“听说不要钱，白教。公主殿下这是图什么？”

“图名呗。福星公主的名号还不够大？还要折腾。”

“你们懂什么？公主殿下这是为天下女子谋福祉，是积德的大好事！”

各种声音在京城的大街小巷里流淌，像春天解冻的河水，有清有浊，有缓有急。

但不管别人怎么说，报名的人来了。

第一批报名的有十八个人。

名单是唐明德亲自过目的。恭王府二郡主唐萍柔的妹妹——三郡主唐萍儿，今年十四岁，生得文静秀气，写得一手好字；秦昭的表妹孟静婉，今年十三岁，性子跟秦昭如出一辙，泼辣爽利，一张嘴不饶人；还有太傅的孙女、尚书的女儿、将军的外甥女……十八个姑娘，从十二岁到十六岁不等，有的出身显赫，有的只是小官之女。

开学的日子定在四月初八。

那天一大早，唐明德就起来了。青萝给她梳头的时候，发现她的手在微微发抖。

“公主，您紧张？”

“有一点。”唐明德看着铜镜中的自己，“我以前只教过小满和石头几个人，这次有十八个学生，而且都是世家贵女，我怕……”

“怕什么？”青萝将最后一支簪子插好，“您是福星公主，是皇上最宠爱的女儿。您站上讲台，没人敢不服。”

唐明德深吸一口气，对着铜镜整理了一下衣襟。

她今天没有穿公主的朝服，也没有穿那些繁复的宫装，而是穿了一件素净的月白色褙子，发间只簪了一支白玉簪，看起来不像公主，倒像一个温婉的女先生。

“走吧。”她说。

公主府的书房被临时改成了学堂。

这间书房本就宽敞，三间打通，能容纳三四十人。唐明德让人重新布置了一番——撤去了那些贵重的摆设，换上了一排排整齐的桌椅。正面墙上挂着一块黑板，是裴熠找人特制的，用墨汁写上去的字，用湿布一擦就掉，方便得很。

唐明德站在讲台后面，看着陆续进来的女孩们。

十八个人，坐满了前三排。

有人紧张，双手规规矩矩地放在膝上，眼观鼻鼻观心；有人兴奋，东张西望，和旁边的人窃窃私语；也有人不屑，靠在椅背上，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。

唐明德认出了那个冷笑的女孩——是礼部侍郎周文远的女儿周玉婵，十五岁，据说从小被家里管得极严，这次来报名，怕是家里冲着“福星公主”的名头来的，她自己未必愿意。

没关系。

唐明德在心里说。不愿意也没关系，来了就好。来了，坐在了这里，就是一颗种子。至于这颗种子什么时候发芽，她不急。

她扫了一眼满堂的学生，深吸一口气，然后开口。

“从今天起，这里没有公主，只有先生。”

她的声音不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。女孩们安静下来，目光齐刷刷地落在她身上。

“你们可以叫我唐先生。”

堂中安静了一瞬，然后响起了窃窃私语。

“唐先生……公主让咱们叫她先生……”

“好奇怪啊，明明是公主……”

“嘘，小声点。”

唐明德没有制止她们的议论，只是安静地站着，嘴角带着一丝淡淡的笑意。等议论声渐渐小了，她才继续说。

“今天是我们第一堂课。第一堂课不讲深奥的东西，我们先来认字。”

她在黑板上写了一个大大的“人”字。

“这个字，你们都认识吗？”

女孩们面面相觑。有人点头，有人不点头——不点头的那几个，脸上带着一丝羞窘。

“认识。”有人小声说。

“不认识也没关系。”唐明德转过身，面对着她们，“我们今天就从‘人’字开始。一撇一捺，就是一个人。撇要写得舒展，捺要写得有力，这样站起来的‘人’，才站得稳。”

她在黑板上又写了一个字——“女”。

“这是‘女’字。你们看，这个字像什么？”

没有人回答。

“像一个女子跪坐的样子。”唐明德说，“古人造字的时候，觉得女子在家中是跪坐着的，温顺的，贤淑的。所以‘女’字，就是这个姿态。”

她顿了顿，在“女”字的旁边，又写了一个“子”。

“这是‘子’，代表孩子。‘女’和‘子’放在一起，就是‘好’。”

她在黑板上写下了一个大大的“好”字。

“女子是好的。”她转过身，看着满堂的女孩，“这个字告诉我们，从造字的那一刻起，女子就是‘好’的。不是‘无才便是德’，不是‘读书无用’，而是——女子本身就是好的。”

堂中安静极了。

那个一直冷笑着的周玉婵，不知何时收起了嘴角的弧度，坐直了身子。

唐明德没有说大道理，没有讲什么“女子要自强”“女子要读书”，她只是从一个“好”字开始，轻轻地、慢慢地，把这些女孩心中那些被压抑的、被否定的、被说成“不应该”的东西，一点一点地松动了。

第一堂课结束后，唐明德发现了一个问题——这十八个女孩的基础，参差不齐得厉害。

太傅的孙女孙婉清，从小跟着祖父读书，不仅能写会算，还能背诵《诗经》中的大半篇章。而孟静婉——秦昭那个泼辣的表妹——虽然嘴上厉害，可真让她写字，连自己的名字都写得歪歪扭扭。

有人已经跑在了前面，有人还在蹒跚学步。把她们放在一个班里，跑得快的嫌太慢，走得慢的跟不上。