述职过程简短而程式化。在席尔瓦文书官和几位低级官员面前，沈昭以平静克制的语气，汇报了“白驼谷疫情”为“特定有毒矿物污染水源所致”，已“初步控制并隔离污染源”，并对总督府迅速派员接手的“高效”表示感谢。她刻意淡化了自己的个人作用，完全遵循官方口径。官员们例行公事地记录、嘉许了几句，便让她退下。显然，只要疫情不扩散、贸易不受影响，上层并不关心细节。

从总督府出来，沈昭直接前往乔凡尼神父临时的居所。神父正在小教堂的后院，就着晨光阅读一卷希伯来文古卷。见到沈昭，他露出温和的笑容。

“沈顾问，欢迎归来。听闻您在西南之行中再展仁术，荣耀归于主。”乔凡尼示意沈昭在葡萄藤架下的石凳上坐下。

“神父过誉。此次前来，是有事相托。”沈昭开门见山，将那个柏木匣放在石桌上，“此匣中，是我数年来游历四方，记录的部分地理、物产、医药见闻，自觉对后来者或有些许裨益。另有一封家书，是漂泊游子对故园父母的牵念。听闻‘圣卡特琳娜号’将往东方，不知神父能否设法，将此匣托付给船上可靠之人，带往大明？无需确保送达某处，只求一个机缘，让它有返回故土的可能。”她的声音平静，但眼底深处那抹难以掩饰的期盼，未能完全隐藏。

乔凡尼神父没有立刻回答。他轻轻打开木匣，翻看了几页最上面的笔记，目光在那工整详实的记载、精细的草图，以及沈昭娟秀而隐含风骨的笔迹上流连片刻，灰蓝色的眼中露出赞叹与郑重。

“如此系统、详实、且充满洞察的记录……沈顾问，您这不仅是在行医，更是在为后世保存知识，绘制世界的真实图景。”他合上木匣，双手按在上面，看向沈昭，“您将此重托付于我，是我的荣幸。我以主之名起誓，必将竭尽全力。我在‘圣卡特琳娜号’上认识大副保罗，一位虔诚且正直的葡萄牙绅士，对东方充满好奇与尊重。我将亲自将此匣交予他，说明其重要性，恳请他务必妥善保管，并在抵达澳门后，寻找前往大明的可靠商船或传教士继续传递。”

他顿了顿，声音压低：“沈顾问，您似乎……并不打算亲自返乡？”

沈昭望向东方天际，那里是浩瀚的印度洋，更远处是淹没在晨雾与海水之后的故国轮廓。她缓缓摇头，唇角泛起一丝极淡的、混合了思念与决绝的弧度。

“此身如萍，尚有未竟之路，未明之事。归期……渺茫。能将这些见闻与思念送回，于愿足矣。”

乔凡尼神父沉默片刻，眼中掠过一丝了然与同情，不再多问。“我明白了。愿主保佑您的道路，也保佑这木匣中的智慧与思念，平安归乡。”

正事谈妥，沈昭又提及“白驼谷”所见的那种“红色有毒矿石”，及其引发的特殊症状，隐晦地向乔凡尼询问，是否在古籍中见过类似记载。神父思索良久，提到在少数涉及古代炼金术和“地底恶魔”的隐晦传说中，似乎有对“吮吸生命之血的诅咒之石”的描述，但语焉不详。他答应会再从收藏的冷僻文献中留意。

离开教堂时，日头已高。沈昭走在卡提夫喧闹的街市上，感到一种奇异的、混合了疲惫与释然的空虚。一件大事已了，一份牵挂已托。但前路依旧迷雾重重。“灰隼”与“红色石头”的阴影南移，德·索萨的警告，自身能力的微妙变化，以及对“净海盟”更深层图谋的疑虑……都意味着短暂的宁静即将结束。

她需要休息，需要消化这次西南之行的收获与教训，也需要为下一场可能到来的风暴做准备。

回到医馆，她发现门口站着一位陌生的、穿着体面的阿拉伯仆人，手捧一个精美的螺钿漆盒。

“沈昭顾问阁下，”仆人躬身行礼，“我家主人，巴士拉的学者与收藏家伊萨·本·侯赛因，久仰阁下医术与博学。主人近日偶得一件古物，疑似与东方医药有关，然无法辨识。闻阁下通晓东方文字医术，特命小人奉上此物，恳请阁下鉴别。无论能否辨识，主人皆有薄礼相赠，并渴望与阁下一晤，探讨学问。”说着，他将漆盒奉上。

沈昭心中微动，接过漆盒，打开。里面衬着柔软的天鹅绒，中央静静躺着一物——

那是一枚长约三寸、宽约寸许的玉牌。玉质温润，色如凝脂，边缘有金丝镶嵌的卷草纹。玉牌正面，用极其古拙的篆文，阴刻着两个小字。

沈昭的目光落在那些文字上，瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒。

那两个字，她认识。

不是普通的篆文，而是她沈氏家族传承数代、只有核心子弟才被传授辨识的——家族暗记篆文！

这两个字是：

“月魄”。