天刚蒙蒙亮，教坊司的晨雾还未散尽，萧婉便拽着阿芸的衣袖，眼神亮得很，语气里藏着期待：“阿芸妹妹，今日你可得好好教我缠枝莲绣法，我还想听听你们绣房姐妹的心里话。”一旁的寇皖揉着惺忪的睡眼，凑上前来，东北腔咋咋呼呼：“梅子，凭啥你去绣房跟姑娘们唠嗑学手艺，我就得跟着林婆婆去学那劳什子酒坊管理？太不公平了，我也想去绣房凑凑热闹！”

萧婉回头瞪他一眼，吴侬软语里带着犀利，却又藏着几分娇嗔：“你凑什么热闹？绣房都是姑娘家，你一个大男人进去，净添乱。再说了，你嘴贫又手笨，上次连墨宝都能弄脏，去了绣房还不得把绣线都扯乱？赶紧跟着林婆婆学酒坊管理，等你学会了，以后我就不用再操心酒曲调配的事，也能安心刺绣。”寇皖委屈巴巴地撇撇嘴，耷拉着脑袋，却还是硬着头皮应下：“不去就不去，谁稀罕？等我学会酒坊管理，以后我就是长安最牛的酒坊老板，让你天天有好酒喝，到时候你可得求着我！”

萧婉没理他的嘴贫，跟着阿芸往绣房走去。绣房宽敞明亮，绣架整齐排列，各色绣线缠在竹轴上，空气中弥漫着丝线与槐花的清香。十几位绣娘围坐刺绣，手下绣品针脚细密，尽显盛唐绣艺精湛。阿芸拉萧婉到空绣架前，递过绣针丝线：“姐姐，我教你缠枝莲绣法，这是大唐高端绣艺，权贵服饰、荷包多用此纹样，线条要流畅，针脚需均匀。”

萧婉点头接针，小心翼翼落针，可绣线很快打结，指尖也被扎出细小血珠。她皱眉却不放弃，阿芸耐心指导：“手腕要稳，针脚疏密均匀，缠枝莲藤蔓要自然。我们绣娘有个小妙招，刺绣前用温水泡手、涂些猪油，既防扎伤又让绣线顺滑，这是代代相传的护手技巧。”萧婉照做，果然顺手了许多。

二人正说着，温柔怯懦的阿桃端着槐花茶走进来，眼圈通红，声音哽咽：“芸姐姐，萧姐姐，镇西王看中了我，要我做他的妾室，我不想去，可教坊司的女子，从来没有自己的选择权。”萧婉停下绣针，握住阿桃的手轻声安慰：“阿桃，别难过，我们不会看着你被逼迫的。”阿芸也叹气：“是啊阿桃，你擅长歌舞，去了王府就没了自由，我们姐妹都会帮你。”

阿桃抹了抹眼泪：“多谢姐姐们，可镇西王权势滔天，我们避不开的。教坊司女子，要么做权贵妾室，要么留在这里孤独终老，这就是我们的命。”萧婉沉默片刻，轻声道：“命运可以反抗，林婆婆说过，不愿被看中，可装病或弄脏妆容绣品，这是姐妹们的小妙招。”

阿芸补充：“实在躲不过就求林婆婆周旋，她在教坊司几十年，人脉广。我们绣娘向来互相帮忙，上次我弄脏绣品，就是姐妹们一起补救的。”说着递过一小罐猪油：“这是我们的护手霜，每天涂抹能让手细腻防扎伤，还有槐花水洗脸能美白祛斑，我们天天用。”

与此同时，寇皖正跟着林婆婆在酒坊忙得焦头烂额。林婆婆拿着酒曲教导：“寇小子，酒坊管理有讲究，糯米要颗粒饱满，酒曲按比例调配，多一点少一点都影响口感。你试着调一次，别像上次那样闯祸。”寇皖撸起袖子保证：“婆婆放心，我学东西快，肯定不搞砸！”

可他刚上手就犯了错，酒曲放多了，还洒了一地糯米。林婆婆皱眉道：“毛躁不得，酒曲多了酒液会酸涩，教坊司的酒供权贵文人，出岔子担待不起。”寇皖脸涨通红，挠头嘴贫：“婆婆，我手滑了，下次一定注意。”他蹲身捡净糯米，重新调配时收敛性子，格外认真。

林婆婆看在眼里，笑着点点头：“这才对，做事要认真，嘴贫归嘴贫，不能误正事。你小子聪明，好好学，以后定能成事。”寇皖咧嘴一笑：“谢婆婆提点，我记住了！”