“沈管事，过来。”他的声音不大，却清晰地穿透了乐声和喧哗，传到了沈昭耳中。

顿时，周围不少人的目光，再次聚焦到沈昭身上。有好奇，有玩味，有羡慕，也有不加掩饰的轻蔑。

沈昭的心沉了下去。该来的，终究还是来了。周砚要在众目睽睽之下，再次“展示”她，或者说，进一步“绑定”她。

她深吸一口气，在哑姑瞬间变得锐利和担忧的目光中，缓缓站起身，低着头，走向主桌。

走到近前，周砚看着她，脸上带着温和的笑意，对周围的宾客道：“诸位，沈管事不仅医术好，对药材辨识也颇有心得。我近日得了几样稀奇的南洋草药，正想请沈管事帮忙品鉴一番。沈管事，你来看看。”

他示意身旁的仆人，端上一个铺着红绒的托盘。托盘上，放着几样晒干的、形态奇异的植物根茎和果实，还有一个小小的、密封的琉璃瓶，里面装着少许暗红色的、粘稠的液体。

看到那琉璃瓶的瞬间，沈昭的瞳孔骤然收缩！又是那种膏体！虽然颜色似乎略有不同，但那种甜腻中带着腥气的特殊感觉，绝不会错！

周砚竟然在宴会上，公然拿出了这种东西！虽然量极少，密封着，但显然是在向某些特定的宾客展示，或者……是在进一步测试她！

“沈管事，可能认出这几样？”周砚指着托盘上的草药，语气随意，但目光却牢牢锁着沈昭的反应。

沈昭强压住心头的惊悸，强迫自己将注意力集中在那些草药上。她仔细辨认，一一说出其名称、产地和大致药性（有些是她从哑姑那里学来的，有些是前世记忆），虽然说得不算十分精确，但足以证明她确实“懂行”。

周围的宾客发出几声敷衍的赞叹。周砚点了点头，似乎还算满意。

然后，他的手指，落在了那个小小的琉璃瓶上。

“那这个呢？沈管事可曾见过？”

所有人的目光，都聚焦在那个装着暗红色液体的琉璃瓶上，又看向沈昭。

沈昭知道，最关键的时刻到了。她看着那琉璃瓶，脸上露出困惑、仔细辨认，然后又摇了摇头。

“回公子，此物……小的未曾见过。观其色暗红粘稠，似是某种……树脂或膏脂提炼之物？但气味……似乎有些奇特。”她谨慎地说道，将“未曾见过”和“气味奇特”点出，既撇清关系，又留下了转圜余地。

“奇特？”周砚拿起那个琉璃瓶，在手中把玩，嘴角勾起一抹奇异的笑意，“确实奇特。此物来自极西之地，有安神镇痛、令人忘忧之奇效。只是……用法用量，颇有讲究。用好了，是良药。用不好……”

他没有说下去，但未尽之意，让席间几位懂行的商人（尤其是那位阿拉伯商人和葡萄牙人）眼中都闪过一丝了然和……贪婪的光芒。显然，他们知道这东西是什么，或者说，知道类似的东西。

“此等奇物，公子从何得来？”那位阿拉伯商人忍不住问道。

“机缘巧合罢了。”周砚淡淡一笑，将琉璃瓶重新放回托盘，盖上盖子，“今日只谈风月，不论其他。来，诸位，继续饮酒！”

他将话题轻描淡写地带过，但那琉璃瓶的出现，以及席间某些人瞬间变化的眼神，已经足以说明很多问题。周砚不仅仅是在展示“药材”，更是在隐晦地展示他的“渠道”和“实力”。而那暗红色的膏体，恐怕就是这“实力”中，最黑暗、也最诱人的一部分。

沈昭默默退回了自己的座位，后背已被冷汗浸湿。她坐下时，哑姑的手在桌下，紧紧握住了她的手，那手心，同样一片冰凉。

宴会在一种更加诡异和躁动的气氛中继续。丝竹声，欢笑声，劝酒声，交织成一片令人头晕的喧嚣。

而沈昭知道，她和哑姑的时间，真的不多了。

这场华丽而危险的夜宴，既是周砚为她们准备的“登场仪式”，也可能……是她们逃离这座华丽牢笼前，最后的、也是唯一的机会。

就在她心念电转，思索着如何利用这混乱的场合做点什么时，厅外忽然传来一阵急促的脚步声和惊慌的呼喊：

“走水了！走水了！西跨院药房走水了！”