“周砚那里，我自会分说。”老者不耐烦地打断他，拐杖在地上重重一顿，“再啰嗦，老夫不介意替这马六甲的海，清理几条不听话的疯狗。”

他说话间，船舱里又默默走出两个穿着水靠、手持鱼叉、身形精悍的汉子，目光冰冷地看向岸上的刀疤脸等人。

刀疤脸脸色变幻，看看船上那神秘老者和他手下，又看看近在咫尺、却因这突然变故而暂时安全的沈昭和哑姑，最终狠狠一跺脚，对沈昭撂下狠话：“算你们走运！不过，跑得了和尚跑不了庙！周公子不会放过你们的！我们走！”

说完，他带着手下，心有不甘却又无可奈何地，迅速退回了坡地，消失在夜色中。

危机，暂时解除。

沈昭扶着哑姑，惊魂未定地看着船头那神秘的老者，心中充满了警惕和更多的疑问。这老者是谁？为什么要救她们？是敌是友？

“还不上船，等着追兵再回来吗？”老者嘶哑的声音再次响起，带着一丝不耐。

沈昭知道，此刻她们没有选择。无论是周砚的追兵，还是这神秘老者，都比留在这荒滩上等死要好。至少，这老者暂时赶走了蓝旗帮的人。

“多谢前辈搭救。”沈昭扶着哑姑，艰难地走上那颤巍巍的跳板，上了船。

船上很狭窄，但收拾得还算干净。那老者对两个水手模样的人点了点头，两人立刻收起跳板，升起风帆，调转船头。小船如同来时一样迅捷，悄无声息地滑入黑暗的海面，迅速远离了那片火光冲天的海岸。

直到“枕流别院”的火光在视线中缩成一个小小的、跳动的光点，沈昭才稍稍松了口气，但神经依旧紧绷。她将哑姑小心地安顿在船舱里一个相对干燥的角落，检查她的伤口。幸好，血已经基本止住了，但哑姑因为失血和疼痛，已经有些意识模糊。

沈昭从自己破烂的衣服上又撕下几条相对干净的布，重新为哑姑包扎。做完这些，她才走出低矮的船舱，来到船头。

那神秘老者依旧站在那里，背对着她，望着漆黑的海面，斗篷在海风中微微飘动。

“前辈……为何救我们？”沈昭忍不住问道。

老者没有回头，嘶哑的声音混在海风里，有些模糊：“受人之托。”

“受谁之托？”

老者沉默了片刻，缓缓道：“一个……不想看你们死在周砚手里的故人。”

故人？沈昭心中更加疑惑。她在马六甲，除了哑姑和老何（显然不可能是他），哪里还有什么“故人”？

“是……王海？”沈昭试探着问。难道是王师傅在别院里有眼线，通知了这老者？

老者不置可否，只是道：“有些事，知道得太多，对你们没好处。你们只需要知道，老夫对你们没有恶意，至少现在没有。这艘船，会送你们离开马六甲，去一个相对安全的地方。”

“去哪里？”沈昭追问。

“向西。”老者言简意赅，“沿着海岸线，去一个叫‘古城’（注：可能指古晋或其他南洋港口）的小港口。那里有船去西洋。到了那里，你们是去是留，自便。”

西洋！这正是她们原本计划中的方向！这老者似乎对她们的意图有所了解？

“前辈……究竟是谁？与我们，又有何渊源？”沈昭再次问道，语气恭敬，但带着不容回避的探寻。

老者终于缓缓转过身。斗篷的阴影下，沈昭依旧看不清他的脸，只能看到一双在黑暗中亮得惊人的、没有丝毫浑浊老态的眼睛。那目光，锐利，沧桑，仿佛能洞悉人心。

“我是谁，不重要。”老者缓缓说道，声音嘶哑依旧，却带着一种奇异的重量，“重要的是，你们是谁，又想成为谁。周砚和他背后的人，所图甚大，牵扯的势力远超你们的想象。南洋已非久留之地。西洋……或许有你们要找的答案，也或许，是另一个更大的陷阱。”

他顿了顿，目光似乎穿透了沈昭，望向更遥远的虚空。

“记住，孩子。有些路，一旦踏上，就无法回头。有些秘密，知道了，就要用一生去背负。你们手中的‘饵’和‘图’，既是灾祸之源，也可能……是唯一的生机。好自为之。”

说完，他不再言语，重新转过身，如同化作了一尊海上的石像。

小船在夜色中破浪前行，将马六甲的灯火、火光、以及所有的阴谋与追杀，都远远地抛在了身后。

前方，是深不见底的黑暗，和永无休止的海浪。

沈昭站在船头，海风冰冷刺骨，却吹不散她心中的迷雾与沉重。老者的警告，王师傅的遗言，周砚的威胁，哑姑的鲜血，还有那甜腻诡异的“饵”和神秘莫测的符号……所有的一切，都沉甸甸地压在她心头。

但至少，她们还活着。至少，她们暂时脱离了那个华丽的牢笼。

至少，她们还在向前。

她回头，看了一眼船舱中昏睡的哑姑，又望向西方那未知的、据说更加辽阔也更加危险的海洋——

西洋。