……

翌日，临南王府书房。

炭火烧得极旺，暖融如春。刘阙斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，手里把玩着一对温润的玉胆，一副居高临下的样子，还在为上次账目丢失的事气恼，于是一看见窦绥这两个人就气不打一处来。

“窦司水，你们最近挺忙的，今日也有空踏足本王府？”

窦绥的语气不卑不亢，条理清晰：“王爷，我们今日来拜访，是想给王爷一个小小的提议。”

刘阙心里又警惕起来。

“何事？”

“淮北粮储关系边境安稳与民生根本。如今官仓集中于几处大城，一旦有变，调度不便，易生弊端。”窦绥直击要害。

“那依窦司水以为如何？”

“分仓制。”

刘阙一听，心里顿时打起鼓来，可算看清了这两个人的来意，怕不是就是来执行这个。

“有意思，说来听听。”

“分仓制便是于各县、乃至重要村镇，分设粮仓，平时由地方官协同乡绅耆□□管，互相监督，战时或灾时，则可就近调配，减少损耗，提升效率。此乃借鉴前朝良法，加以改良，旨在稳固根基，惠及黎庶……王爷觉得如何？”

她刚说完，刘阙便低低地笑了起来。那笑声起初很轻，随即越来越大，充满了毫不掩饰的讥诮与荒谬感，回荡在书房里，显得格外刺耳。

“窦司水啊窦司水，刘阙止住笑，摇了摇头，眼中是居高临下的怜悯，“你可知你在说什么？分仓？交由地方共管？哈哈，真是书生之见，真是天真。”

他坐直身体，玉胆在掌心磕碰出清脆的声响，语气转为冷厉：“淮北之地，民风虽看似淳朴，实则宗族盘根错节，胥吏奸猾如油。你将粮仓分散下去，无异于将肥肉投入狼群！不出一年，这些粮食要么被层层盘剥，中饱私囊；要么就被地方豪强把持，成为他们挟制官府、鱼肉乡里的资本！到时候，别说应对变故，怕是本王想调拨一粒米，都要看那些地头蛇的脸色！”

窦绥听他如此说，便是明白，这个刘阙怕真是个好官，不然不会想到这。

他站起身，踱步到窦绥面前，目光如炬：“本王在淮北经营多年，尚且需要恩威并施，小心平衡各方势力，方能维持眼下局面。你一个初来乍到的京城女官，空有一套看似美好的章程，就以为能在这片土地上推行下去？你可知这其中的水有多深？触动多少人的利益？只怕你这分仓制还没见到成效，引发的乱子就足以让你，让霍都尉，甚至让朝廷，都下不来台！”

刘阙的驳斥并非全无道理，他精准地指出了在封建官僚体系下推行此类改革可能遇到的巨大阻力，一边是执行力的问题、一边是腐败的问题。

窦绥沉默地听着，眉头紧皱，她无法否认刘阙指出的某些现实困境。

理想化的制度设计，在复杂的现实面前，确实显得苍白无力。

霍铮站在她身侧，能感受到她周身散发出的那种凝滞的气息。

他想开口为她辩驳几句，却发现面对刘阙提出的这些实实在在的难题，任何空洞的大道理都显得无力。

两人没能说服他，反而被教训了一顿。

从王府出来，冬日的冷风一吹，窦绥激灵灵打了个寒颤。她抬头望着淮北阴霾的天空，第一次对自己的判断和能力产生了深刻的怀疑。

“他说的话也未必全是危言耸听。”窦绥的声音有些发涩，“我是不是把一切都想得太简单了？”

霍铮看着她瞬间黯淡下去的眸光，心头莫名一揪。他沉声道：“事在人为。再难的路，也是人走出来的。”

窦绥摇了摇头，脸上露出一丝疲惫的苦笑：“道理我都懂。可是霍铮，我们现在连第一步都迈不出去。刘阙不配合，甚至可能暗中阻挠，我们在此地根基浅薄，拿什么去推行？拿什么去应对这些问题，皇上还要我们早点回去，这要是完不成，也不用回去了。”

她环抱着双臂，慢慢往前走，背影在寒风中显得有些单薄和无助。

“是啊，皇上一直在等我们的结果，朝中不知多少双眼睛在看着。若此事办砸了，不仅你我前程堪忧，更可能让陛下推动新政的意图受挫……此事，还需要从长计议。”

巨大的无力感如同潮水般涌来，将她紧紧包裹。智谋在绝对的权力和根深蒂固的现实面前，似乎也变得不堪一击。

她原本以为找到了账册的疑点，摸清了刘阙的一些底细，便能找到突破口，可现在，她感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，四处碰壁，前路迷茫。

霍铮跟在她身后，看着她难得流露出的脆弱，想说些安慰的话，却发现自己言辞匮乏。他只能默默地跟着，

用自己的存在，给予她一丝无声的支持。

他知道，此刻的窦绥，需要的不是空洞的鼓励，而是一个真正能破局的方向。而这个方向，在哪里呢？连他自己，也感到了一片沉重的迷雾。