“情况比我想的还糟。”老鬼站起身，在狭小的空间里踱了两步——其实只是从这边走到那边，三步的距离，“叶歌这次玩得很大，瘫痪一个完全体‘笔吏’，等于直接扇了洛斯和系统规则一耳光。他们会加强搜索，不仅是上层，像‘垃圾堆’这种容易藏污纳垢的地方，也可能会被更仔细地筛一遍。我们得尽快让你‘消失’得更彻底些。”
他走到陈烬面前，蹲下：“现在，让我看看那东西。别抗拒，我需要用我的‘方式’感知一下它的结构和活跃度。”
陈烬犹豫了一下，还是点了点头，放松了身体，但精神依旧保持高度戒备。
老鬼伸出右手，他的手指粗糙，指甲缝里都是黑泥。但在指尖即将触碰到陈烬胸口衣物时，一层极其微弱、几乎看不见的、淡灰色的光晕，从他指尖散发出来。那光晕没有任何温度，却带着一种奇特的、类似老旧磁带播放时的“沙沙”声，仿佛在读取着什么。
陈烬胸口的肿瘤，在老鬼指尖光晕靠近时，搏动骤然加剧，传来强烈的排斥和躁动感，仿佛被入侵了领地的野兽。
“嘘……安静点，小家伙。”老鬼低声嘟囔，指尖的光晕变得更加凝实，小心翼翼地“贴”在了陈烬胸口——隔着一层衣物。
陈烬闷哼一声。一种冰冷的、带有轻微刺痒感的“探查”力量，透过衣物和皮肤，触及了那颗肿瘤。这不是攻击，更像是一种极其精密的扫描和解析。
老鬼闭着眼，眉头紧锁，脸上的污垢都掩盖不住他神情的专注和逐渐加深的凝重。他指尖的灰色光晕不时闪烁、调整着频率。
过了大约三分钟，老鬼猛地收回手，指尖的光晕溃散。他睁开眼睛，长长吐出一口气，脸色有些发白，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“怎么样？”陈烬问，他能感觉到肿瘤在老鬼探查后，似乎稍微“安静”了一点，但灼痛感依旧。
“很麻烦，但……不是没辙。”老鬼用脏袖子擦了擦汗，坐回自己的角落，拿起水壶灌了一大口，“这东西的结构比我想的还复杂。它核心是陈烽的‘漏洞标记’和你‘空白’特质被污染后的基底，外面包裹着至少三层不同性质的‘高熵叙事残渣’：一层来自《锈色摇篮曲》的‘机械悲愿’，一层来自《褪色画廊》的‘提纯情绪废料’，还有一层……很淡，但很致命，带着‘笔吏’格式化力量的‘残留反噬’。”
“它像一颗裹了毒馅的刺球，那些‘刺’就是混乱的信息和污染，在不停刺激你的意识和存在根基。而毒馅，就是你强行塞进去的那些真相信息，以及陈烽备忘录的标记。你想读取信息，就得先碰到刺，还可能激活毒馅。”
“我能做什么？”陈烬问。
“首先，你需要‘隔离’和‘疏导’。”老鬼翻找着他的破烂家当，找出几块颜色黯淡、形状不规则的小晶体，一些看起来像干枯神经束的纤维，还有一小卷半透明的、带着粘性的胶质 tape。“这些是‘垃圾堆’的特产——‘沉淀的数据结壳’、‘惰性神经索’和‘缓冲凝胶’。品相很差，但勉强能用。我会用它们，配合一点我自己的‘残余权限’，在你胸口这个瘤子的外围，搭建一个简陋的‘法拉第笼’和‘泄压阀’。”
他拿起那些东西，开始用一种奇特的手法处理它们，手指动作灵巧得与他邋遢的外表格格不入。“‘笼子’能一定程度上隔绝它对外散发的信息波动和污染辐射，降低你被‘拾荒者’甚至‘笔吏’的远程扫描发现的概率。‘泄压阀’则能引导它内部过于激烈的能量搏动和污染溢出，通过一个可控的、微小的渠道缓慢释放，减轻你的直接负担。当然，这会持续消耗这些材料，也需要你分出一部分精神去维持‘阀门’的稳定。”
“这能持续多久？”
“看情况。材料品质太差，你的情况又太糟糕。运气好，能撑个十天半个月。运气不好，或者你情绪剧烈波动、或者那瘤子受到强烈刺激，可能几天就垮了。”老鬼头也不抬地忙活着，“不过，有总比没有强。至少能让你喘口气，恢复点体力，也给我点时间，想想下一步怎么办。”
很快，他用那些破烂材料，配合着指尖时明时暗的灰色光晕，编织出了一个巴掌大小、结构粗糙怪异、像某种抽象昆虫巢穴的玩意儿。中心是一个凹槽，周围延伸出几根细小的、半透明的“导管”。
“忍着点，会有点刺激。”老鬼拿着这个粗糙的装置，看向陈烬。
陈烬点了点头，深吸一口气，解开了破损制服的几个扣子，露出了胸膛。
胸口皮肤上，并没有什么肉眼可见的凸起或变色，但在陈烬的感知和伪书的映射中，那里确实存在一个搏动的、漆黑的异物。当老鬼将那个装置中心的凹槽，对准“肿瘤”感知中的核心位置，缓缓按下去时——
“呃！”陈烬身体猛地一颤，咬紧牙关。
冰冷、滑腻、带着微弱电流刺激的触感传来。那个粗糙装置仿佛有生命般，边缘的“导管”自动贴附在他的皮肤上，微微蠕动，似乎在寻找最佳的“接入点”。紧接着，一股吸力传来，仿佛要将他胸口的灼热和搏动感抽走一部分。
剧痛！但伴随着剧痛，一种奇异的、冰冷的“分流感”也同时出现。仿佛胸口那团燃烧的火球，被插入了几根极细的冰针，一部分狂暴的热量和压力，正顺着这些“冰针”极其缓慢地导出、逸散。
这个过程持续了大约一分钟。装置完全贴合在陈烬胸口，那些“导管”末端微微亮起极其暗淡的、不稳定的灰光，像呼吸般明灭。而陈烬感觉到，胸口的灼痛和搏动感，确实减轻了大约两三成。虽然依旧存在，但不再像之前那样难以忍受，仿佛随时会炸开。那肿瘤传来的信息胀痛感和混乱低语，也变得模糊、遥远了一些。
“成了。”老鬼松开手，擦了把汗，脸色更白了，显然这个操作对他消耗也不小，“感觉怎么样？”
陈烬缓缓吐出一口灼热的气息，点了点头：“好点了。谢谢。”
“别谢太早，这只是临时措施。”老鬼摆摆手，坐回去喘息，“接下来几天，你尽量别动用你那‘空白’的能力，情绪也尽量保持平稳——我知道这很难。你需要食物、水，还有相对安全的环境恢复体力。我这里还有点存货，但不多。而且，这个掩体也不够安全，‘拾荒者’偶尔会溜达到这附近。我知道几个更隐蔽的‘窝点’，等天黑一点，我带你过去。”
“天黑？”陈烬看向掩体缝隙外恒久不变的灰黄色“天空”。
“‘垃圾堆’没有真正的天黑。”老鬼解释道，“但有些区域的‘静电云’会周期性变得稀薄，光线会暗下来，我们管那叫‘低光期’。很多‘垃圾堆’的原生怪物，包括‘拾荒者’，在低光期活性会降低，相对安全些。我们趁那时候转移。”
陈烬没有异议。他现在极度虚弱，需要时间和资源恢复。
老鬼从一堆破烂里翻出半块用脏兮兮的油纸包着的、硬得像石头的深色块状物，掰了一小半递给陈烬：“‘沉淀蛋白块’，味道像嚼蜡，但能补充点能量。水省着点喝，这里干净水很难搞。”
陈烬接过，咬了一口，果然味同嚼蜡，还带着一股淡淡的铁锈和尘土味。但他还是强迫自己慢慢咀嚼、咽下。又小心地喝了一小口水。
两人在沉默中进食。外面垃圾堆的噪音仿佛背景音。
吃完那点东西，陈烬感觉胃里有了点实在感，体力似乎也恢复了一星半点。他靠在冰冷的框架上，闭目养神，同时分出一丝意识，小心翼翼地感知着胸口的装置和里面的肿瘤。
装置在缓慢运行，冰凉的分流感持续着。肿瘤似乎“接受”了这个外来物的存在，搏动变得稍微规律了一些。那些被封锁的真相信息，依旧沉在黑暗的核心，无法触及。但陈烽备忘录的那一点标记，却在肿瘤深处，散发着极其微弱的、持续的“存在感”，像一个沉默的灯塔。
叶歌……真的还能回来吗？
老鬼说她能。陈烬也希望如此。不仅仅是因为她可能带来的帮助，更因为……那种并肩作战后，目睹对方可能为自己牺牲而产生的、复杂的情绪。即使知道她本质上是程序，那种感觉依然真实。
“喂，小子。”老鬼的声音打断了他的思绪。
陈烬睁开眼。
老鬼正透过掩体的缝隙，望着外面逐渐变得愈发昏暗的“天空”，声音压得很低：
“低光期快到了。准备好，我们要动身了。路上不管看到什么，听到什么，别出声，别乱跑，跟紧我。”
“在‘垃圾堆’，好奇心不仅会害死猫。”
“还会让你变成垃圾的一部分。”
（第十章完）