第一片 甘棠
兰陵金氏治下，远离宗门所在的偏僻山脉甘子岭。
自十一年前瞭望台修建以来，经年累月的夜巡除祟早该将此地清理得干干净净，更何况镇守四方的辟邪阵法一直运转正常，未有示警。
然而金鳞台里却收到了连续三座瞭望相继陷落的消息。
“真是见鬼，这一路上别说人影，怎么连个吱声的活物都没有？”前来探查的金凌负弓御气飒飒穿过林间，身侧只余穿枝拂叶之声。分明是朗日惠清，晓风和畅之景，远处群翠环抱，云雾如画，近处红香熟透的棠果沉甸甸的压下枝头，可这山间却静得连一声蝉鸣都不闻。纵然是晴天朗日，也没来由得叫人心里发慌。
“吱——”
“什么人！出来！哎呦！”循声回头的金凌被结结实实迎面砸了一个脑门，他下意识伸手去接，才发现竟然是两粒皱巴巴的腌梅子，干瘪发暗的薄皮紧紧裹在硬邦邦的果核上。金凌环顾四周没有看到人影，于是又捏起在鼻下闻了闻。
“哎呀呀，有毒怎么办？”
“什么——”忽至耳后的女声近得让金凌寒毛直立，炸裂似的急速跳开，手上的东西也如火烫般猛地甩出去。
却恰似正好被来人收入掌中。这一次斗笠面纱之下的声音混进了含混不清的咀嚼，“我还当金瓦玉台里的大老爷们可算睡醒了。原来是打发一个孩子过来虚应故事。“
“你放肆！“
金凌盛怒欲掀其斗笠，来人却只出一手从容躲避格挡，所立之处十招之间竟不挪动半步。
“哎呀呀，年纪不大，脾气不小，难不成是嫡支的贵人？也不像啊，就这么一个人？“女声不慌不忙，还颇有几分玩笑。斗笠面纱虽近在咫尺，金凌却始终无法得手。
“一个人如何？我比他们都要强！“
“有志气，不过就凭你这身打扮，在这大山里转上十辈子，也别想再看见下一个人了。“似是终于失却了逗弄金凌的兴趣，来人掌上微微加力，将金凌击退，嗓音里也多了正经。
“什么意思？“
“此地百姓畏宗门如虎豹，视瞭望若仇雠。“
来人轻功卓异，飞身上云，她撂下话便走，似乎也不管金凌是否跟得上，头也不回地急速向前，不间断地绕过了好几道急弯。金凌虽略感吃力，但也始终紧紧追在其后。
在高空掠过最后一道瞭望台禁制后不久，展现在二人眼前的是大片抛荒的梯田，倒塌的房屋，歪七竖八扭曲的人体，到处都是焚烧过后留下的黑色残骸。金凌不免吃惊地瞪大眼睛，前者则熟视无睹地一味赶路，直到又穿过三条峡谷，四座大山，才在阴暗潮湿，遮天蔽日的茂盛深林中窥见一个黝黑山洞，入口处用粗壮的树干遮挡拦阻。
“这是什么地方？”
“你要调查瞭望台人员失踪，理应见见唯一的幸存者。”她话音未落，洞口处又传来一声爽利欣喜的少年声音。
“是丑医阿姐来了吗？”
被称作丑医的女子将手中的包袱递进洞口，那少年伸出脏兮兮的小黑手来接，笑嘻嘻地跳过合抱粗的树干，却在看见她身后金凌的一瞬间怒火中烧，“金瓦玉台的小畜生！”
不等金凌火起，这位丑医阿姐一巴掌拍上少年的后脑，“胡说八道！哎呀呀，这可是上面来查访的贵人，跟那些瞭望台里为祸一方的恶霸可不一样。就像那村口老戏里唱的，替民伸冤的钦差大臣。”
少年狐疑地看着金凌，他虽不认识这一身华丽气派的穿戴，但到底看得出是比驻守弟子豪奢得多的好东西，“那云尖尖上的仙人，能来我们这种地方？”
“哎呀呀，那不都得是深入民间，微服私访的。你信我吗，甘棣？”女子尾音里仿佛带有一种温柔坚定的力量，使人不由得心生信服。
唤作甘棣的少年愣了一下，突然扑通一声跪倒在地，冲着金凌狠狠地磕了好几个头，额上立时青紫一片，“求贵人救救我阿妹！救救我阿妹！甘棣愿意给贵人做牛做马，求贵人救救我阿妹！”
金凌被这突如其来地展开吓了一大跳，身体先于思维行动，连忙强行拽甘棣起来，“你这干什么！起来说话！”
甘棣被拽着一边胳膊，却先看向这位丑医阿姐，见她微微点头这才顺从起身，这一回他恭敬小心，低着头不敢直视金凌，“不知贵人如何称呼？”
“我……”
“他妹妹甘棠是瞭望台里唯一跑出来的幸存者，先见见人吧。”女子恍若未闻地打断金凌解释道。
甘棣看了看金凌身上的金星雪浪家袍却很是犯难，“丑医阿姐，贵人这衣服……”
“我衣服怎么了？”最多是刚才拉甘棣的时候沾了点泥土。
“甘棠害怕金氏家袍，你这样什么也问不出来。要不委屈贵人穿下甘棣的衣服？”带有笑意的女声自斗笠面纱之后传来。金凌看了一眼甘棣身上污黑破损得不像样子的粗麻，险些一蹦三尺高，“你开什么玩笑——”他话卡了一半就哑声，自己哼哼唧唧了一会儿，又很勉强地说，“那他穿什么？”
这位丑医阿姐闻言扑哧笑出声来，“好了好了，逗你的。甘棣，包袱里有干净的新衣裳拿一套给他吧。”
三人踩过山洞内冰凉阴森的石道，有一处甚至只能勉强弯腰紧缩着蹭进去。金凌和甘棣这样的少年人还好，那位丑医阿姐能以成年女子的体格挤了进去才是让人目瞪口呆。
“不是说你妹妹有伤病，怎么能呆在这样潮湿肮脏不见天日的地方？”金凌一路问过甘棣大致情况，眼前所见让他很是不满。
“为了不让甘棠发疯。”不知何时，从遇见开始一直游刃有余，嬉笑戏谑的女声忽然冰冻得像这山洞穿过的幽幽寒风，听得人心底发冷。
三人说着转过一出拐角，一处宽阔平台的洞中平台显现出来，正中央躺着一个瘦弱的少女，她的正上方是高高的洞口落下的一线天光。这是一个已经瘦的脱了形的女孩子，脸颊深深地凹陷下去，只衬得一双眼睛大的吓人。
那位丑医阿姐率先走近，端起旁边冷掉的野菜薄粥，凑到女孩子身边，柔声说，“我带了蜜饯，甘棠吃一点吧。”
那女孩子却艰难地摇摇头，把目光投向甘棣，微微开合皴裂的嘴唇，“给，给阿兄吃，甘棠不饿，不饿……”
甘棣哽咽了一下，粗鲁摸了一把眼睛，连忙上前抱起妹妹，“阿兄吃过了，这是丑医阿姐给你的。”
金凌低头看了一眼这只乌七八糟的破碗，毫不掩饰地露出非常嫌弃的神色，他运气在甘棠身上探查，发现这个女孩子的身体分明是极其严重的气血两亏，营养不良，从随身的荷包里掏出一颗辟谷丹塞进她的嘴里，“吃了。”
甘棠茫茫然地被金凌堵了一下嘴，却咬着牙齿不吐口，也下意识地看向丑医阿姐。
“放心吃吧，金兰兰身上都是好东西。”
“什么金兰兰！”
女子一把按下炸毛的金凌，对着甘棠接着说，“也不是白给的，甘棠，说说事发那天你看见的事情吧。”
金凌这才决定暂时放下称呼的事情。
“休沐日我去见阿姐，”一颗辟谷金丹入口，甘棠的脸色立即恢复出些许血色，但她说起话来仍然显得分外困难，她用力的吞咽了一下才接着说，“但是没有等到她。后来，后来就听见金瓦玉台里有尖叫声，还有好多好多血，我，我害怕极了，就赶紧跑回来了。我真的什么都不知道。”
“金瓦玉台就是瞭望台，这里的百姓都这么叫。甘棠的阿姐叫甘梨，平时……给瞭望台做杂役，赚家用给弟弟妹妹。现在也是失踪的状态。”丑医阿姐一边轻轻安抚甘棠的脊背，一边和金凌解释道。
“不对，甘棠没有等到她姐姐，那她是如何进入瞭望台的？”金凌毫不客气地提出质疑。
“我，我没有进去……”甘棠似乎是被金凌的气势吓到了，声若蚊蝇地缩进丑医阿姐的怀里。
“你没有进去怎么看到的血？”金凌不为所动，步步紧逼。
“是流出来的血……”
“你说谎！按照规定，瞭望台最近的一道禁制边界，也距离中心台楼有一丈远。要流出来多少的血才能让你看到？”
“呜呜呜……阿姐我害怕，我害怕……不要打我……不要杀我……阿姐，阿姐！阿姐救我！”甘棠如同受了过大的刺激，突然开始疯狂地撕咬拍打。她一口咬在女子的肩头上，后者吃痛一声却仍然只是轻轻顺着她瘦骨嶙峋的后背拍打。
过了好一会儿，甘棠的情绪才渐渐稳定下来，仔细一看却是哭脱了力昏迷过去，迷迷糊糊的又喊了一句，“阿姐，我饿……”
金凌面对这情景一时有些手足无措，可又拉不下脸来，一时间僵住。但是很快从洞口传来悉悉索索的人群之声，甘棣脸色一沉，丑医阿姐则迅速把金氏家袍塞进金凌的手里用力一推，“去换衣服，现在！快！”
等到金凌堪堪换完家袍，狭窄山洞之间已经形成了对峙。
“甘棣你个吃里爬外的小畜生，村里好心好意地养活你们，你竟敢袒护邪祟！你有本事就让这丑八怪藏你们一辈子！她一个外乡人，早晚都是要离开的！”粗声粗气的男声大声叱骂道。他带着一大帮村人想要抓住甘棣，可是那处洞口太过狭窄，根本不能容纳下一个成年男子的身体，于是也只是徒劳的伸出一只手臂来胡乱挥舞，反而被甘棣抓住了机会狠狠地咬了一口。
“哎呦，你个杀千刀的，还敢咬老子我！“
“我呸！我阿妹才十二岁，说什么邪祟。甘老狗，你自己卖妻卖女巴结金瓦玉台的畜生，少拉别人家下水！“甘棣恶狠狠得吐出一口血沫，毫不示弱。