孟文芝期待着，可惜最终没能听到她的回音。

她将身隐进了杏花门帘中。

看着仍在飘动的帘子，孟文芝微不可见地松了肩膀。

李二见阿兰行为突然如此奇怪，赶忙帮着说话，替她在巡按大人那里擦去冒失的印象：“孟大人，阿兰这姑娘胆子小，今天突然见着您，估计是有点怕羞，您多见谅！”

“我知道。”

孟文芝对李二说着，手中重新扯了缰绳，马儿摇头转向，向路中走去：“前面在等我，你也去忙吧。”

…………

抄没的财物均已收归县库，前知县靠着牢狱潮湿阴凉的砖墙，心中倍加感伤。

那孟文芝不是接受他好意了吗，怎的事态突然反转，把他给抓到这儿来受苦。

他看着墙上小窗里的一抹天光，哀叹着。

这时，有个浑身是血的男人被推搡进来，趴在地上死了一般，没有动静。

胡大途抬手防了防，又慢慢凑过去，见那人一身衣服都被鞭子打裂了，露出里面的烂皮肉，颇为吓人。

他皱着眉毛，把人脸扭过来。是熟人。

“刘祯？”

他拍拍他的脸：“喂，刘祯醒醒！”

刘祯迷迷糊糊地睁开眼，又被浑身伤口蛰痛得再次将上下眼皮挤上，咧嘴吸气。

“你怎么也在这儿？我还指望你能捞我出去。”胡大途失望道。

刘祯喘了一会，苦笑着：“我捞你？我自身难保了……”

胡大途唇角撇下去，八字胡也软塌塌地没了生机。

他坐在地上，脑袋里乱七八糟的一团，一会难过，一会生气：“你快想想办法，这儿吃不好睡不好的，怎么才能出去？”

刘祯依然闭着眼，没搭理他。

胡大途瞧他那副哑巴模样，愈发急切，忍不住埋怨道：“若不是为了帮你逼那女人，我也不会被巡按盯上。”

“好处又没少你的。”刘祯听不顺耳，把话顶回去。

两人都灰溜溜地在狱中，一个动弹不了，趴在地上。另一个还不知道自己会被作何处置，焦躁得紧，在那么大点儿的地方来回踱步。

“胡大途。”

“诶！”

“孟大人叫你呢。”

终于来了个狱卒喊他。他祈祷着，跟着人走到了衙门正堂。

明镜高悬四个大字下，肃然坐着的，正是孟文芝。

他被人往腿窝一击，扑通跪在地上，没等膝盖感知到痛意，先听得上面的人厉声喊了他的名字。

“胡大途。”

他的心被揪了起来。

“经本官查明，你知县上任以来，罔顾国法，公然索贿收贿，断案不公，残害百姓，恶行昭彰。”

胡大途闻言不妙，伏在地上不敢抬头，按在地上的的指尖失去血色，冷汗也从脖子倒流至耳后。

他耳朵变得无比敏感，努力捕捉着即将出口的字眼。

“现，依律判你斩刑。”孟文芝话中不带情绪，字字清晰有力，“即刻收押，三日后问斩。”

话毕，惊堂木拍下。

这一下不轻不重，却拍得人身子软了下去，化成泥水。

胡大途瘫在那里，被人硬生生驾起拖走，沿途嘴巴直哆嗦，连眼泪都不会掉了，又被扔进狱中。

这会刘祯已经恢复不少，自己靠墙坐着，见他回来，没忍住问他：“怎么说？”

胡大途成了一个枯木桩子，听不进话，也说不出声，只会发抖。

押他来的皂吏笑了，轻松地替他回答：“他要先下去等你咯。”

狱门一锁，留下两人沉默。

直到行刑前一晚，这间牢房都很安静，静到只有胡大途的心跳在砰砰回响。

不知几时，刘祯清晰地听到外面多了细碎的一串脚步声，睁开眼便见一个胖女人扒着铁栏，使劲往里看着：“胡大途，胡大途！”

前县官懵懂地找着声音，忽然看到夫人的脸，呢喃道：“我又在做梦吗……”

“傻子。”女人瞬间掉下两行泪，艰难地把胳膊挤进来，摸了摸他干燥紧绷的脸，“是老娘啊。”

胡大途突然瞪眼，十分抗拒她的触碰，甩开她的手：“你，你来干什么？我不是叫你走了么！”

女人又拉回他的手，搭在温暖的颈窝里，哭着说：“我不走了。都是我害了你，我怎么舍得你……”

胡大途鼻子一酸，扭头忍泪。

女人压着情绪，很慢地继续说：“我已把儿子送到哥哥家去，爹娘也还不知道你的事，你不要挂念家里……”

“我好后悔！”

前知县终于绷不住，未听她把话讲完，便嚎啕大哭起来，眼泪鼻涕一起决堤，四道下去，都流进了嘴里：

“若是我踏踏实实做官，也不会沦落至此，我现在真想，我们一家还能好好过日子……”

女人隔着锈迹斑斑的铁栏，双手抱住他的头安抚，一下下理着他后脑的头发，轻言着：“今晚我在这里陪你。”

“明一早……我再去找他求情。”