淮北的秋日，与洛阳城是截然不同的两种气象。

这里的风更烈，卷着砂砾与枯草，打在王府深院的窗纸上，沙沙作，天空是一种灰濛濛的、压抑的铅灰色，远山枯黄，河水瘦削，放眼望去，总带着几分苍凉与苦寒。

用临南王刘阙初来时的话说：“这地方，鸟都不来拉屎。”

但是如今，他与王妃已经适应了一年。

刘阙独自坐在宽大的书房里，面前摊着一份刚刚送达的邸报，以及一封来自京中心腹的密信。

炭盆里的银骨炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，他的手十分修长但指节分明，带着习武之人的粗砺，此刻正缓缓地读那一行墨字——“擢升原户部主事柳明舟为户部郎中，协理淮北事宜”。

刘阙一丝极淡、极冷的笑意，最终化为一声低沉的、充满讥诮的哼笑，在空旷的书房里回荡，显得格外刺耳。

“刘衍啊刘衍，我的好弟弟……”

他喃喃自语，声音沙哑，带着一种居高临下的怜悯。

“你就只有这点手段了吗？将本王的人放在明处，放在霍铮那小狼崽子身边，便以为能窥得本王动向？真是……天真得可笑。”

他站起身，走到北墙悬挂的那巨大的《九州舆图》前。

目光先是落在标注着洛阳的那一点，充满了复杂难言的憎恶与渴望。随即，他的视线下移，落在了自己所在的这片广袤却贫瘠的封地——淮北。

王妃缓缓进来，为了添了一杯茶给他。

“忙公务太久，该歇歇了。”

“晚宁，你身子弱，这些添茶水的小事，让下人来做就好了。”

王妃许晚宁只是笑笑，她知道他的心事，只是默默地陪着他。

“我不累，陪着你，我安心一点。”

她露出温柔的笑，纤细的手搭在他的手上，感受到温暖的温度。

刘阙心疼地摸了摸她的脸，眉眼里露出温柔，而后又转为心疼和痛恨。

“跟着我，让你受苦了，若非他，我母后不会死，我也不会被废太子，还有我们的孩子……”

许晚宁一听孩子，心里骤然一紧，那是他们心里挥之不去的痛。

“淮北重地，需强藩镇守，大皇子正堪此任，哈哈哈哈哈……他一句圣旨，我就被贬到鸟不拉屎的地方。刘衍，我早晚要杀回去，拿回属于我的东西。”

许晚宁见他如此，难过地抚了抚他的背。

“阿阙…都过去了……”

“过不去，被贬到这苦寒之地，连这里的末流官员都敢嘲讽我，怠慢我。我仍旧记得，离京就藩的那一天，仪仗简陋，送行者寥寥，一路行来，越近淮北，景象越是荒凉。从那一刻起我就发誓，一定要在这贫寒之地养精蓄锐，终有一天，杀回洛阳。”

许晚宁心疼他安放在心里许多年的心结，不知该如何劝他，因为这一切，她都陪他亲身经历。正因知道多苦，所以不劝。

她还记得，刚抵达王府时，所谓的王府不过是前朝留下的、破败不堪的行宫，需要大肆修缮方能入住。路上还遇见了百年难遇的洪水……

刘阙缓缓转身，握紧了许晚宁的手，满含心疼。

“晚宁……只有你陪着我，在这片不毛之地一点点经营，我一直对你心里有愧。”

那是一个于两人都不堪回首的回忆。

永和91年冬，刘阙带着许晚宁乘着车马去淮北的路上，遇见了洪水，原本他可以避开绕路，但听闻临村有人被困，心存善良的刘阙决定安置好她，亲自带着手下去抗险。

那一晚他救出了很多人，回驿站的时候，见着她呕吐不止，便叫了医者，没想到，是怀孕了。

刘阙欣喜若狂，这是他们第一个孩子。他至今还记得，她抚着微隆的小腹，在昏暗的灯下为他缝补衣裳时，脸上那柔和而充满希望的光晕。她说：“王爷，无论在哪里，有您和孩儿在身边，便是妾身的家。”

可这微末的幸福，老天爷也不肯成全。

第二日刘阙带着许晚宁赶路的途中，马车陷入泥泞，又被一群不认识的村民拦住去路，原来是因为他们听说刘阙是王爷，但朝廷上的拨款下来的很微薄，所以拼死要个说法，雨越下越大，村民们的言语和暴力几乎要把刘阙吞没，混乱之中，是晚宁用尽全身力气将他推出人群，自己却被村民砸伤，卷入浑浊的洪水里……

孩子没了。那个他寄予了无限希望，希望能在这片冰冷的土地上带来一丝暖意的孩子，甚至没能来看这世间一眼……

那是刘阙最绝望的一年。

晚宁虽然侥幸活了下来，但身子彻底垮了，太医诊断，此生再难有孕。

他握着晚宁冰冷的手，看着她苍白如纸、毫无生气的脸，听着她气若游丝的安慰：“王爷无事……便好……”

从此后，刘阙的心犹如一滩死灰，心中对父皇、对先皇后、对命运、乃至对那个最终受益，安稳坐上龙椅的弟弟刘衍的所有恨意，如同野火燎原，再也无法遏制！

凭什么？凭什么他刘阙就要承受这些？凭什么他的妻儿就要为他人的猜忌和私心付出如此惨痛的代价？

这江山，这至尊之位，他不仅要争！更要争的漂亮，要让九泉之下的父皇看看，他抛弃的儿子，远比他所珍视的嫡系血脉，更有资格掌控这天下！

“王爷，”心腹幕僚的声音在门外响起，带着谨慎，京中柳大人密信，陛下似乎有意让霍都尉深入核查淮北军屯旧案，我们……”

刘阙转过身，脸上所有的脆弱与痛苦瞬间敛去，只剩下冰冷的算计与决绝。