沈昭沉默。她知道老郎中说的是事实。她们必须尽快离开这里。

“老先生，可知这‘古城’，何时有去西洋的船？”沈昭问道。

“西洋？”老郎中眉毛一挑，似乎有些意外，“你们要去西洋？就凭你们俩？”

“是。”沈昭点头，语气平静却坚定。

老郎中上下打量了她一番，又看了看棚子里脸色苍白的哑姑，摇了摇头：“难。这地方，一年到头也来不了几艘去西洋的大船。就算有，也都是那些佛郎机人（葡萄牙人）、红毛夷（荷兰人？）的船，或者天方教（阿拉伯）的商船。他们轻易不带外人，尤其是不明来历的……女子。”

他话里的意思很清楚：她们两个年轻女子，身份不明，还带着伤，想搭上去西洋的远洋船，几乎是痴人说梦。

“就没有别的办法了吗？”沈昭不甘心地追问。

老郎中沉默了半晌，似乎在权衡什么，最终，他低声道：“倒也不是完全没有路子……只是，风险更大。”

“什么路子？”沈昭心中一紧。

“这‘古城’往西，顺着海岸线再走三四天水路，有一个叫‘黑水湾’的地方。”老郎中的声音压得更低，带着一丝讳莫如深，“那里……停着一些不走寻常路的船。有些是走私的，有些是……做无本买卖的。他们偶尔会接些‘私活’，送人去西洋，或者更远的地方。但价钱极高，而且……”

他顿了顿，目光锐利地看着沈昭：“而且，上了那种船，是死是活，就看你们的造化了。那些人，可不是什么善男信女。”

黑水湾！走私船！或者……海盗船！

这无疑是一条更加危险、近乎自杀的道路。但比起留在这里坐以待毙，或者等待那虚无缥缈的、正规的西洋商船，这似乎又是唯一的、渺茫的希望。

沈昭的心剧烈跳动起来。她回头，看向棚子里的哑姑。哑姑也正看着她，灰褐色的眼中，没有恐惧，只有一片深沉的、近乎死寂的平静，和一丝询问。

去，还是不去？

这是一场以生命为筹码的豪赌。

“如何能找到那些船？”沈昭深吸一口气，问老郎中。

老郎中看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是惋惜，又像是某种难以言喻的了然。他从怀里摸索了一阵，掏出一个用油布包着的、小小的、锈迹斑斑的铁片，递给沈昭。

“拿着这个，去黑水湾最东头那个废弃的瞭望塔下，找一块刻着三叉戟标记的礁石。入夜后，对着海面亮三次火折子，间隔要匀。如果有人来问，就把这个铁片给他看。记住，只提‘老鬼’让你来的，别的，什么都别说，也别问。”

沈昭接过那枚冰凉沉重的铁片，入手沉甸甸的，上面似乎还残留着海腥和铁锈的味道。这小小的铁片，仿佛通往地狱的门票，又像是绝望中唯一一根稻草。

“多谢老先生。”沈昭将铁片贴身藏好，郑重行礼。

老郎中摆了摆手，不再看她，佝偻着背，转身朝前铺走去，边走边咳嗽，那身影在月光下，显得格外孤寂和……神秘。

走到门口，他忽然停下脚步，没有回头，只是用那嘶哑的声音，仿佛自言自语般说道：

“西洋路远，生死难料。有些东西，该扔就扔了吧。带着，是祸不是福。”

说完，他推门进去，关上了门。

棚子里，重新只剩下沈昭和哑姑，以及那枚冰冷沉重的铁片。

该扔就扔了？是指她们身上的“饵”和秘密吗？

沈昭摸了摸怀中那油纸包。这里面，藏着哑姑家人的血仇，藏着月港的阴谋，藏着周砚那可怕的计划，也藏着那指向未知的、被称为“饵”的恐怖真相。

扔掉？谈何容易。

她们早已被这秘密缠身，如同跗骨之蛆，要么挣脱，要么……被它彻底吞噬。

黑暗中，沈昭望向西方，那是黑水湾的方向，也是“西洋”的方向。

眼中，是破釜沉舟的决绝。