他站起身，走到书桌前，从一堆卷轴中抽出一张，拿到床边展开。这是一张手绘的海图，但比沈昭见过的任何海图都要古老、复杂，上面标注的不是常见的港口和航线，而是一些奇特的星象标记、洋流符号，以及……一些用暗红色颜料勾勒的、沈昭绝不会认错的、弯弯曲曲的“阿斯法尔”符号变体！这些符号旁边，还用一种沈昭不认识的文字（似乎与那巨舰旗帜上的符号同源）写着注解。
“这是什么？”沈昭的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“这是一张古老的‘污染’与‘异常’事件记录图的一部分，由我的先辈们绘制并代代增补。”萨米尔指着图上那些符号，“你们口中的‘邪教符号’，在很多古老文明中都有出现，源头已不可考。但它们通常与一些非自然的、危险的‘知识’或‘力量’的尝试有关。有人试图利用、模仿甚至篡改这些符号，以达到各种目的——长生、力量、控制，或者……开启不应存在的‘通道’。你遇到的瘟疫，恐怕就是此类尝试的‘副产品’或‘测试’。”
他的说法，与伊本·西那学院学者们的推测，以及云涯透露的信息，相互印证。
“你知道‘净海盟’吗？”沈昭忍不住问。
萨米尔的手指在海图某个区域（靠近南洋）的一个复杂符号上点了点：“一个在东西方阴影中活跃了很长时间的秘密结社，他们有许多名字，‘净海盟’是其中之一。他们追求禁忌的知识，行事不择手段，是‘污染’的制造者和扩散者之一。你们在古里的遭遇，很可能就与他们有关。那位李副使，恐怕不只是明朝官员那么简单。”
他看向沈昭，目光深邃：“而你，沈昭姑娘，你身上带着的，能引起‘寻迹盘’共鸣的东西，很可能就是与这些‘污染’和‘符号’直接相关的关键物品。这既是你的厄运，也可能……是某种使命的开端。”
使命？沈昭心中苦涩。她只是一个想活下去、想用医术救人的普通人，何来使命？
“我不知道什么使命。”沈昭低声道，眼前又闪过哑姑的脸，心脏传来熟悉的刺痛，“我只想……救该救的人，弄清楚一些真相。”
“真相往往隐藏在层层迷雾和鲜血之下。”萨米尔收起海图，坐回床边，“‘星辰之眼’此次航行，除了观测星象，记录航道，也肩负着监测和记录这些‘异常’与‘污染’扩散的使命。我们无意介入各国纷争，但对于这种危害甚广的‘知识污染’，不能视而不见。你和你同伴的经历，或许能为我们提供新的线索。”
他顿了顿，语气郑重：“如果你们愿意，可以在‘星辰之眼’上暂住，直到抵达下一个安全的港口。作为交换，你可以将你对古里疫情、对那些符号、以及对你身上所携之物的了解，告诉我们。我们也会向你开放船上的部分藏书，或许其中有些记载，能解答你的疑惑，甚至……帮助你完成你想做的事。”
这是一个提议，也是一个机会。留在神秘的“星辰之眼”上，安全暂时有保障，还能接触到可能涉及核心秘密的古老知识。但这也意味着，要分享自己掌握的信息，并更深地卷入萨米尔船长所说的“监测污染”的使命中。
沈昭看着萨米尔平静而睿智的眼睛，又看了看旁边仍在沉睡的优素福。她需要时间恢复，需要理清思绪，需要为哑姑、为哈桑、为学院讨回公道，也需要继续追寻“净海盟”和“钥匙”的真相。这艘船，或许能提供她急需的庇护和知识。
“我……”沈昭刚想开口，舱室外传来轻轻的敲门声，接着是一个年轻男子恭敬的声音，用的是沈昭听不懂的语言。
萨米尔应了一声，起身走到门口，与外面的人低声交谈了几句。他背对着沈昭，但沈昭注意到，当他听完汇报后，那始终挺直的背脊似乎几不可察地僵硬了一瞬，虽然很快就恢复了正常。
他转过身，走回床边，脸上依旧平静，但灰色的眼眸中多了一丝难以言喻的凝重。
“一个消息。”萨米尔的声音依旧平稳，但沈昭能听出其中细微的不同，“我们派往古里附近海域例行侦查的小艇刚刚传回讯息。古里港方向，今天清晨发生了剧烈的爆炸，位置似乎是……王宫区域。浓烟至今未散，港口已全面封锁，船只只许进，不许出。原因不明。”
古里王宫……爆炸？！
沈昭的心猛地一沉！是李澈和葡萄牙人彻底撕破脸了？是“净海盟”在清除痕迹？还是王室内乱？穆萨掌经人、拉希德、阿维森他们……还在古里吗？
刚刚因获救而稍稍平静的心湖，再次被投入巨石，掀起惊涛骇浪。
萨米尔看着沈昭骤变的脸色，缓缓道：“看来，你们逃离的古里，此刻正陷入更大的混乱。‘星辰之眼’会暂时远离那片海域。而你，沈昭姑娘，你现在有两个选择。一是按照原计划，在我们抵达下一个港口后下船，自行决定去向。二是……留下来，与我们一同航行。我们需要对这次古里异变有更多了解，而你的知识和经历，或许能帮助我们判断，‘污染’的扩散是否到了新的阶段，以及……接下来可能会发生什么。”
他凝视着沈昭，目光仿佛能穿透她眼中的震惊与悲痛，看到更深处的某种特质。
“风暴，往往不是结束，而是更大风暴的前兆。而有些人，注定要在风暴眼中，看清世界的真实纹路。”
窗外，天色渐暗，星辰开始在深蓝色的天幕上浮现。
“星辰之眼”号，载着古老的秘密、未愈的伤痛，与扑朔迷离的新变局，继续朝着西北方向，那片被星光照耀、也隐藏着无尽未知的——
深水区驶去。