武靖三年已近年关，关于长林侯与列统领的流言愈演愈烈，柳明玥要的便是这个效果。她需要舆论先造势，需要一个“众人乐见其成”的氛围，然后她再以皇后的身份，顺理成章地“体恤功臣”、“成全美事”，行赐婚之举。
腊月二十三，小年夜。宫中依例设小型宫宴。受邀者皆是皇室宗亲、重臣及其家眷，气氛庄重又不失融洽。
帝后端坐御阶之上，太后与皇长子萧歆亦在席间。殿内灯火通明，珍馐美馔，丝竹悦耳，表面上一派和乐融融。
萧景琰高坐御案之后，神色如常，只是目光偶尔扫过下首武将席首位那抹绯色身影时，会不自觉地柔和几分。蔺夕今日穿着侯爵常服，发髻高绾，仅以一根白玉簪固定，清爽利落。她正与邻座的蒙挚低声交谈，眉眼沉静，并未察觉到即将来临的风暴。
列战英坐在稍远处的禁军将领席中，腰背挺直，面色冷峻。
宫宴过半，丝竹悠扬。柳明玥看准萧景琰心情尚可，深吸一口气，端起了皇后的威仪与得体的笑容，从凤座上盈盈起身。
她先是向太后和萧景琰行礼，然后面向满座宾客，声音温婉却清晰：
“今日难得宗亲与诸位爱卿齐聚，本宫心中甚是欢喜。借此良辰，本宫有一桩美事，想与太后、陛下及诸位分享。”
众人安静下来，目光聚焦于皇后。
她的声音不高，却因身处高位，清晰地传遍了大殿。丝竹声渐歇，众人都看了过来。
柳皇后站起身，面向殿中，脸上带着温婉得体的笑容，目光却有意无意地扫过蔺夕和列战英的方向。
“陛下，禁军统领列战英将军，忠勇勤勉，护卫宫禁有功；长林侯蔺夕，更是我朝栋梁，文韬武略，功在社稷。”她顿了顿，声音愈发清晰，“二人皆是我大梁难得的英才，秋猎之上，列将军对长林侯亦是多有照拂，可见关怀。臣妾还近日听闻，二人情谊匪浅。如今二人皆因国事耽搁，至今未成家室，实乃憾事。”殿内瞬间安静下来。
一些消息灵通的朝臣已变了脸色，心中隐隐猜到皇后要说什么。沈追与蔡荃交换了一个眼神，皆看到对方眼中的震惊与忧虑。言豫津摇扇的手停住了，眉头微蹙。
蔺夕握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧平静。列战英猛地抬头，看向御座上的帝后，眼中闪过惊愕与不解。
柳皇后仿佛未察觉到气氛的微妙变化，继续朗声道：“臣妾斗胆，想请陛下赐婚，成全列将军与长林侯这段佳缘。此乃美事一桩，想必列将军与长林侯，也会感念陛下与臣妾的恩典。”
话音落，满殿死寂。
所有人的目光都聚焦在了御案之后——萧景琰的脸上。
萧景琰的神色，在柳皇后开口提及“赐婚”二字时，便已彻底沉了下去。待到皇后将话说完，他脸上已不见丝毫温度，只剩下冰封般的冷厉。那双总是沉静深邃的眼眸，此刻锐利如刀，直直刺向柳皇后，其中翻涌的怒意与寒意，让离得近的几位老臣都不禁打了个寒颤。
“皇后，”萧景琰开口，声音不高，却字字如冰锥，砸在寂静的大殿中，“你可知，你在说什么？”
柳皇后被他眼中的寒意刺得心头一慌，强自镇定道：
“陛下，臣妾……臣妾也是一片好意。列将军与长林侯皆是国之栋梁，若能结为连理，于国于家，皆是美谈。且近日……朝野间亦有些关于二人的议论，若能以此婚约正名，亦可平息流言，全了二人的清誉。”
“流言？”萧景琰猛地一拍御案，震得案上杯盏叮当作响。他霍然起身，高大的身影带着无形的威压，瞬间笼罩了整个大殿。
“朕竟不知，朕的皇后，何时开始关心起朝野流言，甚至要以此为由，干涉前朝重臣婚配，插手军务联结了？！为臣子赐婚，尤其涉及长林侯与禁军统领这等手握京畿与皇城两大最紧要兵权的重臣，此乃朝堂大事，关乎军政，关乎国本，岂是后宫可随意置喙？”
他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“禁军与长林军，职责不同，各有统属，乃国朝定制！就因你的听闻，便要朕将拱卫京畿的两大军权捆绑联姻？皇后，你是在教朕如何统御天下，干预如何平衡朝局吗？！”
这番话极重，几乎是指着鼻子斥责皇后干政、妄议军国。柳皇后脸色瞬间惨白，身形晃了晃，几乎站立不稳。她没想到萧景琰的反应会如此激烈，更没想到他会直接扣上“干政”的帽子。
“陛下息怒！”中书令柳澄第一个出列，跪倒在地，老脸涨得通红，既是急怒，又是惶恐，“皇后娘娘绝无干政之意，只是……只是妇人浅见，思虑不周，还请陛下恕罪！”
“妇人浅见？”
萧景琰冷笑，目光扫过跪地的柳澄，又落回柳皇后脸上，怒意更炽。
“好一个‘妇人浅见’！皇后身为国母，一言一行当为天下表率！岂可因些捕风捉影的流言，便在人前妄议前朝功臣婚嫁，甚至欲行赐婚之举？军中两大要害联姻，朝野会如何揣测朕的猜忌，别有用心之人会如何离间君臣！皇后，你口口声声体恤臣下，可曾想过，你此举是将朝廷法度、功臣体面置于何地？！是将朕置于何地？！”
他步步紧逼，每一句质问都如同重锤，砸在柳皇后心上，也砸在满殿文武耳中。
“陛下息怒！”殿内众人慌忙离席跪下，太后也惊得站了起来。
她没想到萧景琰会如此震怒，更没想到他会当着所有人的面，如此严厉地斥责她，甚至点破她此举背后可能引发的朝局动荡。
柳明玥脸色一白，慌忙起身离席跪下：“陛下息怒！臣妾绝无此意！臣妾只是一片好意……臣妾也是一片好心。女子终究是要嫁人的，相夫教子方是天理伦常。长林侯功勋再著，也当有个归宿。若能与列将军结为连理，婚后自当辞去军职，安心后宅，享天伦之乐。这于长林侯，亦是圆满呀。”
“皇后”中书令柳澄急忙喊道。
“无知！”萧景琰厉声打断，眼中怒意勃发，殿内气氛紧绷到极点，所有人都伏在地上，大气不敢出。皇后当众被斥，此事可大可小，一个不好，便是动摇中宫的大事。
“长林侯蔺夕！”萧景琰不再看皇后，目光转向殿中那抹绯色身影，声音因极力压抑怒意而微微发颤，却带着不容置疑的坚定与……深藏的心疼。
“是在北境血战，于万军之中取敌酋首级的人！是南境平乱，救数十万百姓于水火的人！她出生入死，屡建奇功！献家资以纾国难，她身负伤而保国安！以女子之身，立于朝堂，参政议政，所建言、所行事，桩桩件件，皆是为国为民！她的清誉，她的功绩，天下共鉴，何需靠一桩莫名其妙的婚约来‘正名’？又何曾轮得到旁人，以这般荒谬的理由来‘成全’？！”
殿内气氛紧绷到极点，所有人都伏在地上，大气不敢出。皇后当众被斥，此事可大可小，一个不好，便是动摇中宫的大事。
他越说越激动，此刻的怒火，早已超越了“干政”的范畴。胸中积压的愤怒、心疼、以及对蔺夕多年来所受委屈的不平，在这一刻几乎要喷薄而出。
他看着跪在殿中、被众人目光或明或暗打量着的蔺夕，想起她为这江山付出的血泪、承受的委屈，想起她为他挡箭坠崖，想起他们之间那些不得不深藏的情意与遗憾，想起她回京后处处隐忍克制……他的女人，他放在心尖上疼都来不及，凭什么要受这般算计与屈辱？
“朕告诉你，也告诉在座诸位——”萧景琰环视大殿，目光如电，每一个字都掷地有声，“长林侯之于大梁，是肱骨，是利剑，是屏障！她的去处，她的志向，她的终身，她的心意，只能由她自己决定，任何人都无权，也休想以任何名义强加干涉！朕尚不舍困她于后——”
“陛下息怒！”
就在这电光石火、千钧一发之际，蔺夕清越的声音响起，不高，却瞬间吸引了所有人的注意力，也恰到好处地截断了萧景琰那未尽的、危险的话语。
他的声音骤然哽住，那句几乎冲口而出的“朕尚不舍困她于后宫，岂容他人缚她于后宅？！”可那未尽之言，那激烈到近乎失控的情绪，那眼中几乎要溢出来的痛惜与维护，已足够让所有有心人窥见端倪。
殿内落针可闻。所有人都被天子这罕见的震怒与失态惊呆了。许多朝臣低下头，心中惊涛骇浪——陛下对长林侯的维护，竟已到了如此地步！那未说完的话……分明是……
蔺夕稳步出列，走到御案前，撩袍再次端端正正地跪下。她的背脊挺得笔直，神色平静无波，仿佛刚才那场针对她的风暴与她无关。
“皇后娘娘素来贤德，主理后宫，宽和待人，为陛下分忧，朝野上下有目共睹。皇长子殿下天资聪颖，纯孝仁厚，亦是陛下与娘娘悉心教养之功。”
她微微一顿，语气更加清晰：
“此番娘娘提议赐婚，臣相信，娘娘初衷定是出于对陛下的忧心、对皇长子的关切、对臣下的体恤。娘娘久居深宫，于朝政军务或有不甚了然之处，今日所言，想必是听了些不实流言，又心系臣等，故而思虑欠周。绝非有意干涉朝政，亦非有意损及臣与列将军清誉，更非有意令陛下为难。”
这番话，说得滴水不漏。既肯定了皇后的“贤德”与太子的“仁孝”，又将皇后的动机解释为“体恤臣下”、“忧心陛下”、“关切太子”——全是“好意”，将皇后从“干政”的指控中轻轻摘出；再点明皇后是“听了不实传言”、“思虑欠周”，给了皇后一个台阶下；最后强调皇后“绝非有意”损害任何人、令陛下为难，彻底堵死了可能引发的后续追责与朝局动荡。
字字句句，都是在为皇后、为柳家、甚至是为太子开脱、转圜。
满场寂静。所有人都看着御三人。
柳澄闻言猛地抬头，看向跪在殿中的蔺夕，老眼中充满了难以置信的震惊与复杂难言的感激。
他万万没想到，在陛下如此盛怒、几乎要将皇后乃至柳家置于万劫不复之地时，站出来冷静救场、力挽狂澜的，竟然是蔺夕！
沈追、蔡荃等人亦是面露动容。他们听懂了蔺夕话中的深意与胸怀——她不仅是在平息帝怒，更是在顾全大局，避免因后宫之事引发前朝动荡，牵连皇子。
萧景琰死死盯着跪在面前的蔺夕，胸口剧烈起伏。他何尝不知她是在救场。
蔺夕迎着他的目光，几不可察地轻轻摇头，眼神沉静而坚定。
他读懂了她的眼神——眼下前朝各项政务蓄势待发。中宫与皇长子的地位，此刻绝不能有丝毫动摇，否则前朝后宫联动，必生大乱。
这个道理，她懂，他也必须懂。可他更懂的是，她又一次，为了这该死的“大局”，在忍受委屈，在替他维护这虚伪的平衡！他的心，被这只无形的手狠狠攥住，疼得窒息。这份宁愿自己受委屈也要平息事端的做法，更是让他愤怒……无力。
随即，她转过身，对着脸色惨白、惊魂未定的皇后柳明玥，亦是深深一礼，语气恭敬却疏离：
“臣，谢皇后娘娘关爱。然臣曾对陛下立誓：一生追随陛下。臣之身心，早已许予明君麾下，许于大梁江山。既已许君、许国，便再难许他人。此生惟愿，尽忠职守，守大梁疆土，护黎庶安宁；辅佐陛下，定千秋伟业，创大梁盛世。婚嫁之事，非臣所愿，亦非臣所能顾及。”