从灯墓回来之后的第七天，江砚深做了一个决定。

那天早晨，他站在磨坊后面的空地上，手里握着那卷竹简，看着远处灰雾中若隐若现的山脉轮廓，沉默了很长时间。然后他转身走进磨坊，把竹简放在沈青梧面前的桌上，指着其中一段话说：“我想从这里开始。”

沈青梧放下手中的活计，低头看了一眼他指的那段文字。上面记载着“锁”的支点分布——那些支撑着黑暗力量、阻止“灯”重新点燃的节点，像是钉入世界的钉子，一共七枚，分布在不同的方位。

“第一个支点在东北方向，距离这里大约三天的路程。”江砚深说，声音很平静，“我想去拔掉它。”

沈青梧没有立刻回答。她拿起桌上的烟斗，点燃，吸了一口，缓缓吐出烟雾。烟雾在昏暗的光线中升腾、扩散，像是一团灰色的思绪。

“你知道拔除支点意味着什么吗？”她问。

“知道。”江砚深说，“会很疼。支点扎根于世界的底层结构，拔除它相当于撕开一道尚未愈合的伤口。而且支点周围一定有强大的执妄形守护，不会让我轻易得手。”

“那你还去？”

“正因为难，所以才要去。”江砚深说，目光坚定，“我不能等一切都准备好了再去。有些事，必须在准备的过程中就开始做。”

沈青梧看着他，看了很久。烟雾在她面前缓缓升腾，模糊了她的表情。

然后她叹了口气，把烟斗在桌沿磕了磕：“你和你妈一样倔。”

她把烟斗收起来，站起身，走到墙角的一个柜子前，打开锁，从里面取出一个巴掌大的布包。布包看起来很旧，边角已经磨损发白，但系口的绳子系得很紧，显然里面的东西被保管得很好。

她把布包递给江砚深：“打开看看。”

江砚深接过布包，解开系绳，掀开布料。里面是一枚暗红色的印章，材质像是某种玉石，触手温润。印章底部刻着一个复杂的符文，他不认识，但能感受到符文中蕴含的力量——和他体内的火种产生了微弱的共鸣。

“这是什么？”

“执笔人的印。”沈青梧说，“你母亲留给你的。她说，等你真正决定走上这条路的时候，就把这个交给你。”

江砚深握着那枚印章，感觉掌心传来一阵温热。那温度不烫，却像是一簇小小的火苗，从他的掌心一路蔓延到胸口，再到喉咙，最后在眼眶处凝成一团湿热。

他低下头，用力眨了眨眼睛，把那股湿意逼了回去。

“……她还留了什么？”

“没了。”沈青梧说，重新坐回椅子上，拿起烟斗，“她就留了这个。她说，印章比话语更有用。有些契约，写在纸上不够，要用印才能生效。”

江砚深把印章小心翼翼地收进怀里，贴着胸口放好。那枚印章隔着衣料传来温热的触感，像是一只无形的手，轻轻地按在他的心口上。

“我明天出发。”他说。

“带上那个姓谢的小子。”沈青梧说，语气平淡得像是在交代他去隔壁村买包盐，“一个人去送死，不如两个人去送死。”

江砚深嘴角抽了一下：“您就不能说点吉利话？”

“吉利话有用的话，这世界就不会变成这样了。”沈青梧吸了一口烟，“活着回来就行。其他的，不重要。”

当天晚上，江砚深在房间里收拾行李。

其实也没什么好收拾的——几件换洗的衣服，一些干粮，水囊，砍刀，指南针，以及那枚新得到的印章。他把东西一样一样塞进背包里，动作利落而熟练。

谢清晏靠在门框上，看着他收拾。

“你确定要去？”他问。

“确定。”江砚深头也不抬。

“那我跟你去。”

“我知道。”

江砚深把背包的系绳拉紧，试了试重量，满意地点了点头。然后他转过身，看向谢清晏，发现谢清晏正用一种他读不太懂的眼神看着他。

那眼神里有担忧，有信任，还有一种说不清道不明的东西。

“怎么了？”江砚深问。

“没什么。”谢清晏移开目光，“只是觉得，你好像变了。”

“变好了还是变坏了？”

“变坚定了。”谢清晏说，“以前你做决定的时候，眼睛里总有一点犹豫。现在没有了。”

江砚深愣了一下，然后笑了——不是平时那种吊儿郎当的笑，而是一种很轻、很温和的笑。

“可能是因为，我终于知道自己在做什么了。”他说，“以前我做的所有事，都是为了找到答案。现在我知道了答案，剩下的就只有行动了。”

他背上背包，走到谢清晏面前，伸手拍了拍他的肩膀：

“走吧，早点休息。明天一早出发。”

第二天天还没亮，两人就离开了渡口镇。

沈青梧没有出来送他们。只是在磨坊门口挂了一盏油灯，灯光在晨雾中晕开成一团昏黄的光晕，像是一只沉默的眼睛，目送着他们的背影消失在灰雾之中。

按照指南针的指引，第一个支点在东北方向。江砚深和谢清晏穿过废弃的城区，越过干涸的河床，在废墟和荒原之间跋涉了整整两天。第三天下午，他们到达了一片从未见过的地貌。

那是一座巨大的盆地。

盆地的直径至少有数公里，边缘陡峭，像是被某种巨力生生砸出来的。盆地的底部不是土壤或岩石，而是一种深黑色的、半透明的物质，像是凝固的沥青，表面泛着一种不自然的光泽。

而在盆地的正中央，竖立着一根柱子。

那根柱子大约有十人合抱那么粗，高度目测超过百米，通体漆黑，表面布满了密密麻麻的符文和纹路。那些符文和纹路在微弱的光线下泛着暗红色的光芒，像是某种生物的血管，在缓慢地搏动着。

“那就是支点。”江砚深说，声音在空旷的盆地边缘显得有些发飘。

谢清晏站在他身边，目光落在那根柱子上，眉头微微蹙起：“它在吸收什么东西。”

“吸收什么？”

“不知道。但周围的光在变暗。”

江砚深仔细观察了一下，发现谢清晏说得没错——以那根柱子为中心，方圆数百米内的光线明显比其他地方暗淡，像是一个巨大的阴影区域，将所有靠近的光都吞噬殆尽。

他握紧了砍刀的刀柄，深吸一口气：“走吧。下去看看。”

两人沿着盆地边缘寻找下行的路径。盆地的内壁陡峭而光滑，几乎没有可以落脚的地方。他们绕了大半圈，才在西北侧找到一条勉强可以通行的裂缝，像是被水流冲刷出来的沟壑，窄得只能容一人侧身通过。

江砚深率先钻了进去，谢清晏紧随其后。裂缝中弥漫着一股奇怪的气味——不是腐烂的臭味，也不是化学品的刺鼻气味，而是一种干燥的、古老的、像是封闭了千年的墓穴特有的气息。

走了大约十分钟，裂缝豁然开朗，两人终于下到了盆地的底部。

踩上那片黑色半透明地面的时候，江砚深感觉脚底传来一阵异样的触感——不是坚硬，也不是柔软，而是一种介于两者之间的、令人不适的质感，像是踩在一层厚厚的、凝固的血浆上面。

他蹲下来，用手指触碰了一下地面。指尖传来一阵冰凉，紧接着是一阵微弱的刺痛，像是有什么东西试图钻进他的皮肤。

他立刻收回手，发现指尖上沾着一层极淡的黑色粉末，在光线下闪烁着诡异的微光。