“是吗，”百里若笑道，随后在他站着时的头顶高度比划了一下，“军中的柴火锅具，怕是有这么高，你都看不到锅里，要怎么烧？”

杜鲜急得快哭了，哐哐磕头道：“国家有难，保家卫国，上阵杀敌，这才是我们男儿家该做的！娘娘就带小的去吧！”

这时，厨房里的几位厨娘恰好寻到此处，立马冲进来七手八脚要将杜鲜带走，边磕头边道：“娘娘恕罪，娘娘恕罪，小娃不懂事，给娘娘添麻烦了……”

“无妨，让我和他再说两句，不是添麻烦，他也很懂事，”百里若对杜鲜道，“前线抛头颅洒热血，固然是保家卫国之举，可你既于厨艺有天赋，在金陵，继续跟着姑姑们修习，将来能伺候皇上膳食、操持国宴，也是于国有功，你想想，是不是这个道理？各有所能，各展其长，我大齐，才能更欣欣向荣，你说是也不是？”

杜鲜听得这一番话，神情逐渐由急切转为落寞，随后蔫蔫地道：“那，等娘娘回京，将战场上的事迹讲与我们听，好不好？”

百里若只是笑笑，抬下巴对他道：“去吧。”

送走了小杜鲜，百里若与流云又清点收拾了大半日，日头将近时，百里若独自一人来到宫内马场。早有马官禀报，星河已多日焦躁嘶鸣不止。

“当真是神马。”百里若一近前，星河立马乖觉地垂下脑袋，不住蹭着她手心。整个二月，她不知花了多少时间与它亲近，各种说出去只怕外人笑话的法子都试过了，曾拉着它到京畿大营，还让母亲、流云也与它熟识。

其实她也犹豫过，此行是否要带上它。那朦朦胧胧的草原传说就像笼罩在她头顶的“宿命”，明明是人为打造的谎言，如果她偏不遂他们的愿呢？

转念想想，又觉可笑，非要逆着他们来，岂不是另一层面上的被他们困住了？这般好马，她又已知它脾性，便是有需要她冲锋陷阵的场合，也能得心应手地处置了。

“我们带你回家，好不好？”

星河低鸣一声，一人一马，就这样在落日的余晖里相互依偎。

次日，父母二人一同进宫来，三人见面，都是泣不成声，明明怎么嘱托都怕不够，真到此时，却又说不出什么话来。

武将世家，马革裹尸、为国捐躯便是荣耀之至，或许冥冥之中，各自也早有预感，会有此一别。

木容拭了拭泪，问道：“何日动身？”

“明早开城门便走。”

“我已给你舅舅去了信，幽州后方，你大可不必担心。”

“那是自然，便是领兵的不是我，舅舅也必定将东北角护得全全的。”

百里毅道：“我这里，也有几封书信，你带着。希望西北军中这几位，能顾我和朝中几位相公的面子，多指点指点你，少走些弯路。”

“多谢爹爹。”

木容握住百里若双手：“娘信你，娘相信你们两个，定能成功平叛，平安归来。”

百里若泣不成声：“让娘担忧了……”

三人在雍华宫中用过午膳，便依依不舍地辞别了。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，城北郊外便有三十人左右的小队车马，整装待发。谢清言并南宫简、顾亭之在城门口送行。

那厢南宫简与谢清尧交代着什么，这厢顾亭之递了一个小荷包给百里若：“这是阿玉让我交给殿下的，事起匆忙，她连夜绣了这个平安符，希望能护佑二位殿下平平安安。”

“替我谢过宁玉姐姐，我必定贴身戴着。”

“实是没想到，当日我们新婚，曹老爷一番提点，竟成了真。要是朝中能更早察觉这般异动，也不劳二位殿下亲赴……”说罢，顾亭之长叹一声。

百里若笑笑：“敌人千般阴谋，万般诡计，哪是我们区区数人防得住的？总归邪不压正，我们去将他们除了便是，你莫要自责。”

顾亭之点头不语，那边话毕，谢清言来与百里若告别。

两人对视，千万般感慨都化作沉默。谢清言道：“谭霜凝让我替她传话，‘早知那日就不教《木兰辞》，谁知竟成了谶’。她还说，要不是家里不许，她也想随你前往西北。”

“《木兰辞》好，自是要教。她的话我收到了，你要与我说什么呢？”

谢清言闻言，张开双臂，将她光明磊落堂堂正正地抱在怀中，并在这片刻之间，以极低的音量耳语道：“往北三十里，第一处长亭，你花哥哥在那等你。”

百里若拍拍他的背，退开后，与谢清尧一道辞别众人，谢清言看着他们二人，郑重道：“平安，归来。”

两人笑笑，转身上了马车。没过多久，行至长亭，百里若与流云二人单独下车，与花想容道了别，又拎回一个满是药材的大箱子。

而后，便是星夜兼程，一路疾驰，半月有余，便到了晋阳城附近的晋中军营。