寻常人别说如何救治猫狗，能舍得花心思在猫狗身上的都是少见。

唯独秦怀谨精准点出药香冲逆，气机反胃的病根，这分明是对草药药性以及禁忌了如指掌。

贺明鹊并未当场发问，只不动声色收敛神色，愈发确定秦怀谨不似外界传闻那般——无用。

交代完一切，秦怀谨抬手取下腰间一枚温润玉佩，递到白芷手中，“持此信物去宫门，母妃宫里人见了自会信你。一字不差把话带到，务必叮嘱，汤药不可熬得过浓，喂食切忌心急。”

白芷紧紧攥住玉佩，郑重应下，不敢耽搁，转身快步朝着宫城方向而去。

待到白芷身影走远，周遭只剩秦怀谨，贺明鹊和他的属下。

贺明鹊终于缓缓开口，语气听不出喜怒，“怀王殿下对草木药性和禽畜调治，倒是格外精通。”

秦怀谨神色不变，淡淡敛袖，“不过是闲时翻阅杂书，略知皮毛罢了。眼下旧案悬而未决，大理寺公务繁重，不宜在此久留。”

她刻意岔开话题，不想过早暴露自己的底牌。

可贺明鹊何等敏锐，已然暗自记下这个破绽。

后宫娘娘的猫突发呕逆，全城唯独陈氏药铺的驱蚊香包出了问题，偏偏秦怀谨，刚好知晓弊端。

秦怀谨立于马车旁，遥遥望着巍峨宫墙，心底清明。

猫生病只是引子，药方风波是切口，这场看似细碎的后宫小事，迟早会顺着药草线索，缠上朝堂的棋局之中。

救下陈茵，稳住药方隐患，既是保全自己的后路，也是提前握住了拿捏太医院，制衡宫内势力的一枚暗棋。

贺明鹊站在身侧，目光望向宫墙深处，冷声道，“怀王殿下，要不要同我一道，回大理寺细查旧案余下线索？”

秦怀谨收回远眺的目光，神色冷敛，缓步颔首。

她心底瞬间掠过了层层算计。

借此番同往查案的契机，可以近距离审视贺明鹊的行事手段、断案谋略与心性城府，好好掂量此人深浅。

倘若贺明鹊确有经世之才，品性与魄力皆属上乘，将其收归麾下，引为臂助，二人并肩周旋朝野，撬动盘根错节的各方势力，重塑朝堂格局，必会是她谋弈之路中浓墨重彩的一步。

且除此之外，更有切身考量。

方才她叮嘱白芷的每一言，调理猫的独门见解，皆被贺明鹊尽收耳底。

若能顺势拉拢，令贺明鹊心甘情愿站在自己一方，便能牢牢守住今日的隐秘，杜绝私言外泄的风险，免去日后被人拿捏把柄的后患。

心念转瞬落定，秦怀谨面上不起半分波澜，“正有此意。”

贺明鹊眸光微定，深深看了身侧之人一眼。

朝野上下甚少有人留意这位五皇子，坊间与朝堂间，更是毫无波澜。

众人唯一茶余饭后偶尔提及的闲话，不过是早朝嗜睡、倦怠寡言罢了。

除此以外，唯一让人记住的，不过是几番言语失度，当众令太子与帝王颜面有损，再无其他可为人深究的事迹。

可眼前这人，当真如外界所见那般庸碌无为，对今后储君之位毫无影响吗？

贺明鹊向来中立自持，从不参与党争，也不依附任何一方势力。

可方才亲眼目睹秦怀谨的言谈行事，种种细节落于眼底，他心底不由生出一股隐隐的预感。

这位向来游离在所有纷争之外的怀王，从来都不是什么局外人。

看似与世无争，实则藏锋守拙，暗自蛰伏蓄力。

日后朝堂储位角逐愈演愈烈，风起云涌之际，秦怀谨必然不会一直置身事外，反倒会成为影响大局的关键力量，甚至足以左右储君之势。

纵使已然窥破几分端倪，预判到日后储位相争、朝局动荡的暗流，贺明鹊依旧固守本心，不肯越雷池半步。

在他心中，皇权更迭也好，储位角逐也罢，皆是天家内事。

朝堂格局如何翻新，诸王势力如何消长，从来与他无关。

他的职责从来只有一桩。

执掌刑狱，明辨是非，勘断疑案，肃清冤屈。

不求攀附权贵平步青云，只求守住律法底线，减少天下冤假错案，以一己之力护世间安稳，让百姓少受讼狱之苦，四方得享清平。

贺明鹊压下心底翻涌的思绪，面上依旧是一贯的冰冷，不露半分异色。

他拱手淡声道，“殿下，请。”