“我不恨你这个人。”她缓缓开口，语气淡得近乎漠然，“我恨的，从来只是你坐上的这把龙椅，恨你生来便是帝王。”

“有些心结，我本无意与你分说。更何况，当年那个我想好好解释的人，早就埋入黄土，再也回不来了。”

话音刚落，地面忽然微微震颤，脚下青砖隐隐发颤，低沉的轰隆闷响自地底层层传来，由远及近，震得殿内窗棂簌簌摇晃。

谢深脸色骤变，心头猛地一沉，瞬间明白了太后的盘算。

她根本无意辩驳，无意求饶，从一开始，就存了同归于尽的心思。

地底震感越来越强，梁柱晃动，檐上尘灰簌簌往下掉落，慈宁宫整座宫殿都开始剧烈摇晃。宫人吓得魂飞魄散，瘫在地上瑟瑟发抖，哭喊都不敢出声。

叶影心头一凛，下意识抬步靠近谢深，素袖下的手紧紧按住腰间长剑，清冷眉宇间覆上一层警惕。她内伤未愈，被这突如其来的地动一扰，胸口顿时泛起隐隐闷痛，一丝腥甜隐隐涌上喉间，却被她硬生生压了下去。

谢深立刻侧过身，下意识将她护在身后，龙眸寒霜密布，死死盯着高位上神态漠然的太后。

此刻的太后，早已卸下所有雍容伪装，眼底只剩破釜沉舟的疯狂与决绝。她安坐凤椅，任凭殿内摇晃动荡，神色平静得近乎诡异。

“你猜到了？”她缓缓开口，笑声阴冷苍凉，“我早已在地底布下连环硝火机关。还是多亏前朝的记录呢，真是奇妙的想法，当让我能学着像前朝一样，引着地火，拉着你们、拉着整座慈宁宫，一同为我陪葬。”

“我争了一辈子，谋了一辈子，权柄、荣华、算计，到头来依旧落得这般下场。”

她抬眼，扫过谢深，又淡淡掠过身侧沉静而立的叶影，眼底带着几分讥讽。

“你们情深义重，君臣相护，何其圆满。可我半生孤行，一无所有，那便索性——谁也别好好活着。”

地面震动愈发剧烈，墙壁已有细纹蔓延开来，殿外传来侍卫惊慌的呼喊声，地宫之下，隐隐已有灼热之气弥漫上来。

生死一线，已然迫在眉睫。

谢深心口紧绷，一边牢牢护住身侧身子单薄、内伤未愈的叶影，一边沉声冷喝：“你疯了！满城宫苑，无数宫人侍卫，你岂能如此草菅人命？”

“人命？”太后冷笑，眼底尽是权欲熏心的凉薄，“我才不在乎。”

“今日，要么我败亡，要么，你们陪我一同葬身火海废墟。”

地脉轰鸣愈发震耳，灼热的气息顺着地砖缝隙缓缓渗出，危机已至眉睫。

叶影轻轻挣开谢深护着她的手臂，往前半步而立，面色虽依旧苍白，眼神却沉静笃定。她看向谢深，语声清浅却安稳：“别慌，我猜她就是学的那山谷下的机关，我看过那处大致脉络，能寻到阻断地火的枢纽。”

谢深当即蹙眉，低声阻拦：“你内伤未愈，太过凶险，不准去。”

“我答应过你，会保全自己。”叶影回眸看他，眉眼清冷却带着几分执拗，“可也不能坐在这里，任由她毁了一切。”

地面震颤愈发猛烈，殿顶瓦砾簌簌坠落，青砖地面裂开细密纹路，地底滚滚热浪裹挟着硫磺气息，顺着缝隙丝丝缕缕往上涌，呛得人胸口发闷。

宫人早已瘫作一团，缩在殿角瑟瑟发抖，连哭泣都被恐惧堵在喉间。殿外禁军奔走呼喝，却被地动之势困在宫外，根本无从入内救援。

太后倚着凤椅，任由身形随殿宇轻轻晃动，脸上挂着近乎病态的冷笑，冷眼睨着二人争执：“天真。这地火机关环环相扣，深埋地宫深处，寻常人连入口都寻不到，你一个伤躯，还想逆天改局？”

“哀家布局多年，早已封死所有退路，今日谁也拦不住。”

叶影置若罔闻，只定定望着谢深，语气认真又执拗：“那山谷地脉与此处本就同源，机关布设手法如出一辙。我曾在谷底探索，我去最合适。”

她抬手按了按胸口，强行压下翻涌的气血，脸色白得近乎透明，却眼神澄澈坚定：“我记着你的话，绝不逞强，找到枢纽便立刻折返，一定保全自身，也护得住你。”

谢深望着她倔强的眉眼，心口又疼又慌。他太清楚叶影的性子，一旦打定主意，便绝不会回头。可看着她未愈的内伤，看着这步步逼近的地火险境，他实在舍不得放她孤身涉险。

可眼下别无选择。若是任由地火引爆，整座慈宁宫乃至周遭宫苑都会化为焦土，宫人侍卫死伤无数，他和叶影也难逃一死。

僵持片刻，殿内地底的灼热感愈发浓烈，轰隆震响仿佛就在脚下，再耽搁下去，便再无挽回余地。

谢深终是松了口，语气沉得像浸了寒霜，满是小心翼翼的叮嘱：“务必小心，循着墙边暗道下去，遇事不要硬闯，立刻传信于我。我在外守着，一旦有变，即刻接应你。”

说着，他伸手轻轻抚了抚她微凉的肩头，眼底是掩不住的后怕与珍视：“记住，答应我的事，一定要做到，不许拿自己的性命赌。”

“我记得。”叶影轻轻颔首，眼底掠过一丝浅淡的暖意。