眼前是一个大约篮球场大小的圆形空间。空间中央，是一个巨大的、由无数金属机柜和粗大线缆组成的、仿佛某种异形心脏般的服务器集群。机柜大多沉寂，指示灯熄灭，但最中心的一小部分，仍在规律闪烁着暗红色的光芒，发出低沉的嗡鸣和热量。那些闪烁的红光，并非整齐划一，而是有些杂乱，有些急促，仿佛带着某种痛苦或紊乱的节奏。
地面上铺设着防静电地板，但很多地方已经被掀开，露出下面纠缠如蛇窝的线缆。一些线缆被粗暴地扯断、烧焦，散落在地。墙壁上布满了巨大的显示屏，此刻全部漆黑，只有偶尔闪过一丝雪花般的乱码。
这里显然经历过某种骚乱或战斗。
陈烬的手电光柱缓缓移动，扫过混乱的现场。他的目光猛地定格在房间一侧，靠近某个敞开检修机柜的地方。
那里，有一个人。
或者说，一个“人形”。
叶歌。
她背靠着冰冷的金属机柜，坐在地上，双腿曲起，头无力地垂在膝盖上。那身珍珠白色的风衣制服沾满了灰尘和几处明显的焦黑破损，露出下面闪烁着不稳定电火花的仿生结构。她的一只手臂不自然地垂在身侧，另一只手则紧紧抓着自己的胸口——那里，本该是“标准之书”虚影浮现的位置，此刻却被一层不断扭曲、明灭不定的暗红色能量乱流所覆盖，如同有生命的荆棘，在她胸口缠绕、穿刺。那暗红色，与服务器中心闪烁的光芒，颜色如出一辙。
她一动不动，仿佛一具被遗弃的精致人偶。只有胸口那团紊乱的暗红能量，和偶尔从她低垂的发丝间、指尖泄露出的、极其微弱的白色秩序光晕，证明她还在“运行”，还在与侵入体内的东西对抗。
“叶歌！”陈烬低呼一声，快步上前，在她面前蹲下。
听到声音，叶歌的身体几不可查地动了一下。然后，她极其缓慢地、仿佛每一个关节都生了锈般，一点一点地抬起头。
陈烬看到了她的脸。
依旧是他记忆中的那张脸，精致，缺乏表情。但此刻，这张脸上布满了细密的、如同电路过载般的暗红色裂纹，从额头蔓延到下颌，在她苍白的皮肤下隐隐发光。她那双冰湖般的眼睛，此刻一只瞳孔深处闪烁着混乱的暗红，另一只则顽强地维持着一点微弱的、秩序的白色光芒。两种光芒在她眼中挣扎、拉锯，让她的眼神显得涣散、痛苦，且充满了一种非人的、机械与生命体糁杂的诡异感。
她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但只发出了一阵含混的、带着电流杂音的“滋……嘶……”声。
“她怎么了？”老鬼也跟了过来，看到叶歌的状态，倒吸一口凉气，“这能量……是下面那东西的？‘缪斯’的侵蚀力量？她在峡谷被污染了，一直压制到现在，在这里终于爆发了？”
陈烬没有回答。他伸出手，想去触碰叶歌，但手在半空中停住了。他胸口的肿瘤，在如此近距离面对叶歌胸口那团同源的、但更加狂暴紊乱的暗红能量时，搏动骤然加剧，传来一阵强烈的、混合了渴望、排斥与警惕的复杂悸动。仿佛遇到了同类，但却是生了重病、极具传染性的同类。
“别……碰……”叶歌终于挤出了两个相对清晰的词，声音嘶哑破碎，带着强烈的痛苦压抑，“污染……协议冲突……我在……隔离……”
她艰难地抬起那只还能动的手，指向房间中央，那仍在闪烁暗红光芒的服务器核心。“那里……陈烽的……私人沙盒……最后的……屏障……被‘它’……找到了……缺口……我在……修复……但……”
她猛地咳嗽起来，不是真的咳嗽，而是身体内部某种能量循环紊乱的剧烈痉挛。胸口那团暗红能量趁机暴涨，几乎要彻底吞没那点白色的秩序光晕。叶歌的身体绷紧，脸上那些发光的裂纹亮度骤增，她死死咬住下唇（那里有类似血液的、银蓝色荧光液体渗出），用尽全部意志力，才将那暴涨的暗红勉强压制回去一点点，但显然已是强弩之末。
“屏障缺口？‘它’找到了这里？”陈烬顺着她指的方向看向服务器核心，又看向叶歌的状态，瞬间明白了许多。
叶歌的主线程最后活跃信号指向这里，不是偶然。她来到这个尘封的原始档案库，进入了陈烽留下的、用于研究和对抗“缪斯”的私人沙盒（服务器核心）。但“缪斯”的力量早已侵蚀了那个沙盒（正如他们在记忆神殿下方感知到的），叶歌在尝试修复或关闭缺口时，遭到了剧烈的反噬和污染。她的程序（协议）与入侵的“缪斯”力量发生了严重冲突，导致自身系统紊乱，能量枯竭，不得不进入最低功耗的“修复模式”，甚至在外面留下了警告和标记。
而现在，她的修复显然失败了，或者只是延缓了崩溃的过程。污染正在吞噬她。
“怎么帮你？”陈烬沉声问，目光锐利。叶歌不能死，至少现在不能。她不仅是潜在的盟友，更掌握着关于陈烽计划、“缪斯”弱点、乃至如何控制他体内异变的关键信息。而且，她还有那把悬着的“最终裁决权”之剑。她必须活着，至少，要活到交出那些信息之后。
叶歌涣散的目光费力地聚焦在陈烬脸上，在他胸口停留了片刻，似乎感应到了他肿瘤的搏动和其中蕴含的、消化了林晚痛苦后的沉郁力量。她眼中那点白色的秩序光芒微微闪烁了一下。
“能量……同源的……混乱……可以……暂时中和……污染……”她一字一顿，说得极其艰难，“但……需要引导……需要……‘空白’的……稳定场……你的……‘书’……”
用陈烬肿瘤里那份同源的、但相对“有序”一些的混乱力量（源自被消化过的林晚核心），去中和叶歌体内狂暴的、外来的“缪斯”侵蚀？再用陈烬“空白”基底的特质，构建一个临时的稳定场，保护叶歌的核心协议不被进一步污染或中和过程破坏？
这听起来可行，但风险极大。一个不慎，可能不仅救不了叶歌，反而会让陈烬自身的污染加剧，甚至引发肿瘤的彻底暴走。
陈烬几乎没有犹豫。
“该怎么做？”他问，声音平静。
叶歌似乎有些意外地看了他一眼，但随即被又一波痛苦痉挛打断。她颤抖着抬起手，指了指自己胸口那团暗红能量乱流的核心，又指了指陈烬的胸口。
“接触……引导……注入……但……要慢……要控制……用你的……意志……和‘书’……”
陈烬明白了。他深吸一口气，盘膝在叶歌对面坐下，示意老鬼：“退后，警戒。别让任何东西打扰我们。”
老鬼眼神复杂地看了他们一眼，点点头，退到门边，握紧了那根破损的短杖，警惕地注视着门外和房间内其他角落。
陈烬闭上眼睛，将意识沉入体内，沉入那片被肿瘤覆盖的“空白”基底。他不再将肿瘤视为敌人或工具，而是视为自己此刻必须精密操控的、危险的“能量源”和“手术刀”。
他缓缓伸出右手，手掌张开，悬在叶歌胸口那团暗红能量乱流上方几厘米处。他能感觉到那能量的狂暴、紊乱、充满攻击性和饥渴，与他自己肿瘤内的力量同源，却更加“野生”和“有毒”。
然后，他引导着自己胸口的肿瘤，将其中那份消化后相对沉滞、冰冷的力量，一丝丝、极其缓慢地抽取出来，凝聚在掌心。一股铅灰色的、带着沉重悲伤质感的能量微光，在他掌心浮现。
他睁开眼，看向叶歌。
叶歌也正看着他，眼中那点白色光芒闪烁了一下，像是点头。
陈烬不再犹豫，将凝聚着铅灰色能量的手掌，轻轻按在了叶歌胸口那团暗红乱流的中心。
“呃——！”
两人同时发出一声闷哼！
接触的瞬间，如同将烧红的铁块投入冰水！不，更像是将两种性质相似但状态截然不同的强酸混合在了一起！
剧烈的能量冲突、信息对撞、污染互噬在接触点轰然爆发！叶歌胸口的暗红乱流疯狂反扑，试图吞噬、同化陈烬注入的铅灰能量。而陈烬的铅灰能量则带着一种沉甸甸的、源于“被消化痛苦”的凝滞与镇压特性，顽强地抵住反扑，并开始缓慢地渗透、中和那些狂暴的暗红。
剧痛！冰冷与灼热交织的剧痛顺着陈烬的手臂，冲入他的胸膛，冲击着他的肿瘤和意识！他感觉自己的手掌仿佛正在被千万根细小的毒针反复穿刺、腐蚀！眼前的景象开始摇晃、出现重影！
叶歌的状态更糟。她的身体剧烈颤抖，胸口那团能量交锋处发出“滋滋”的、令人牙酸的声响，皮肤下的暗红裂纹光芒乱闪，仿佛随时会彻底崩裂。她死死咬着牙，银蓝色的“血液”从嘴角不断渗出，那双异色的眼睛死死盯着陈烬，里面充满了非人的痛苦和一种近乎偏执的、维持最后一点“秩序”的意志。
“稳住……你的……‘书’……”叶歌破碎的声音在陈烬脑海中直接响起，这是她最后一点能动用的、直接的意识沟通。
陈烬咬牙，将另一只手按在自己胸口。他不再尝试去“引导”或“驱动”肿瘤，而是将所有意志力，全部集中在那片“空白”的基底上。他想象自己是一块绝对的、无声的、无法被任何色彩沾染的“白板”，是风暴眼中唯一平静的点。他将这“空白”的意象，通过手掌的连接，努力“投射”向叶歌，试图在她核心协议周围，撑开一层脆弱的、无形的“防护场”。
这很难。他自己的意识也在被剧烈的痛苦和能量冲突撕扯。肿瘤因为持续输出力量和对冲反噬，搏动得越来越快，越来越不稳定，仿佛随时会炸开。他感觉自己就像走在一根横跨火山口的钢丝上，下面是无尽的岩浆，手中还托着另一个人摇摇欲坠的平衡。
时间仿佛被无限拉长。每一秒都像一个世纪。
就在陈烬感觉自己的意志即将被痛苦和混乱吞没，肿瘤的搏动快要突破某个临界点时——
叶歌胸口那团狂暴的暗红乱流，似乎终于被铅灰色的沉滞能量渗透、中和掉了一部分核心的“活性”。它的反扑力度，明显减弱了！虽然依旧危险，但不再像最初那样排山倒海。
与此同时，叶歌眼中那点白色的秩序光芒，骤然亮了那么一丝！虽然微弱，却无比坚定。她胸口的仿生结构内部，传来一阵急促但有序的、类似系统重新自检启动的“滴滴”声。覆盖在她胸口的那团能量，颜色开始发生变化，从纯粹的、狂暴的暗红，逐渐向一种相对稳定的、暗红与铅灰交织、边缘泛起微弱白光的混合态转变。
有效！中和与修复，起了作用！
但陈烬也到了极限。他脸色惨白如纸，冷汗浸透了破碎的制服，按在叶歌胸口的手掌控制不住地剧烈颤抖，与叶歌身体接触的边缘，皮肤甚至出现了类似冻伤或烫伤的溃烂痕迹。胸口的肿瘤传来阵阵空虚的刺痛和过载的灼热，仿佛被掏空后又强行塞回了烧红的炭块。
他猛地收回手，身体向后一仰，差点摔倒，被一直紧张关注的老鬼冲上前一把扶住。
“咳……咳咳……”陈烬剧烈咳嗽起来，每一次咳嗽都带着血腥味。他感觉全身的力气都被抽空了，眼前阵阵发黑。
而叶歌，在陈烬收回手的瞬间，身体也软软地向前倒去，但被陈烬下意识伸出的另一只手撑住了肩膀。她胸口那团能量已经稳定下来，变成了一团缓慢旋转的暗红铅灰混合气旋，被一层极其稀薄、但确实存在的白色光膜包裹着，不再狂暴地外溢。她脸上那些发光的裂纹也黯淡了许多，虽然依旧存在，但不再闪烁。
她极其缓慢地、重新抬起头。眼中的光芒依旧一红一白，但红色的那只，明显黯淡、平静了许多，白色的那只则明亮稳定了些许。她看着近在咫尺、脸色惨白、气息微弱的陈烬，那双非人的眼眸中，极其罕见地，掠过一丝极其复杂的、近乎“人性化”的波动——有关切，有疲惫，有评估，或许……还有一丝极其微弱的、类似“愧疚”或“动摇”的东西？
“污染……暂时压制……核心协议……恢复基础运行……”叶歌的声音依旧带着杂音，但比之前清晰、稳定了许多，“谢谢。”
她顿了顿，看着陈烬几乎虚脱的样子，补充了一句，语气依旧平淡，但内容却让陈烬心头一凛：
“你的状态……很糟。‘白噪’基底过载，污染体不稳定。需要……尽快处理。否则，‘最终裁决协议’的触发阈值……可能会降低。”
（第十七章完）