终于切入正题了。沈昭心跳平稳，面露恰到好处的困惑与后怕：“昨夜我乘小船出诊，不料中途风浪突变，小船倾覆，我险些溺毙，幸得同伴及时救起。当时惊慌失措，只顾求生，并未注意海上有何异常。后来被救上‘圣加布里埃尔号’，才听说似乎有爆炸声，但具体情形，实在不知。”
她说得合情合理，将自己完全置于“无辜遇险者”的位置。
谢赫·阿里盯着她看了几秒，似乎想从她脸上找出破绽，最终哈哈一笑：“原来如此！真是万幸！沈医官吉人天相！来，为了您的平安，再饮一杯！”
宴席继续，表面上推杯换盏，言笑晏晏。但沈昭能感觉到，暗中的试探并未停止。“灰隼”几乎不说话，只是偶尔用他那双冰冷的、仿佛能洞悉人心的眼睛瞥她一眼。维森特则与谢赫·阿里谈论着一些军械、矿石贸易的琐事，话语间几次提到“特殊货源”、“稳定供应”、“北方朋友”等字眼，显然在暗示他们的合作关系。
酒过三巡，谢赫·阿里忽然拍了拍手。一名仆人捧上一个用红丝绒覆盖的托盘，放在沈昭面前。
“沈医官白日辛劳，阿里无以为谢。这是我养殖场新近所得，一颗尚未面世的‘月华珠’，虽不及献给王后的那颗，却也别具莹润。赠予医官，聊表寸心，也望医官莫要嫌弃我这‘瘴疠之地’出产之物。”说着，他亲手揭开了丝绒。
托盘中央，是一颗鸽卵大小、浑圆无比、在灯光下流转着柔和月白色光泽的珍珠。光泽纯净，看起来毫无瑕疵。但沈昭的瞳孔，却在看到它的瞬间，微微收缩。
在她的感知中，这颗“月华珠”内部，那暗红色的污染絮状物，比宴会上看到的那颗“海神之泪”更加浓稠、更加“活跃”！而且，珠子表面似乎笼罩着一层极其微弱的、冰冷的精神波动，仿佛在不断地、无声地散发着某种“诱惑”与“侵蚀”的气息！这不是礼物，这是试探，也是……一个包裹着糖衣的毒饵！如果她接受并随身佩戴，很可能会在不知不觉中受到污染影响，甚至被追踪定位！
“谢赫阁下厚赐，如此重礼，沈昭愧不敢当。”沈昭连忙起身，婉言推辞，“医者本分，岂敢收此厚礼？况且此珠珍稀，当配美人或进献贵人，沈昭一介游方医者，实在不相匹配。”
“诶，医官过谦了。宝珠赠国手，正是相得益彰。”谢赫·阿里坚持，眼神深处闪过一丝锐利，“莫非……医官是嫌弃这珠子出身我这‘瘴疠之地’，或是对其成色有所疑虑？”
话已说到这个份上，再推辞，必然引起更大怀疑。
沈昭心念电转，忽然面露难色，犹豫了一下，才低声道：“不瞒谢赫阁下，并非沈昭嫌弃。只是……我幼时家中曾有训诫，行医之人，血气关乎病患，不宜佩戴过于滋养阴寒之物。珍珠虽美，性属阴寒，于我体质……恐有妨害。阁下美意，沈昭心领，实在不敢以身试险，耽误日后行医。”
她将理由推到个人体质和家训上，合情合理，且暗示自己“血气”特殊（某种程度上也是事实）。
谢赫·阿里愣了一下，显然没料到这个理由。他看了看维森特和“灰隼”，两人眼神交换，微微摇头。
“原来如此。倒是阿里考虑不周了。”谢赫·阿里顺势收起珍珠，笑容不变，“既如此，便不勉强。不过，礼不可废。这样吧，明日我让人备些岛上特产的药材、香料，赠予医官，总不会与体质相冲了。”
“多谢阁下美意。”沈昭松了口气，重新坐下。背心已惊出一层冷汗。
宴席又持续了片刻，便告结束。谢赫·阿里吩咐法鲁克送沈昭和洛佩斯回码头。离开别墅时，沈昭能感觉到，背后那三道目光，如同附骨之疽，久久未散。
回码头的路上，海风凛冽。洛佩斯低声问：“没事吧？”
沈昭摇摇头，握紧了左手食指上的戒指。在刚才谢赫·阿里展示“月华珠”时，她借着灯光阴影，悄悄转动宝石，将戒指内侧暗格中预先放入的一点点“赤焰兰”粉末，极其轻微地弹到了那颗珍珠的丝绒垫上。虽然剂量微乎其微，但“赤焰兰”的净化特性，或许会对那颗高度污染的珍珠产生些许干扰，也算是一个小小的反击。
回到码头营房，与洛佩斯简单交代几句后，沈昭便回到临时安排给她的小房间。她没有点灯，和衣躺在简陋的床铺上，望着窗外被云层半掩的月亮。
宴会只是第一关。谢赫·阿里的怀疑并未消除，维森特和“灰隼”的出现意味着更深的勾结。那颗“月华珠”的污染浓度，也暗示着他们的实验可能在“质量”上有了新的突破。
必须尽快找到更确凿的证据，尤其是能直接联系到“净海盟”和“灰隼”的证据。法鲁克提到的“账本”或“信件”在哪里？维森特在这里的临时住处，是否藏有什么？
还有那个老人提到的“废料坑”和夜间出没的“东西”……
她闭上眼睛，脑海中飞速盘算。明天，她需要借口复查病人，再次进入工棚区，设法与法鲁克取得更深入的联络，并寻找机会探索“废料坑”方向。
就在这时，一阵极其轻微、却富有韵律的叩击声，从墙壁传来。是德·索萨约定的暗号，意思是“有急讯，舷窗”。
沈昭悄无声息地起身，摸到窄小的舷窗边。窗外是陡峭的礁石和漆黑的海面。只见下方不远处，一艘没有任何灯火的小艇，如同鬼魅般贴在礁石阴影里。小艇上，一个熟悉的身影抬头望来，月光照亮他苍白瘦削的脸和灰蓝色的眼睛。
是德·索萨！他竟然亲自冒险乘小艇过来了！
他快速比了几个手势，又举起一块用磷光涂料写着简短词汇的木板，借着微弱的月光，沈昭辨认出上面的字：
“灰隼，明晨离岛，携样本，方向南。务必截获。小心，阿里有疑，增兵码头。见机行事，保重。”
灰隼明早要走？还带着样本？南方……是去另一个据点，还是与“净海盟”更高层汇合？
必须阻止他！至少，要弄清楚他带走的是什么“样本”！
德·索萨收起木板，对她做了一个“小心”的手势，小艇便无声地滑入黑暗，消失了。
沈昭靠在冰冷的墙壁上，心跳如鼓。
一夜之间，情势急转直下。证据还未找到，新的危机与机遇，却已同时降临。