谢临渊收起脸上的笑意，缓步行至沈归芜身侧，并排跪下。

“回父皇。”他扭头看向沈归芜，正色道：“儿臣不敢欺瞒，两位兄长说言皆是事实。”

沈归芜整个一惊，秀眉紧蹙，眼中写满不解。

此时此刻，只要他们矢口否认，不管是沈心柔、谢清宴，还是谢知屿都拿不出任何实质的证据，谢临渊偏偏在这个节骨眼上满口应下，不就是自己往别人的坑里跳吗？

“禀皇上，臣女去找王爷，是去送一只灵雀。”沈归芜迅速从袖口掏出灵雀，展示在大家面前，“那日在西街，臣女是被歹人逼入穷乡，王爷前来寻灵雀才偶遇的。”

上首的皇帝在看到灵雀的那一刻，身形一愣，目光死死盯在灵雀身上，没有动弹半分。

“姐姐的解释未免太牵强了些。”沈心柔瞅了秦凤祥一眼，眼底的得意更显，“随便抓一只鸟就说是王爷的灵雀，说得好像王爷爱鸟如痴一般。”

“陛下明鉴，此灵雀乃王爷的母妃所赠，王爷甚是珍重，却在沈府遭遇毒手，臣女着急才一时忘了礼仪。”

沈归芜知道自己这样的解释太过被动，可现在皇帝没有开口，谢临渊本就是个变数，她一时也不敢太过冒进，只能等其他人先出招，自己再寻找合适的机会一击即中。

“姐姐休要再胡言，一只鸟在沈府能遭什么毒手？”

沈心柔倾身上前，一手揪住沈归芜的衣服，长长的指甲稍一用力，穿透布料，心中暗笑：

沈归芜，你不是要炫耀吗？我看你一会怎么穿着这破洞的衣服走出花厅？

她还来不及抽回手指，两只锐利的爪子冲着她的面门而来。

她抬手自保，只听“滋啦”一声，沈归芜的衣服跟随她的指甲一同离开了身体。

一时间，花厅陷入诡异的安静，四位皇子连通皇帝纷纷侧目避开，沈心柔看着手中的布料，蠕动嘴唇，没有发出声音。

秦凤祥伸手解下那块布料，跪行上前将沈归芜的后背护好，末了，还不忘回身瞪了沈心柔一眼。

她这女儿真是被骄纵坏了，以为在殿前让沈归芜出丑就能出气，却从未想过，她撕下的是沈府的体面。

皇后率先出声打破了尴尬。

“来人，带沈小姐去换身衣服再回来回话。”

立马就有嬷嬷领着宫女进来，一左一右护着沈归芜离开了花厅。

沈归芜前脚刚走，皇帝的目光终于从灵雀身上收回，疲惫的扫了一眼，冷声道：

“你们都下去，老七留下。”

谢临渊依旧跪在地上，听其他人陆陆续续离开了花厅，他知道等着他的将会是什么，右手攥紧了手中的扇柄。

门关上的那一刻，皇帝颤声开口。

“丽嫔还好吗？”

是的，丽嫔就是他的母妃，曾经是父皇最宠爱的妃子，却在十年前毅然决定离开皇宫，前往皇陵潜心修行，连他都不曾再见一次。

“禀父皇，儿臣不知。”

谢临渊手背的青筋直冒，语气是一如既往的平淡，只是尾音上扬，还是泄露了一点他的心绪。

“你还在怪父皇？”皇帝起身，扶起谢临渊，四目相对时，眼中有泪光在闪烁，“这十年，朕也常常梦到她。”

“儿臣不敢。”谢临渊往后退开一步，躬身行礼，“那是母妃自己的抉择，儿臣无权干涉。”

“你可知这次为何召你回京？”

皇帝细细打量着眼前的儿子，十岁便受封，去了封地独自生活，这么多年回京的次数屈指可数，如今再见，身上已能看到故人的影子。

只是，她还好吗？还怨朕吗？

没有人回答他。

“是为儿臣的婚事。”

谢临渊一五一十回答，声音并未有任何起伏。

“是。”皇帝深深叹了口气，“一晃就是十年，你也到了该成婚的年纪了，可有心仪的姑娘？”

“单凭父皇做主。”

谢临渊如何听不出对方的试探，京城数得上名号的家族，哪家不想争一争未来皇后的位置，谁会愿意让自己的女儿去锦州那片荒凉之地受苦呢？

他此行想要的也只有那一道去往皇陵的圣旨。

皇帝踱步回身，坐回位置，并招手示意他坐下。

“沈家小姐的话。”皇帝顿了一瞬，抬眸对上谢临渊，“你觉得可信吗？”

“儿臣与沈家小姐接触不多，但相信她绝非两位皇兄口中那种人，也不会是幕后黑手。”

谢临渊知道这是对方的又一次试探，但事关沈归芜的安危，他明知如此回答有风险，却始终无法置身事外。

“那依你看，此事该如何处置？”