喝完米粥，一行人倦怠，没上牛车，就着火堆互相依靠睡着了。

慕容旭吩咐几人轮番守夜，自己则守着火堆，神思倦乏。

温暖的斗篷搭在肩上，婉娘为他披好，挨着他围坐火堆 。

他双手交叠，指缝里是腾跃的火焰，火光映得人暖洋洋的。

婉娘伸手握住他手背，无声鼓励。

空气中除了火焰毕剥声，周边林子似有虎狼盘桓。人多势众，火烧得够旺，不用担心。

眼下慕容旭担心的是，一走了之之后该如何收场。

婉娘看出他的顾虑，宽慰道：“无论夫君做什么，妾都愿意陪着夫君。”

慕容旭揽过她的肩，将人靠在自己宽肩上，“我只是不知这样做是对是错。”

“身为戍将，弃逃是错；身为人臣，庇佑百姓是对；这世上从来没有两全其美的事，夫君是主将，是人子，更是妾的夫君。在妾看来，对错与否，媸妍不一，只看结果罢了。”

慕容旭稍稍宽心，两人互相依偎，一夜到天明。

晨起赶路，在正午时分，抵达进入蓟县的山脉。

山高路远，乃是白穈城的境内，蛮人就算攻进来，地势险阻一时半会也是打不进来的。

一家人就此与百姓道别，各自离去。

再往前走到达蓟县，是婉娘的故乡，余下要分别，慕容旭将慕北留给婉娘，护送他们母子离开。

一部分则留给自己。

昨夜火堆夜谈，他已经做好身死的打算。慕容旭带领一队兵马，遣一人南下汉中报信，自己则调转马头，返回白穈城应对蛮人。

他预料到蛮人不几日出兵，可是没想到，早在他们深入管涔山的时候，蛮人的探子就已经发现了他们。

蛮人生长在草原，喝的是长生天的水，吃的肥沃草原哺育出来的牛羊。他们不喜欢汉人这块高山、不喜欢汉人繁琐文化、不喜欢汉人装腔作势、却喜欢光华璀璨的珠宝和美丽的姑娘。

管涔山地势复杂，蛮人不喜崇山，一路跟踪却迷了路。

没想到慕容旭中途折返回去，刚进入管涔山腹地，原地打转的探子很快察觉。

即便慕容旭第一时间就将人解决掉，讯息还是传了出去。

蛮人的大军跨过渭河，冲破防线，杀入白穈城。可惜人去楼空，蛮人得到消息，集结兵力杀入山脉。

慕容旭势单力薄，同行的士兵皆被斩首。

将最后一名探子斩首之后，他从马背上跌落，深受重伤。

就在这时，藏匿许久的猎户从草丛后爬了出来，将慕容旭背回家中。

半日之后，慕容旭醒来，身处一间人为开凿的石洞中。

洞中明亮宽敞，除了身下的石床与小屋中央的石桌椅石凳，一应大小的事务俱全。

有生活过的痕迹，慕容旭尝试下床，小屋的主人回来了，掀起门帘，手里端着一碗黑乎乎的汤药。

“将军醒了。”

是个清白的男子，瞧不出年岁，他将慕容旭扶起来，把汤药搁在慕容旭手边。

喝药劳烦不了旁人，慕容旭仍是警惕，“你认识我？”

男子笑了，随性解释，“我当然认识将军，想起来当初将军赴任的时候，小人正好卸任。将军不识小人，是情理之中。”

慕容旭确实未见过此人，喝着药。男子翻箱倒柜，翻出一件陈旧的官袍，在他面前抖开。

抖落出灰尘，男子咳嗽几声，腼腆收拾好，“穿了这么多年，一直没舍得扔。”

的确是县衙的制服，慕容旭放下心来，抱拳行礼，“先生搭救，还未请教先生姓名。”

“将军有伤在身，还是躺着吧。”男子将他扶躺回去，“我就是个无名小卒，曾在县衙当差，受不了同僚之间的勾当，索性躲进这山里，靠积攒的银钱过活。”

“先生清廉正直，实乃仁义君子。”慕容旭由衷地说。

男子羞赧地道：“将军过誉了，我只是不愿同流合污。官场如斗场，今日三分笑，明日七分仇。若能重来，宁肯一辈子不做官。”

慕容旭深感其受，若不是为了一方水土，他大可守着妻儿过日子。但职责所在，他不能放任不管。

一阵唏嘘，男子在山里住了好些年头，几年前有只被猎户打伤的豺狼躲进了小屋里，他好心给救活。这只豺狼知恩图报，不几时给他叼些兔子野鸡。

一来二去，豺狼拖家带口住到了附近。就在前夜，慕容旭带着人马就地驻扎，那几只狼暗中盯上了他们。

他一路跟随，就是怕豺狼出口伤人，幸好来得及时。

慕容旭艰难地翻身下地，朝恩人三跪九叩。

“这是做什么？”男子扎煞着双手，忙去搀扶人起来。

“先生大恩，慕容旭必会报答。”

“说的哪里话，我要是贪图报答，就不会把将军救下来。”实在是这人为人廉正，是百姓口中的父母官，他深居大山里，亦曾听过此闻。

慕容旭仍旧跪在地上，带着一身的伤，“我还有要事在身，不得不启程。恳求先生帮我一次。”

“将军需要我做什么？”

“我需要马匹。”

男子去而复返，从山间小路通往小镇，买中一匹矫健的马儿，小心牵回山里。

离行前，男子交代出安全路线，并告知蛮人跨过渭河，却一无所获，大肆在周边村镇杀人泄愤。

慕容旭听罢，留下婉娘的手帕，以此做为信物，带着伤跃马扬鞭，快速赶往汉中。

临近汉中地带，硝烟弥漫。

一路南下，穿过大营，守卫的士兵认出人，纷纷让行。

慕容旭跳下马，那匹马如释重负倒地。

进入大帐，营内几人正围绕着行军图划分行进路线。慕容旭的闯入打断了这份默契，他扑通一声跪在地上，身上有血液渗出。

“父亲，白穈城沦陷了。”