裴老见替谢清言问话的小吏只将证物呈给自己，谢清言瞥都不瞥一眼，更加确信今日一切早已得谢清言授意，寻常庭审，哪能容这高姓书生废话许多？于是装模作样地拍了拍桌案，喝道：“证据确凿，你们二人还不速速认罪！”

只见这二人仍不死心，知道郭老那事乃私下所为，只咬定小抄内容乃碰巧猜中，他们一时鬼迷心窍，才做出夹带之举，至于为何小抄会替换成顾亭之字迹的，一概不知。

裴老觉得若就此结案，足以服众交差，如果非要定他们买通考官的罪，也不过罪加一等，且还要牵扯旁人，得饶人处且饶人嘛。但他毕竟资历较老，不好意思直接开口询问谢清言，只偷瞄了两下，但那张脸上看不出任何端倪，一如既往阴沉得怕人。

裴老听闻小吏接着宣证人上堂，心中叹了口气，谢清言还是那个铁面阎罗。也罢，年轻人，就该有这份劲头，不达目的誓不罢休的这份姿态，倒让他想起了自己刚入朝为官的时候。

谁还没段年轻气盛的岁月呢，人在一次次的碰壁与失望后，才会变得圆滑妥协。

罗、翟二人见这名为马文的男子十分面生，一时捉摸不定他上来是干什么的，因为郭学士那个环节，他们只是派下人去疏通，自己不曾出面。一听他自述是郭学士的管家，心又凉了半截。他们栽赃顾亭之贿买考官，靠的就是马管家一张嘴。谢清言所为种种，从打昏他们拖到牢里就可看出，行的不过是一个“以其人之道还治其人之身”。他们当初对顾亭之动了杀心，谢清言便也毫不客气将他们送上死路。

好一个谢清言，咄咄逼人至此，也不怕把路走绝了！

只见那马管家开始哆哆嗦嗦地指认：“大人，正是这二人拿住了我的把柄，胁迫我将题目告知他们。大人明鉴，我实在是被逼无奈，身不由己啊！”

此话半真半假，被拿住把柄不错，实际所行却是指认自家主人的忘恩负义之举。

小吏问道：“你又是从何处得知考题？”

马管家支支吾吾道：“我与府上一名侍妾……关系要好，便央求她去郭大人处吹吹枕边风，将题目转述给我……”

此话一出，堂外又炸开了锅，什么叫关系要好？怕不是马管家给郭老戴的这顶绿帽子，就是所谓的把柄！更有记性好些的，开始怀疑起郭老那两岁小儿的来历。

堂内也十分热闹，先前还似强弩之末的两位公子，见马管家将他最大的阴私摊在众人面前，已是不打算自己活命，不仅拼命抵赖说根本不认识此人，污言秽语不堪入耳间还夹杂着对主审官的辱骂，面若厉鬼，形容可怖。

马管家对他们亦无好感，当初他们派的人借楚王之势而来，承诺做假证指认郭老，就能一朝扳倒郭府，他和妻儿便可远走高飞。妻是别人的妾，儿子也在喊别人爹，这样的日子虽然憋屈，郭老于他却曾有大恩，他便一直忍着。一朝受人蛊惑，贪妄之念乍起，最终无论如何都无法全身而退了。

好歹堂上那尊杀神还许他妻儿平安，自己的罪，便自己偿吧！

最终，谢清言一句淡淡的“退堂”，结束了这场闹剧。

顾亭之历经人世险恶后看到的第一抹天光，来自春日里无限生机勃发的融融午后。

那日谢清言来过后，他便被好生养着，虽然服了些药，到底牢房阴冷，他的身子骨又比不得习武之人，今日还是很虚弱。早上狱卒传话，只道宁王殿下让他在此处待着，庭审结束后便可放回。

踏出牢房后，见到了朝思暮想之人。

“阿玉！”

“亭之！”

险些天人永隔，此时得以再见，相顾无言，皆是又哭又笑。好不容易止住情绪，两人携手向畅悦斋走去。

“阿玉，此番我能脱险，皆仰仗公子和宁王殿下万般筹划。宁王殿下日后我必定谢过，不知你家公子……”

宁玉抿了嘴笑：“公子早知你最重礼数，他自己却是个随性的，只吩咐你好好养伤，伤好了再去也不迟。”