宋萋萂斟酌着开口，“父皇每月都会赏赐儿臣些东西，衣料、首饰、吃食，向来是走明路的。顾溟再防备，总不能拦着宫里来的赏赐不进府。”

皇帝眉头微动，没有说话。

“若是父皇下次赏赐时，派个稳妥的人来，”宋萋萂放低了声音，“儿臣寻个机会，避开清棠居的耳目，当面交代几句口信。那人带回宫里，再转述给父皇。不留字条，不落痕迹。”

皇帝沉默片刻，缓缓道：“顾溟会让你单独见人？”

“寻常时候不会。”宋萋萂道，“但若是送赏赐的人进了清棠居，奉父皇之命要当面交给儿臣，顾溟总不能让人一直盯着。只要短短一盏茶的功夫，儿臣便能说清。”

皇帝仍皱着眉，“上次信鸽的事已经败露，顾溟岂能不防着这一手？”

宋萋萂微微抿唇，声音更轻了几分，“父皇，越危险的地方，越安全。”

皇帝抬眼看她。

“顾溟以为信鸽断了，儿臣便无计可施。他防的是暗处，鲜少想到儿臣敢走明路。”宋萋萂一字一句道，“光明正大送进来的赏赐，他拦不得，也拦不住。只要进了清棠居的门，儿臣自有法子避开旁人。”

皇帝盯着她看了许久，目光里的审视渐渐淡去，换上几分复杂神色，有欣慰，有警惕，亦有隐隐约约的忌惮。

这个女儿，比他想的聪明太多了。

信鸽递消息的法子，皇帝自认为思虑周密，而今宋萋萂提出明面上递消息，倒显得他多此一举、舍近求远了。

半晌，他才开口，“你倒是有胆量。”

宋萋萂垂眸，没有接话。

“也罢，”皇帝摆了摆手，“朕下回派人去王府，便说是给你送夏裳。至于能不能递出消息，全看你自己。”

宋萋萂起身，郑重行礼，“儿臣谢父皇。”

皇帝没有再说话，只是挥了挥手，示意她退下。

宋萋萂退出御膳房。

门口的李福全笑吟吟道：“公主慢走。”

宋萋萂未理睬，扶上阿桐递过来的手臂，入了殿门外的软轿。

直到由小轿抬着行了一段距离，她才轻轻呼出一口气，手心里，已经沁出了薄薄一层冷汗。

到了朱雀门，软轿稳稳落下，阿桐上前打起轿帘，扶着宋萋萂出来。

暮色沉沉，城门洞开，门外停着一辆黑漆齐头平顶的马车，拉车的是两匹枣红骏马。车夫坐在车辕上，见公主出来，忙跳下来躬身行礼。

宋萋萂扫了一眼马车，便知合王府规制，想来是顾安前来乘的马车，自己此番前来仓促，马车虽是两乘，但形制不如这辆。

顾安和白生陆从宋萋萂来时的马车旁走过来。

顾安躬身道：“公主，车驾已备好。”

宋萋萂微颔首，踩着轿凳上了马车。阿桐紧随其后，弯腰钻进车厢。

车内比来时那辆宽敞许多，铺着厚实的毡毯，角落里还点着一盏小小的羊角风灯，暖黄的光晕随着车身轻轻晃动。

阿桐默默将薄毯盖在她膝头，替她拢了拢。

马车缓缓而行，车轮轧过青石路面，发出沉闷的辘辘声。

宋萋萂靠坐在车壁上，阖上眼睛，一言不发。

阿桐知道公主累了，也不敢扰她，只偶尔借着风灯的光，偷偷看她一眼。公主眉间，是散不去的郁色。

不知过了多久，马车停了下来。

“公主，到了。”车外传来顾安的声音。

由侧门入了摄政王府，三拐两绕，就到了清棠居，守门的还是白日那两个侍卫。

院中彩儿正收着晾晒的衣裳，见到宋萋萂回来，抱着手里的一件百褶裙就小跑着过来了，见公主一脸倦容，声音放得轻轻的，“公主。”

宋萋萂颔首，便进了明间。

不大一会儿，阿桐就唤彩儿和宋狸进来，进来的却只有彩儿一人，他问道，“彩儿，宋狸呢？让他去烧些热水，好伺候公主沐浴。”

彩儿支吾了一下，垂下头，手指绞着衣角。

阿桐察觉不对，追问道：“怎么了？”

彩儿这才嗫嚅着开口，“宋狸他......公主出宫后，他就去找了李嬷嬷，说是......说要换个差事。李嬷嬷拗不过他，就把他调到东院的库房去了，那里清闲，不用近前伺候主子......”

阿桐一听便恼了，“什么？”

“他说......”彩儿头垂得更低，声音小的像蚊子哼，“说公主这次回宫，怕是惹恼了王爷，日后清棠居没好日子过。他不想......不想被连累。”

“这个没良心的狗东西！”阿桐气得怒骂，“公主待他多好，从没打过骂过，赏钱也从未短过他的！他倒好，一有风吹草动跑得比兔子还快！”

宋萋萂坐在紫檀木圈椅中，听着阿桐的怒骂，面上没什么表情，她淡淡开口，“阿桐，不必多言。”止了阿桐的怒骂声。

阿桐住了嘴，却气得胸口起伏。

“是他自己选的去处，”宋萋萂语气平平，“由他去吧。”

彩儿低着头，不敢吭声。

阿桐咬了咬唇，憋下心头火气，道：“那公主，奴婢和彩儿去烧水，您奔波了一日，早些沐浴完好歇息......”

“不必了。”宋萋萂打断她，“今夜不沐浴。”

“本宫去寻王爷。”

阿桐和彩儿皆是一愣。