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一个穿青缎掐牙背心的丫鬟，捧着一碟热气腾腾的豆腐皮包子，从正院往后跨院行来。
见后跨院西厢房里说笑声不断，丫鬟朗声道：“姑奶奶，奴婢青桐。”
温素纨听到这声音，忙从西厢出来，见了青桐笑道：“大姑娘还没梳妆么？”
青桐很是热情地扶着温素纨进来，一进屋子，就悄悄将坐在梳妆台前的温杏温棠打量一番。
“我们大姑娘才梳妆好，说吃着这个不错，叫我给姑娘们送一碟来。”
碟子里盛着几枚豆腐皮包子，外皮是嫩韧腐衣，薄润莹白，内里裹鲜笋和咸肉，油脂香隐隐透出来。
温棠见青桐进来就总瞟她与姐姐，哪能不知道她在想什么。
青桐是蕙贞身边贴身服侍的。
今早，蕙贞兰贞也起了个大早。
闺阁女儿能出门玩乐的机会不多，兰贞本来自春日宴结束后，就一直盼着牡丹宴，谁知要赴宴这天，却是百般的不如意。
接连换了两个梳头娘子，梳出的发髻都不合心意，气得她摔了木梳，掷了珠钗。
觉二奶奶方氏瞧着，知女莫若母，她知道兰贞在气恼什么。
温家长房投奔而来，旁的倒也罢了，唯独温杏温棠两姐妹，生得太好了些。
兰贞自幼顺风顺水，走哪儿都是被人追捧的，如今来了个温杏温棠，竟把她比下去了，她怎会高兴？
眼下又逢宴请，京中高门夫人，世家公子皆会到场，本就与一众贵女争长论短，如今添了这对姐妹，兰贞更是心下不安，生怕好姻缘被人抢了先。
蕙贞见状，便遣了青桐去“打探敌情。”
方氏柔声宽慰：“我儿何须慌乱？你是户部主事的女儿，你娘我家中亦是世代官宦。
那杏姐儿棠姐儿算得什么？她母亲是招赘之女，父亲更是入赘的赘婿，她祖父被流配乡野，近日才回来。
她们与咱们家天差地别，你竟为了她们坐卧不安，我平日是白教你了。”
说着，方氏失望地看着女儿。
兰贞嗫嚅：“可她们生的太好了……”
方氏闻言，嗤笑一声。
女儿年纪小，看不透彻，她做当家主母的却知道。
自古生得太过漂亮，未必是福气。
那温棠小小年纪，偏生一副娇媚艳骨，眉眼勾人，又是个病歪歪的病秧子，最不入世家夫人的眼，反倒易招她们嫌恶。
至于温杏，她倒是清雅端正，可太过清冷，是个冰雪琉璃美人，且早已有了赘婿，根本不足为惧。
她们姐妹诚然好看，能得王孙公子的喜欢，却不一定能得王孙公子的母亲喜欢。
世上婚嫁若能仅凭儿女意愿促成，也就不会有那么多痴男怨女了。
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金陵的清晨，柳色浓绿如染，风过处，只觉清气扑面。
温素纨母女三人走出院子。
温棠鼻尖动了动，撩开帷帽，果见后院厨房门口有几盆栀子花，开得雪团也似，香风满院。
她忙向随身小荷包里取出一柄银剪子，只拣那枝上开得正好的两朵并蒂栀子花，“咔嚓”一剪。
转身便走到温杏跟前，将那两朵雪白的栀子插入她头上花瓶簪里。
两朵戴露的栀子衬的温杏面容如玉琢一般。
温素纨母女三人携手，往垂花门去。
温棠挽着温杏，果见兰贞站在蕙贞与莲贞之间，伸长脖子，朝这边张望。
她唇角微扬，淡淡一笑。
兰贞看在眼里，心中暗恼，这温棠忒地讨人嫌。
就是为了比下她，自己同蕙贞起了个大早，梳妆打扮，现在还因为没睡足而头疼呢。
方氏却神色自若，上前与温素纨客气道：“姐姐，母亲先去市隐园布置去了，咱们娘几个一道走，快请登轿罢。”
两人一轿，四顶轿子一溜出了小平安巷，渐近秦淮河去了
温杏掀开轿帘，望向外面，只见各户人家帘栊高卷，隐隐闻得弦管笙簧，竹帘舞进一车花香。
到了武定桥，桥下河水溶溶，画舫轻摇，两岸人家多是临河开窗。
过了桥，到大油坊巷里去，巷内清静许多，竹树阴浓，不闻市嚣。
转过两三个弯，望见一带粉墙，里面高树参天，亭阁隐现，门首静悄悄。
三人到了市隐园门外，早有执事家人伺候。
官宦宴饮，男女分宾，男宾自正门东侧下马入内，女眷则从西侧角门下车，由老妈子引着进女宾院落。
温素纨带着温杏、温棠，便由西侧角门而入，往内宅花园去了。
进了市隐园，但见古木遮天，竹树阴翳，依着“多栽树少建屋”的古法，满是山林疏野之趣。
园中央有七八亩大池，清波荡漾，旁筑浮玉平桥，蜿蜒跨水。
中林堂、鹅群阁等楼阁堂屋俱临水而建，亭台轩榭错落，不尚华丽却清雅有致。
更有柳浪堤、鸥波洗砚矶点缀其间，怪石幽径，一步一景。
虽在金陵城中，却别有一番世外桃源的气象。
仆妇引着温家母女一行人，往内宅垂花门行来。
一路但见那市隐园规制齐整，外厅一带，早用薜荔花墙隔开。
藤萝缠枝，看起来密不透风，实则若是有心，两边是能看到彼此的。
行至鹅群阁侧边，只听得阁内一片人声鼎沸，觥筹交错。
不知是谁吩咐甚，有个小厮响亮回应。
众男宾高谈阔论，笑语喧阗。
温素纨与温棠两个面无异色，只顾趋步快走，并不侧视。
独温杏悄悄往花墙边偷瞥了一眼。
她只觉那中间一个语声，略略有些耳熟，却一时想不起是谁，
怎奈那花墙高过人头，藤蔓密匝，哪里看得见半分人影？
心下略动了一动，也便丢开，随仆妇进了垂花门。
女客席设在思元堂，温杏她们到的时候，堂内早已坐满了人，一派珠围翠绕。
三人一脚踏进门，登时满座目光齐刷刷投了过来。
温杏已是难得的美人，温棠更是眉如远山，眼似秋水，肌肤莹白，身段窈窕，当真艳惊四座。
只她素来体弱，行动间弱不禁风，眉眼又生得风流婉转，虽貌美，那些夫人们看在眼里，心中便先有几分不喜。
方氏看到众夫人眼底神情，便知自己所料不错，笑着携女儿与众人见礼。
上首的杨夫人瞧见她们，连忙起身招手，叫温杏温棠过去。