偶尔，花想容也会问自己，如果老天爷不将他生得如此聪慧，能将幼时经历的家破人亡记得一清二楚，他的性子，是不是便不会如此冷血凉薄。
若是没有那场皇权对相权的绞杀，他和阿璇便能平平安安在金陵长大。若是家里娇宠着些，阿璇指不定会女扮男装入朝堂，若是家里教管严苛，不许她以女子之身行如此破格之事，她也定会想办法折腾，说不好弄出个“一舞动京城”的大动静。待到要出嫁的年纪，再挑个样貌才学上品、家境清白简单的，他来背她上轿，若是丈夫给她气受了，他便给她撑腰。寻常女子困于后宅的委屈拘束，他不会让她受；寻常女子夫君疼爱、儿女绕膝的人伦之乐，自是尽她享。
……而不是像如今这般，入了个搏命的局，便是能功成身退，后半生也注定隐姓埋名，远离帝都繁华。
而他若是长在金陵……性子会如何还真不好说，唯一可以确信的是，大齐开国最年轻的状元郎这一名号，多半不是谢清言的。
至于阿离……那丫头说不得会女承父业，成为征战沙场的威武女将军，当然，这是在昭元帝没有狠削将门兵权、且百里家上下都同意的前提下。
若他们能于幼时相识于金陵，而不是西北，或许还会结成今日这样胜似亲手足的关系，只是过程会大不相同。
可惜世事没有如果。
现实便是，他亲手逼死过阿离。
小孩子的世界最真实，也最残酷，因为缺了仁义礼教的约束，便是弱肉强食胜者为王这一定律的最佳体现。
那一年，他们姐弟俩在被抄家砍头的档口，被阿爷的旧识托人带出，随后一路颠沛流离，来到了这个村子。年幼的他们，虽然尚不清楚事情的全貌，但有一点无比明晰——家没了。
从此世上，只剩他们二人相依为命。
阿璇年纪长些，便担起了照顾他的担子。他记得原本在府里时，阿璇娇纵任性，从来不服长辈管教，来了此处，为了给他多争一寸布、一块肉，往往少不了甜言蜜语哄那些和他们没有亲缘关系的长辈们开心。
他们过早认清了生存之道，在此的一米一粟，皆是由他人看在阿爷的情分上施舍而来。这里的人们对他们没有什么期望，随意养着，活着就行，但他们自己却不能。
此处多是练武之辈，阿璇在府中练过舞，自觉其中有些共通之处，便去央求不同的长辈指点，每日勤学苦练。因为仅停留在“嘴甜，招人喜欢”这点是不够的，唯有练武，才能更接近这个村子的权力上层，这是阿璇的攀升之道。
而他，生了副百万人里可能才出一个的脑袋，于学武一途却没什么天赋。于是阿璇便想尽办法搜罗书籍让他阅读，村里大都是大字不识几个的大老粗，那就托人从外面带。一来二去，终于有些长辈意识到这是个文官之后，起先从一些武学门派的藏书里找了卜算、机关、阵法的书，后又定期从附近的城镇上购书带回。尽管与楚府家学质量相去甚远，这也是他们拼命换来的机会。
姐弟俩如此作为，落在其他同龄的孩子眼里，便是“巴结大人”，是异类。
阿璇在大人面前说得上话，又会些功夫，其他孩子自是不敢拿她如何。于是，身板瘦弱一些，长得过分精致漂亮，又成天只知窝着看书的他，便成了他们欺负的对象。
起初，只是擦肩而过的一次肢体顶撞。
后来，便会把人推倒在地。
再后来，会有两个孩子堵着路不让走，当面嘲讽、骂人，动手动脚。
再到后来，会有好几个孩子围在墙角，一起拳打脚踢。
这一切，他只是冷冷地看着，从不还嘴，也不还手，这样的态度，无疑只会让他们气焰更盛。
他很清楚，欺负他的孩子都是有爹有娘的。此时他已经知道，这个村子的大人们都是当年和昭元帝结下过仇怨的，要么是打天下时分属不同势力，最后清扫异己被赶下台了的，要么是当时任劳任怨，回头因为封赏问题心生嫌隙跳反失败的。其他的大人、孩子们在此生存已久，他们姐弟俩，才是后来者。
无论是让阿璇知道他被欺负，还是他自己告知大人，都不是妥善的解决之道。阿璇为了他们俩已经付出太多，他不想再让她分神来守着他。便是告知了大人，他也可以预想那些小孩关起门来撒泼打滚之后，第二天依然耀武扬威地出现在他面前的场景。
必须一招制敌，必须足够震慑。
既然这些没有脑子的家伙认为武力才是绝对的力量，那便让他们开开眼。
这一日，他又被几个小孩围了起来。见状，他嘲讽道：“谅你们也只敢欺负我。昨日我在地窖里见到一头老虎的尸体，你们敢不敢随我一起去看看？”
这些小孩仗着自己会些功夫，颇有些天不怕地不怕的意思。此时一听有老虎可看，还不会真的伤到自己，各个都有些雀跃，再加上他话语末尾的激将，当下就被激起了血性，呼幺喝六地推着他往地窖走去。
其实，哪有什么老虎。他将这群孩子骗进去之后，反手便将那唯一的门锁了。此处偏远，等闲不会有人经过，他又算好了大人们往里存、取东西的时间，今天正好是个空档。如此一来，等到晚上那些大人们发现自家孩子不见了，再出来寻，那些人已在地窖里鬼哭狼嚎大半天了。
便是当晚几家的家长联合起来与他村堂议事，他也只是淡淡地掀起自己的袖管和裤腿，每指一处自己身上的伤，便指着还在哭嚎的某个或某几个小孩，陈述道：“某某，某某，某日某时在某处，踢伤。”
在场的大人们都为他的举动所震惊。便是还有家长要拉自家小孩对峙，也被其他人劝阻了。
这次地窖事件的结局，便是大人们意识到楚家阿枢头脑机敏，气度从容，或可堪当大任，小孩们则意识到，他不好惹。
自此以后，村里的孩子们便以他为尊。而大人们谈话、外出也或多或少带上他，他对村子运作的机制和城镇上的接头点、情报线，以致当年的真相，也都越来越明晰。
所以，在玄仁师叔带着那个小女孩回来的时候，他便第一次意识到，楚家的仇恨，有了宣泄口。