但看着哑姑眼中那几乎要烧穿黑暗的、决绝的恨意，沈昭知道，她劝不住。哑姑等这一天，恐怕已经等了太久，太久。
“我帮你。”沈昭写下这三个字。不是冲动，而是基于利弊的权衡。周砚是敌人，而且是极其危险、势力庞大的敌人。若不趁其不备，先下手为强，等他反应过来，她们将死无葬身之地。宴会，或许是唯一接近他、并有一丝机会的机会。尽管这机会渺茫得可怜。
哑姑握紧了沈昭的手，这一次，力道轻柔了许多。黑暗中，沈昭似乎看到她极其轻微地，摇了摇头，然后又点了点头。意思是：很危险，但……谢谢。
接下来的两天，日子在一种诡异的平静中度过。沈昭依旧在医棚看诊，哑姑依旧行踪不定，但沈昭能感觉到，哑姑在暗中准备着什么。她偶尔会带回来一些奇怪的草药或矿物，碾磨成粉，或者调配出一些气味刺鼻的液体。沈昭认出其中几样有剧毒，但她没有问，只是默默地将自己药包里几样具有麻痹、致幻效果的药材，也分给了哑姑。
老何对她们的小动作似乎有所察觉，但出奇地没有多问，只是看她们的眼神，多了几分闪烁和更深沉的算计。
第三天傍晚，沈昭和哑姑换上了她们最“体面”的衣服——依旧是粗布短褐，但清洗得干干净净，补丁也尽量缝得整齐。沈昭用剩下的最后一点烧酒将脸和脖子擦洗了一遍，显得清爽了些。哑姑则用一块干净的灰布，将那头干枯灰白的长发紧紧束在脑后，露出瘦削却线条清晰的下颌。
两人将最重要的东西——皮质地图、剩余的药材、银针、以及哑姑调配的那些“东西”，用油布仔细包好，藏在医棚一个极其隐蔽的墙洞深处。然后，她们拿着那张名帖，离开了码头棚户区，朝着马六甲城内走去。
马六甲城依山傍海而建，街道狭窄曲折，两旁是各种风格的建筑——中式的木楼、阿拉伯风格的圆顶房屋、南洋本地的高脚屋、甚至还有一些带有明显葡萄牙风格的石头建筑。街上行人摩肩接踵，各种肤色、各种服饰、各种语言混杂，空气里弥漫着香料、食物、垃圾和汗水的复杂气味，比码头更加喧嚣，也更加光怪陆离。
“望海楼”位于城内一处地势较高的山坡上，是一座三层的中式木结构酒楼，飞檐斗拱，气派不凡。站在楼前，可以俯瞰大半个港口和蔚蓝的海面。此刻，楼前停着不少装饰华美的马车和轿子，衣着光鲜的客人络绎不绝。
沈昭和哑姑这身打扮，与周围环境格格不入，引得门前的伙计投来鄙夷和审视的目光。但当沈昭拿出那张“周砚”的名帖时，伙计的脸色瞬间变了，变得恭敬而谄媚，点头哈腰地将她们迎了进去。
酒楼内部更是富丽堂皇，丝竹悦耳，香气袭人。伙计将她们引上三楼，来到一间临海的、极其宽敞雅致的包厢前。
“周公子，您邀请的客人到了。”伙计在门外恭声禀报。
“进来。”周砚温润的声音从里面传来。
门被推开。包厢内，灯火通明，一张巨大的圆桌旁，已经坐了七八个人。有穿着锦袍、大腹便便的华商，有缠着头巾、神色精明的阿拉伯人，有皮肤黝黑、佩戴着华丽首饰的南洋本地贵族，甚至还有两个金发碧眼、穿着紧身裤和花边衬衫的葡萄牙人！
而主位上，周砚一身天青色缂丝直裰，笑意温和，正举杯与身旁一位老者交谈。看到沈昭和哑姑进来，他放下酒杯，目光扫过她们，尤其在哑姑身上停留了一瞬，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的异色，随即恢复如常，微笑着示意她们入座。
“诸位，这位便是我方才提起的，码头那位手法不凡的小沈郎中，及其同伴。”周砚向众人介绍，语气自然，仿佛沈昭和哑姑是他相交已久的朋友。
在座众人的目光齐刷刷地落在沈昭身上，有好奇，有审视，有不屑，也有一丝不易察觉的……玩味？
沈昭强作镇定，拉着哑姑，在周砚下首、最末的两个空位上坐下。她能感觉到，身旁的哑姑，身体僵硬得像一块石头，但呼吸却控制得极其平稳，低着头，看不清表情。
宴会正式开始。珍馐美味流水般呈上，美酒佳酿香气四溢。周砚谈吐风趣，见识广博，与在座诸人谈笑风生，从南洋香料行情，谈到西洋火器进展，再到天象海流，仿佛无所不知。
沈昭食不知味，大部分时间都沉默地听着，偶尔在周砚或他人问及时，才谨慎地答上几句关于医药或南洋见闻的话。她的目光，则时刻留意着哑姑，以及周砚的一举一动。
哑姑自始至终没有动筷子，也没有喝酒。她只是低着头，仿佛在数着桌布上的花纹。但沈昭能感觉到，她全部的注意力，都锁死在周砚身上，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，等待着致命一击的时机。
酒过三巡，气氛愈加热络。一位喝得面红耳赤的福建商人大着舌头，对周砚道：“周公子，您这次从月港过来，可是又得了什么好买卖？可别忘了提携小弟啊！”
月港！沈昭心头剧震！周砚是从月港来的？！他和陈观、玄尘道长，是否有关联？
周砚微微一笑，放下酒杯，语气随意：“不过是些寻常药材和南洋特产罢了。月港那边……近来倒是有些不太平，听说陈观陈大人在追查一桩走私旧案，闹得风声鹤唳。”
他说话时，目光状似无意地，从沈昭脸上扫过。
沈昭背脊瞬间冒出冷汗，但脸上努力维持着平静，甚至露出一丝恰到好处的、对“大人物事情”的茫然。
“哦？陈大人还在查那件事？”另一个商人插话，“不是说主犯都死了吗？叫什么……林海生？”
“林海生是死了，但有些东西，还没找到。”周砚慢条斯理地夹起一筷菜，语气依旧平淡，却像重锤敲在沈昭心上，“比如，半张不知所谓的海图，还有一块……有点意思的令牌。”
他抬起眼，目光再次落在沈昭脸上，这一次，不再掩饰其中的探究和一丝冰冷的笑意。
“小沈郎中从月港来，可曾听说过这些？”