古里王宫大爆炸的消息已经传开，版本众多。有的说是国王病重，邪教作乱引发火药库爆炸；有的说是明朝使团与葡萄牙人争夺控制权发生火并；更离奇的说法是，王宫地下挖出了古代恶魔的封印，爆炸是恶魔出世的前兆。但所有消息都确认，古里港如今被明朝和葡萄牙的联合舰队严密封锁，只许少量特许船只出入，局势紧张。

关于那场深海异象，也有零星的传闻在水平间流传，大多被视为风暴或海怪出没的夸大其词，并未引起广泛重视。只有少数老水手在低声谈论“海神之怒”或“古老诅咒”。

沈?没有听到任何关于“星辰之眼”或萨米尔等人的消息，这让她心中忧虑稍减，或许他们成功脱险了。也没有听到那艘葡萄牙旗舰的具体后续，只模糊听说葡萄牙船队似乎遭受了损失，正在某个港口休整。

她最在意的，是关于“守灯人”或“观测者”的线索，却一无所获。这些存在显然比“净海盟”更加隐秘。

阿卜杜勒似乎真的很忙，几天都没露面。侯赛因倒是时常过来，有时带点新鲜食物，有时问沈昭是否需要帮忙找活计。从他的闲聊中，沈昭了解到，阿卜杜勒的生意做得不小，主要经营波斯湾到印度西海岸的香料、纺织品和珍珠贸易，在卡提夫和巴士拉都有产业，人脉很广。他似乎对东方商品和市场很感兴趣。

这天下午，沈昭正在房间内用新买的草药调配一些简单的金疮药和提神药剂，侯赛因敲响了门，脸上带着一种混合着兴奋和神秘的表情。

“沈姑娘，大伯回来了，要见你。在楼上书房。”他压低声音，“好像有好事。”

好事？沈昭心中警惕，面上不显，点点头，放下手中的药杵，整理了一下衣物（仍是那身浆洗过但依旧朴素的阿拉伯式长袍，头发用布巾包起），跟着侯赛因上了楼。

阿卜杜勒的书房比下面豪华许多，铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着精美的壁毯和弯刀，书架上摆着不少书籍和卷轴。他正坐在一张宽大的镶嵌着象牙的书桌后，手里把玩着一枚温润的玉环，看到沈昭进来，露出笑容。

“沈姑娘，看来你恢复得不错。请坐。”他示意沈昭坐在对面的椅子上，又对侯赛因挥了挥手，侯赛因识趣地退出去关上了门。

“多谢船主这些日子的照顾。”沈昭微微欠身。

“不必客气。真主让我们相遇，便是缘分。”阿卜杜勒将玉环放在桌上，身体微微前倾，目光变得认真起来，“沈姑娘，我听说，你在古里时，曾协助伊本·西那学院的医者，用一种……奇特的烟熏之法，治疗瘟疫？”

沈昭的心微微一紧。他果然去打听过了！在卡提夫这个贸易港，消息灵通，阿卜杜勒又有自己的渠道，能打听到古里的一些事情并不奇怪。只是，他提起这个，是何用意？

“略知皮毛，是学院的医师们主导，我只是从旁协助。”沈昭谨慎地回答。

“不必谦虚。”阿卜杜勒摆摆手，“我还听说，你精通东方医术，对辨识草药和毒物颇有心得。如今卡提夫，就有一桩麻烦事，或许正需要你这样的人才。”

“麻烦事？”

“卡提夫的统治者，谢赫·贾西姆阁下，最宠爱的小儿子，得了一种怪病。”阿卜杜勒压低声音，“发热，昏睡，身上出现奇怪的红斑，本地医师和从巴士拉请来的名医都束手无策，甚至有两名医师在诊治后自己也病倒了，症状相似。如今谢赫府上人心惶惶，谢赫悬赏重金，寻求能人异士救治。我认识府上的总管，可以引荐。若你能治好小公子，不仅赏金丰厚，更能获得谢赫的友谊和庇护。在这卡提夫，有了谢赫的庇护，你便再无需担忧任何麻烦。”

原来如此。阿卜杜勒看中了她的医术，想利用她搭上统治者的线，获取利益。这确实是商人典型的思维。

“症状……与古里的瘟疫相似吗？”沈昭心中升起不祥的预感。发热、昏睡、红斑……这症状太熟悉了。

“听说有些类似，但似乎没有古里那么猛烈和传染。”阿卜杜勒道，“怎么，沈姑娘有把握？”

沈昭没有立刻回答。如果真是“毒霉”或其变种，她确实有经验。但古里的瘟疫明显与“净海盟”的实验有关，卡提夫距离古里不远，又是重要港口，会不会也被人动了手脚？这会不会是一个陷阱？还是单纯的疾病蔓延？

“我需要亲眼看到病人，才能判断。”沈昭最终说道。无论是不是陷阱，见死不救非她所为。而且，这或许也是一个机会，接近卡提夫的上层，获取更多信息，甚至……找到新的立足点。

“好！”阿卜杜勒抚掌笑道，“我这就去安排，最快明日便能进府。不过……”他话锋一转，看着沈昭，“沈姑娘，我引荐你，也是担了风险的。若事成，赏金我要分三成。另外，我希望你能以我商行‘特聘医师’的身份前去。你看如何？”

三成赏金，以及捆绑在他的商行名下。这是要坐实她与他之间的利益关联，将她纳入他的掌控。很公平，也很现实。

沈昭略一沉吟，点了点头：“可以。但我需要一些特定的药材，用于诊断和可能的治疗准备。”

“没问题，列出单子，侯赛因会去办。”阿卜杜勒爽快应下，眼中闪过满意之色。

谈妥之后，沈昭回到房间，心中却无法平静。卡提夫小公子的怪病，会是巧合吗？还是“净海盟”的黑手已经伸到了这里？阿卜杜勒在其中，又扮演着什么角色？仅仅是逐利的商人，还是别有用心？

她走到窗前，推开一条缝隙，望向窗外。卡提夫港笼罩在黄昏金色的余晖中，船只归航，炊烟袅袅，看似一片宁静繁荣。但沈昭知道，这片宁静之下，暗流从未停止涌动。

从古里的烈焰与深海的光晕中挣扎而出，她又一次被推到了新的谜团与危机面前。

但这一次，她的脚步更加沉稳，目光更加清明。

取出纸笔，她开始回忆“净化之火”的配方，并根据可能的情况，调整增减。同时，她也列出了几种用于测试“毒霉”污染和可能精神影响的药材与简易方法。

夜色渐浓，卡提夫的灯火次第亮起。

而在港口灯塔照射不到的阴影里，一双属于鸟类的、锐利而冰冷的眼睛，正悄无声息地掠过“天方之光”号停泊的码头，最后，定格在了阿卜杜勒商行那扇亮着灯光的窗户上。

那是一只羽毛黑亮、神态倨傲的游隼。

它的脚踝上，系着一个毫不起眼的、用深色金属制成的小小圆环，圆环内侧，刻着一个微小的、扭曲的符号。