刘茜的心脏跳得飞快，下意识地低下头，不敢与他对视。她能感受到男子的目光落在她的身上，带着审视，带着探究，也带着一丝不易察觉的恻隐之心。她的身体止不住地发抖，不是因为恐惧，而是因为紧张，因为那绝境里突然照进来的一丝光，让她几乎要落下泪来。

男子在她面前两步远的地方停下了脚步，低头看着跪在地上的她。他的目光扫过她干裂的嘴唇，布满红血丝的眼睛，磨破了渗血的膝盖，还有她怀里紧紧护着的、发着烧小声啜泣的孩子，眉头微微蹙了蹙，眼底的动容更甚。

他没有居高临下的鄙夷，也没有色欲熏心的贪婪，只是用那温和却有力量的声音，再次开口，问她：“你叫什么名字？哪里人氏？为何要在此自卖为婢？”

刘茜的喉咙哽咽了一下，深吸了一口气，压下心里翻涌的情绪，一字一句地，把自己的遭遇说了出来。她的声音依旧沙哑，却条理清晰，说自己是京兆杜陵人氏，父亲去年已经去世。兴平二年初，关中大乱，跟着同乡逃难南下，母亲在武关病故，只留下她和刚满周岁的幼弟，一路颠沛流离到了宛城，身无分文，走投无路，才只能自卖为奴，只求能给自己和弟弟一口饱饭吃，请郎中给他治病。

她说着，眼泪止不住地往下掉，砸在冰冷的青石板上。怀里的刘炫似乎感受到了姊姊的情绪，也跟着小声地哭了起来，姐弟俩的哭声交织在一起，听得人心头发酸。

男子静静地听着，没有打断她，只是看着她哭得梨花带雨的模样，看着那张哪怕憔悴不堪、满面尘霜，也掩不住浑然天成的绝色姿容，看着她眼底里的倔强与绝望，还有护着孩子时那股不要命的韧劲，沉默了许久。

他见过太多乱世里流离失所的流民，见过太多家破人亡的孤女幼子，早已见惯了生死离别，可眼前这个女子，却莫名地牵动了他心底那点柔软。她明明已经被逼到了绝境，眼里却没有全然的麻木，依旧藏着一股韧劲，一股不肯向命运低头的气性，还有那双眼睛，哪怕哭红了，也依旧清亮，透着一股不同于普通乡野女子的书卷气。

许久，他终于开了口，对着身后的小书童吩咐道：“元信，支五千钱的卖身钱给这位娘子，再安排一下，让她带着弟弟，跟我们回府。”

这话一出，不仅刘茜愣在了原地，连周围围观的百姓都发出了一阵低低的惊呼。

五千钱！

即便在这个粮价飞涨的乱世，五千钱也足够一户普通人家安稳度日不少日子，是一笔不折不扣的巨款！寻常人家买一个好点的丫鬟，不过千钱，就算是绝色的良家女子，也不过两千钱，这位阴大郎，竟然一开口就给了五千钱，还要连带着那个奶娃娃一起收进府里！

刘茜怔怔地抬起头，看着眼前的男子，眼里满是错愕与不敢置信，连眼泪都忘了掉。她张了张嘴，喉咙像是被堵住了一样，半天都发不出声音。

她想过，若是有人肯收留她们姐弟，就算是不给钱，只给一口饱饭吃，她都愿意做牛做马。她怎么也没想到，眼前这个素不相识的男子，不仅愿意收留她们姐弟，还给了她五千钱的卖身钱！

巨大的惊喜砸下来，让她几乎以为自己是在做梦。直到那名叫元信的小书童应了一声 “诺，大郎”，转身就要去办事，她才猛地回过神来。

她抱着刘炫，对着男子重重地磕了三个头，额头结结实实地抵在冰冷的石板路上，发出沉闷的声响，哽咽着说道：“多谢恩公收留！多谢恩公大恩大德！妾刘氏茜此生定当做牛做马，洒扫庭除，报答恩公的救命之恩！绝不敢有半分懈怠！”

这一磕，也磕碎了她最后一点属于现代人的骄傲与尊严。可她不后悔，在弟弟的性命面前，在活下去的希望面前，这点尊严，一文不值。

男子看着她郑重磕头的模样，嘴角勾起一抹温和的笑意，摆了摆手，声音依旧温润：“起来吧。不必多礼，既然入了我阴府，只要你安分守己，做好分内之事，我便不会亏待你，也不会让你弟弟受了委屈。”

说罢，他转头对着身边的一个护卫吩咐道：“去附近的医馆，请个最好的郎中来，给这孩子看看病。”

“诺。” 护卫躬身应了一声，转身快步朝着街尾的医馆走去。

刘茜听到这话，悬了好几天的心，终于彻底落了地。眼泪再次汹涌而出，这一次，不是绝望，不是委屈，是劫后余生的庆幸，是发自肺腑的感激。她再次对着男子躬身行礼，声音抖得不成样子：“多谢恩公！多谢恩公！”

她怎么也没想到，在自己走投无路、濒临绝境的时候，竟然会遇到这样一位心善的恩公，不仅给了她们姐弟一条活路，还愿意请郎中给刘炫治病。这份恩情，重如泰山，她这辈子都还不清。

很快，书童元信就拿着一个沉甸甸的钱袋回来了，里面装着五千枚五铢钱，递到了刘茜的面前。又过了片刻，去请郎中的护卫也带着一位须发皆白的老郎中赶了过来。

老郎中给刘炫仔细诊了脉，说孩子是长期饥饿加上风寒入体，才引发的低烧，不算太重，开几副退热的汤药，再好好调养些日子，就能痊愈，然后开了方子让护卫去取了药。

刘茜抱着刘炫，手里攥着沉甸甸的钱袋，跟着元信的安排，上了阴府停在街边的一辆马车。马车宽敞平稳，铺着厚厚的软垫，是她穿越到这个乱世三个多月来，第一次坐上这样安稳的车马。

她抱着孩子，坐在马车里，撩开车帘的一角，看着那位被众人称作 “阴大郎” 的男子，翻身上了马，身姿挺拔，从容不迫地走在队伍最前面。她的心里，依旧充满了不真实感。

她终于有活路了。她和刘炫，终于不用再流落街头，不用再担心饿死、被欺负了。

马车缓缓前行，穿过宛城热闹的大街，一路往城南走去。越往南走，街道越宽阔整洁，两旁的府邸也越来越气派，都是高墙大院的坞堡建筑，门口立着石狮子，有护卫把守，一看就是宛城顶级世家大族的居所。

走了约莫半个时辰，马车终于停了下来。

刘茜抱着刘炫，走下了马车。当她抬起头，看清眼前的建筑时，脑子轰然一响，瞬间僵在了原地。

眼前是一座庞大巍峨的坞堡，高墙耸立，箭楼林立，一看就是经过精心设计的防御工事，是汉末世家大族典型的坞堡建筑。坞堡的正门上方，悬挂着一块巨大的黑底金字匾额，上面是四个苍劲有力的隶书大字 ——敕建阴府。

匾额的角落，还盖着皇室的印鉴，显然是当年光武帝刘秀御笔亲题，建给南阳阴氏的府邸。

阴府。

南阳阴氏。

刘茜的脑子里，像是炸开了一道惊雷，无数的历史知识瞬间翻涌上来，让她浑身都止不住地发起抖来。

她是学秦汉史出身，对南阳阴氏这个名字，再熟悉不过了。

南阳阴氏，是东汉开国第一外戚世家，是光武帝刘秀的原配、光烈皇后阴丽华的母族。自光武中兴以来，阴氏一门，出了四位侯爵，两位皇后，数十位朝廷重臣，是南阳郡顶尖的世家大族，与汝南袁氏、弘农杨氏这些顶级世家齐名，在整个东汉王朝，都有着举足轻重的地位。

哪怕到了汉末，皇权衰微，天下大乱，南阳阴氏依旧是南阳数一数二的豪强，门生故吏遍布荆州，根基深厚，无人敢惹。

而能被宛城百姓恭敬地称作 “阴大郎”，能执掌这座敕建的阴府坞堡，必然是如今南阳阴氏的嫡长子，现任的阴氏家主 —— 阴桓。

刘茜怎么也没想到，自己走投无路自卖为奴，竟然会被南阳阴氏的家主看中，收入了府中。

她怔怔地站在阴府巍峨的大门前，看着那扇厚重的朱漆大门，看着门口肃立的护卫，心里翻江倒海，既庆幸，又忐忑。

庆幸的是，她入的是南阳阴府，是荆州最顶级的世家大族，只要她安分守己，至少能护着刘炫，安安稳稳地活下去，再也不用受颠沛流离之苦。

可忐忑的是，高门大户，规矩森严，人心复杂，尤其是阴氏这样的顶级世家，里面的弯弯绕绕、明争暗斗，绝不会少。她一个来历不明的流民孤女，无依无靠，还带着个孩子，入了这样的深宅大院，未来的日子，真的会像她想的那样安稳吗？

还有那位买下她的家主阴桓，温润的外表下，藏着世家大族掌权者的城府与手段，她根本看不透。未来在他手下为奴为婢，等待她的，到底会是什么？

就在她心神恍惚之际，前面的阴桓已经翻身下马，走到了府门前，回头看了一眼站在原地、怔怔出神的她，嘴角勾起一抹温和的笑意，开口道：“进来吧。从今往后，这里就是你安身的地方了。”

刘茜回过神来，连忙抱紧了怀里的刘炫，对着阴桓躬身行了一礼，压下心里翻涌的情绪，抬起头，一步步朝着那扇朱漆大门走去。

她知道，从她踏入这扇门开始，她的人生，就彻底拐向了一个全新的、未知的方向。

无论前路是坦途还是深渊，她都必须走下去。因为她答应过吕氏，要拼了命护着刘炫，要让他平平安安地长大。

活下去，才有希望。