宫宴前的最后一日，教坊司的空气里都飘着紧绷的弦。萧婉、寇皖和阿桃三人忙前忙后，将精心筹备的宫宴伴手礼仔细归置好——一坛封存严实的定制桂花果酒，一尊莹润剔透的珍珠胡妆绣摆件，这是呈给贵妃的核心心意，半点马虎不得。萧婉拉过阿桃，吴侬软语里满是叮嘱：“这果酒调了七日，桂花用量卡得极准，绣摆件也藏着咱们的心思，你今日务必守着，别让闲杂人等靠近。”阿桃用力点头，攥着舞衣衣角，眼底满是郑重：“梅子姐放心，我肯定寸步不离。”寇皖蹲在果酒坛边，用蜡封加固坛口，往日爱插科打诨的他此刻眉眼专注，轻声道：“我昨晚查了三遍储物间门窗，周登那蠢货就算想捣乱，也没门路钻。”话虽如此，他眼底却闪过一丝警惕，这些日子周登屡次作妖，实在不敢松懈。

可人心难测，越是防备，越容易出岔子。夜色渐深，练绣场烛火熄灭，阿桃守到后半夜，抵不住困意趴在案几上打了盹。就在这片刻空隙，周登穿着特制布靴，轻手轻脚溜进储物间，径直走到果酒坛和绣摆件前，眼底满是恶意。他早打听清楚今日只有阿桃看管，正是下手良机。只见他拧开果酒坛塞，倒进出劣质酸涩果酒，又掏出墨汁，小心翼翼在珍珠绣摆件的胡妆纹样上涂了少许，做完后故意整理案几，转身溜了出去，却没注意布靴鞋底沾了灰尘，在门口留下清晰脚印。

次日清晨，阿桃揉着惺忪睡眼走进储物间，一股酸涩气味扑面而来，再看案几上的物品，脸色瞬间煞白。“梅子姐！寇皖哥！你们快来看！”她带着哭腔跑出储物间，萧婉和寇皖刚起床，听闻呼喊心头一紧，快步跟着来到储物间。

一眼望去，案几上的景象让寇皖瞬间炸毛，他抓起果酒坛掀开蜡封，凑近闻了闻，猛地灌了一口，当场“呸”地吐出来，眉头皱得能夹死蚊子，东北方言吐槽脱口而出：“这是什么破玩意儿？比我老家村口散装白酒还难喝，酸得直呛嗓子！周登这孙子，天天跟我们死磕，有本事光明正大比，搞阴招算什么东西！”他越说越气，拳头攥得咯咯响，恨不得立刻去找周登算账。

萧婉却异常冷静，她缓步走到案几前，拿起珍珠绣摆件，指尖轻拂墨渍，又查看果酒坛封口，眼底闪过锐利。她轻轻擦拭摆件，墨渍竟轻易擦掉，露出莹润珍珠光泽，再对比定制果酒的醇厚香气，立刻猜到是周登搞鬼。“别冲动，我们有证据，当场戳穿他，让他无处遁形。”萧婉转头安抚寇皖，语气平静却笃定。

这时，林婆婆听闻动静赶来，看到储物间的狼藉，眉头瞬间拧紧。萧婉上前，指着门口脚印，又拿起摆件和果酒坛：“林婆婆，您看这脚印，纹路和布质与教坊司众人的鞋子都不一样；这绣摆件的墨渍刚涂上去，用桂花露就能擦掉，显然是故意弄脏；还有这果酒，原本醇厚清甜，现在却刺鼻酸涩，明显被替换了。”

阿桃也鼓起勇气上前作证：“林婆婆，我昨晚打盹醒来，看到一个身影溜出储物间，身形和周登特别像，走路肩膀还一耸一耸的。”

话音刚落，周登大摇大摆走进来，脸上挂着假笑：“哟，这是怎么了？可别冤枉好人啊。”他故作无辜，眼底却藏着慌乱。

寇皖上前一步，指着周登鼻子嘴贫反击：“冤枉好人？周登，你可拉倒吧！这脚印除了你谁有这么大？除了你，谁还这么闲盯着我们的伴手礼搞阴招？你没做，怎么解释脚印和阿桃看到的身影？”周围围观的绣娘纷纷交头接耳，看向周登的眼神满是怀疑。

周登脸色青一阵白一阵，仍试图狡辩：“我就是路过，不小心碰倒果酒，墨渍也是不小心蹭到的，跟我没关系！”