“嗯。”周砚似乎满意了，不再提这茬，转而指向工作台上那些毒物，“从今日起，你开始学着处理这些。先从最简单的开始——将这钩吻藤的汁液提取出来，要纯，要净。方法，在旁边那张纸上。不懂的问福伯，或者……直接来问我。”

他指了指工作台一角，那里果然放着一张写满字迹的纸。是提取植物毒素的方法，步骤详细，甚至标注了注意事项。

“是，公子。”沈昭应下，心中却更加沉重。让她直接接触剧毒之物，是进一步的信任，还是更深的试探和利用？

“另外，”周砚走到那个装着暗红色膏体的陶罐旁，手指在罐盖上轻轻敲了敲，“这东西，你也需熟悉其性。不过，不是现在。等你证明了能力，我自然会告诉你它的用途。”

他顿了顿，语气忽然变得有些意味深长：“有些东西，看着危险，用好了，却是奇效。就像这‘饵’，用对了地方，能钓上意想不到的大鱼。用错了，或者被不该碰的人碰了……”

他没有说下去，只是看着沈昭，眼中闪过一丝冰冷的警告。

“饵”！他亲口说出了这个字！而且是当着她的面，指着那罐膏体说的！

沈昭只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他果然知道！他是在敲打，还是在……炫耀？或者，是一种更隐晦的、她无法理解的沟通？

“小的明白，定当谨慎。”沈昭低下头，声音干涩。

“明白就好。”周砚挥挥手，“去做事吧。福伯，你看着点。”

“是，公子。”一直像影子般立在门口的福伯，躬身应道。

周砚不再停留，转身走出了药房。

沈昭站在原地，直到周砚的脚步声消失在回廊尽头，才感觉稍稍能喘过气。她走到工作台前，拿起那张写着提取方法的纸，强迫自己集中精神去看。

福伯无声地走到她身旁，像一尊没有生命的雕塑，目光却如实质般落在她手上、脸上。

接下来的半天，沈昭就在福伯那无声却无处不在的注视下，开始处理那致命的钩吻藤。她必须小心翼翼，既要表现出一定的学习和动手能力，又不能太过熟练惹人怀疑。每一次拿起刀具，每一次过滤汁液，都像是在刀尖上跳舞。

钩吻藤的汁液呈淡黄色，带着一股奇异的、略带腥气的草木味。沈昭知道，只要皮肤沾上一点，或者吸入其挥发的气体，就可能引起麻木、眩晕，甚至呼吸麻痹。她严格按照步骤操作，屏住呼吸，动作尽量平稳。

福伯只是看着，偶尔在她某个步骤稍有迟疑或不够规范时，用毫无起伏的声音提醒一句，但绝不会动手帮忙。他的存在，本身就是一种无形的压力。

直到午后，沈昭才勉强提取出了一小瓶纯净的钩吻藤汁液。她累得几乎虚脱，不仅仅是身体上的，更是精神上时刻紧绷带来的巨大消耗。

“今日就到这里。”福伯终于开口，声音依旧平淡，“回去歇着吧。记住公子的话，不该碰的别碰，不该问的别问。”

“是，福伯。”沈昭放下手中的器皿，用清水仔细清洗了双手，这才退出了药房。

回到后院厢房，哑姑正在整理她们那点可怜的行李，看到她安然回来，眼中闪过一丝如释重负。沈昭对她摇了摇头，示意无事，但疲惫和沉重都写在脸上。

两人简单吃了点福伯让人送来的饭菜（依旧是清淡的粥和咸菜，但分量足，也干净），沈昭才低声将上午在药房，周砚关于“饵”的那番话，以及让自己处理毒物的事情告诉了哑姑。

哑姑听完，脸色更加阴沉，眼中杀意沸腾，但更多的是一种深深的无力。周砚的势力、心思、以及手中掌握的这些东西，都远超她们的想象。复仇，似乎遥遥无期。

就在这时，厢房外忽然传来一阵不同寻常的喧哗。似乎有很多人进了别院，脚步杂乱，还夹杂着一些粗鲁的呼喝和骂骂咧咧的声音。

沈昭和哑姑对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。她们走到窗边，透过窗纸的缝隙，小心地向外张望。

只见前院的空地上，不知何时来了十几个穿着深蓝色短打、腰挎弯刀的凶悍汉子，正是“蓝旗帮”的人！为首一人，脸上那道狰狞的刀疤，在阳光下格外刺眼——正是码头杀人的那个刀疤脸！

刀疤脸正大咧咧地站在院子里，对着闻讯赶来的福伯，粗声粗气地说着什么。福伯依旧是那副面无表情的样子，微微躬身听着。

“……周公子呢？我们大哥有笔买卖，要和他当面谈！”刀疤脸的声音清晰地传了过来，带着毫不掩饰的嚣张。

蓝旗帮的老大，要见周砚？什么买卖？

沈昭的心，再次提了起来。她有种预感，这突如其来的访客，恐怕与那“饵”，与这别院的秘密，与她们所陷入的这潭浑水，有着脱不开的干系。