早在姑母嫁入东宫为太子妃时，阿爷为防外戚引来圣心猜忌，就已令族里一些仕途颇顺的叔叔伯伯们远离朝堂，广开学堂教书育人。即使东宫遭难，过了十数年，这道禁令也依然没有松口。

也是，圣上秘密建储，令几大亲王互相制衡。身在局中，哪怕有再大的宏图抱负也无法施展，只会身不由己地站队、选边，以派系之名斗个没完。倒不如为大齐培养未来的栋梁之才，也是功德一件。

另一边，清尧表哥戍守边关五年，在外游历七年，亦是将自己撇得远远的。

纵使他们多年隐忍，一再退让，清尧表哥回京还没站稳脚跟，就迎来如此当头一棒。兄弟阋墙，手足相残，天家争斗，当真令人齿冷。

若说南宫铃从前还对阿爷的抉择存了一丝丝困惑与不服，此刻，却觉得这再也正确不过了。

突然，她觉得角落里有窸窸窣窣的声音传来，还没等神思回转，已感觉有个小小的活物顺着她的腿一路向上爬，跃上了肩头，很快便凑到自己面庞边，甚是亲热地和自己蹭了起来。

南宫铃起先也是吓了一跳，但因为蹭着自己的绒毛十分软暖、还有浅淡的馨香气，很快便起了个念头，这小东西莫不是个有灵性的？这样的话，该是清尧表哥带了人来寻她。

不出所料，看住门口的人呵斥到一半，就没了声息。零星几下兵戈相击之声后，外院再没动静。

随后，门被人猛地推开，是她熟悉的声音，听起来是少有的焦急：“铃儿？”

没法张口说话，南宫铃只能呜呜几声，表明自己的方位。

之后，她被人解了手脚的捆绑，唯余缚眼之带，是在谢清尧将她扶出院外、送上马车后，才解开的。

南宫铃心下了然，院里……怕是尸体横陈吧。

“阿离，你去助完帛叔后，就留在原地不要走动，我送你回去。”说完，谢清尧便赶起马车，往南宫府的方向驶去。

等送铃儿安全回了府，给舅舅舅母讲明实情、赔了不是，却换来他们的关怀慰问后，谢清尧由其余护卫领着，来到了另一行人交战的地方。

她果然还在。

谢清尧面上不禁浮起一丝笑意，告诉她人已经安全送回，段离听后也点了点头，出口一句话却让他这抹笑意僵在脸上。

“我的灯呢？”

晋王府一帮护卫，此刻集体眼观鼻鼻观心，装作什么都没听到。

回江南岸的路上，观灯的人潮已尽数散去，街道上冷冷清清，只有两人同行。谢清尧一手拎着灯走在前面，段离错开半个身子，跟在后面。

段离觉得，这一路的凌大哥，格外寡言。以往只要他俩凑在一块，凌大哥可以从天上聊到海里，从西北聊到东南，除非他讲得需要水润嗓子了，否则绝不会有这么长时间的沉默。

其实她听他侃侃而谈，也是不嫌烦的。凌大哥博闻强记，讲起故事亦是层层铺垫、引人入胜，仔细想想，她应是喜欢听的。

快到江南岸门口，段离终于把那个在她脑海里盘旋已久的问题问出了口。

“凌大哥，瑶儿姑娘的名字，也是灵……？”

谢清尧见她沉默了一路，快到家门口却问了这么个问题，心头又是一滞。随即，他涩然笑道：“瞒了阿离许久，是我不对。铃儿姓南宫，单名铃，我化了她的姓名做假名。”

见面前人儿杏眼圆睁，他敛了笑意，续道：“我本名谢清尧。但是，我还是更希望阿离唤我凌大哥。”

随后，也不管段离怔木怔木地杵在原地，一手覆过她的手，拉着径直朝江南岸内走去。

段离上一刻还在纠结谢清尧为何与谢清言名字如此相似，这下又被凌大哥丝毫不见外地踏进江南岸所惊，他不是只送自己回来吗？

等到两人站在花想容的桌案前，段离终于觉得不对劲了。

平时对她都是温言哄劝、百般照顾的两个人，此刻皆是神色肃穆，一言不发。空气中仿佛有火花劈啪作响。

半晌，只听花想容淡淡吩咐道：“阿离，去歇息吧。灯带回去好生收着。”

却没看她。

段离轻手轻脚地回了房，沐浴一番后一头钻进被窝里，也不去理会乱七八糟的思绪，一觉又睡至日上三竿。

第二天起来，她问了阁里守夜的，才知花想容书房的烛火，昨晚彻夜长明。