺个打下手的，管吃管住，没工钱，但看病得的诊金药材钱，分你一成。怎么样？总比你在这儿有一顿没一顿强。”

这条件极其苛刻，近乎剥削。但沈昭知道，在这人生地不熟、危机四伏的马六甲，能有一个暂时的、相对固定的落脚点，是多么重要。而且，在这个土医棚子，或许能接触到更多的病人和信息。

她看了一眼哑姑。哑姑也正看着她，目光深沉，几不可察地点了点头。

沈昭转回头，对那汉子道：“可以。但我有个同伴，他……不太会说话，但手脚勤快，能不能一起？”

汉子看了一眼一直沉默站在旁边、像根木头一样的哑姑，眉头皱了皱，似乎有些不情愿，但最终还是点了点头：“行吧，多一张嘴吃饭。不过说好了，他得住外面棚子，不能进屋。还有，你们得守规矩，不该看的别看，不该问的别问。”

“我们明白，多谢……东家。”沈昭微微躬身。

“叫我老何就行。”汉子挥挥手，指了指那个破棚子，“里面左边角有点空地，自己收拾。右边是我的地方，别乱动。吃的晚上有，现在，先去河边打两桶水来把这里冲冲，脏死了！”

沈昭和哑姑对视一眼，知道她们在马六甲的第一站，暂时算是有了着落。

虽然只是一个肮脏破旧的土医棚，一个苛刻吝啬的雇主，前路依旧迷茫险恶。

但至少，她们踏上了这片土地，融入了这庞杂喧嚣的洪流之中。

而南洋的故事，才刚刚开始。